順“道”。
中國歷史上的“道”有多種含義，屬于主觀(guān)范疇的“道”，是指治國的理論，屬于客觀(guān)范疇的“道”，是指客觀(guān)經(jīng)濟規律，又稱(chēng)為“則”、“常”。這里用的是后一含義，指管理要順應客觀(guān)規律。
《管子》認為自然界和社會(huì )都有自身的運動(dòng)規律，“天不變其常，地不易其則，春秋冬夏，不更其節。”(《管子?形勢》)社會(huì )活動(dòng)，如農業(yè)生產(chǎn)，人事，財用，貨幣，治理農村和城市，都有“軌”可循，“不通于軌數而欲為國，不可。”(《管子?山國軌》)人們要取得自己行為的成功，必須順乎萬(wàn)物之“軌”，萬(wàn)物按自身之“軌”運行，對于人毫不講情面，“萬(wàn)物之于人也，無(wú)私近也，無(wú)私遠也”，你的行為順乎它，它必“助之”，你的事業(yè)就會(huì )“有其功”，“雖小必大”；反之，你如逆它，它對你也必“違之”，你必“懷其兇”，“雖成必敗”，“不可復振也”(《管子?形勢》)。
司馬遷把社會(huì )經(jīng)濟活動(dòng)視為由各個(gè)個(gè)人為了滿(mǎn)足自身的欲望而進(jìn)行的自然過(guò)程，在社會(huì )商品交換中，價(jià)格貴賤的變化，也是受客觀(guān)規律自然檢驗的。他寫(xiě)道“賤之征貴，貴之征賤”，人們?yōu)榍笞陨砝妫?ldquo;以得所欲”，“任其張，竭其力”，“各勸其業(yè)，樂(lè )其表，若水之趨下，日夜無(wú)休時(shí)，不召而民自來(lái)，不求而民出之，豈非道之所符，而自然之驗邪?”對于社會(huì )自發(fā)的經(jīng)濟活動(dòng)，他認為國家應順其自然，少加干預，“故善者因之”，順應客觀(guān)規律，符合其“道”，乃治國之善政(《史記?貨殖列傳》)。
“順道”，或者“守常”、“守則”、“循軌”，是中國傳統管理活動(dòng)的重要指導思想。