用競賽鼓勵內部創(chuàng )新
競賽促成了商業(yè)上的多項重大成就�！敦敻弧肥澜�500強企業(yè)如AT&T和美國運通公司經(jīng)常出資舉辦通過(guò)網(wǎng)絡(luò )參與的創(chuàng )造力大賽，鼓勵創(chuàng )新，而Kickstarter等眾籌平臺則是讓用戶(hù)比拼創(chuàng )意，贏(yíng)得資金。公司企業(yè)也可以用競賽來(lái)推動(dòng)員工創(chuàng )新。
例如，湯森路透集團設立了用于支持和鼓勵員工發(fā)揮創(chuàng )意的“催化基金”。員工組隊向創(chuàng )新投資委員會(huì )展示令人信服的創(chuàng )意，為自己隊伍提出的創(chuàng )意進(jìn)行辯護，通過(guò)競賽贏(yíng)得基金。美國衛生及公眾服務(wù)部最近也舉辦了《創(chuàng )智贏(yíng)家》(又名《鯊魚(yú)池》)式的競賽，讓員工組隊用自己最好的創(chuàng )意說(shuō)服高管。
舉辦內部競賽雖然聽(tīng)起來(lái)簡(jiǎn)單易行，但是要想取得豐碩的成果，也需要運用一些關(guān)鍵的設計和管理原則。迄今我們已經(jīng)幫助200多家公司企業(yè)舉辦了各種內、外部競賽，總結出以下4個(gè)成功的要素：
圍繞一項具體的需求構建競賽。“設計出下一個(gè)偉大的產(chǎn)品”這樣寬泛的說(shuō)法不是好的競賽題目。開(kāi)放式問(wèn)題往往會(huì )得到開(kāi)放式的答案。競賽說(shuō)明要關(guān)注一個(gè)亟待解決的具體問(wèn)題。想想XPRIZE基金會(huì )著(zhù)名的航天挑戰賽，第一支達到相應要求的隊伍將會(huì )獲得1000萬(wàn)美元獎金，他們提出的要求非常具體：“自己承擔費用，制造出一艘安全可靠、可重復使用的載人宇宙飛船，可在2周之內兩次搭載3人飛到距離地球表面100千米的高度。”
我的同事邁克爾·蒂蒙斯當時(shí)協(xié)助XPRIZE進(jìn)行競賽推廣，他說(shuō)，這種具體的要求對于競賽的成功至為重要。“假如當時(shí)他們把挑戰賽提出的問(wèn)題表達得非常寬泛，比如‘證明商業(yè)航空飛行是可能的’，就可能會(huì )以含混不清的結果告終。所幸他們沒(méi)有這樣做。具體的要求讓參賽隊伍得以將問(wèn)題具象化，明白自己要達成的具體目標。”
將大賽的要求拆分成幾個(gè)易于把握、易于執行的步驟。向員工提供如何參賽的具體說(shuō)明，免得艱巨的任務(wù)使他們望而卻步。比如說(shuō)，別一開(kāi)始就讓參賽者寫(xiě)出一份長(cháng)達50頁(yè)的商業(yè)規劃來(lái)闡述自己的構想，讓他們先提交一頁(yè)說(shuō)明就好。參賽者經(jīng)過(guò)篩選，進(jìn)入四分之一決賽，這時(shí)候就可以讓入圍選手進(jìn)一步充實(shí)他們的構想，做出完整的提案。如此一來(lái)，所有的參賽選手都能夠立刻得到反饋，及時(shí)知道自己的構想是否現實(shí)可行，以免為不可行的方案投入不必要的時(shí)間。
向參賽者提供公司的資源和內部導師。公司在發(fā)展過(guò)程中累積了大量的知識、資源和知識產(chǎn)權資產(chǎn)，其規模之大，甚至連本公司的員工和高管也不完全清楚。鼓勵參賽選手多加利用這些資料，發(fā)揮其價(jià)值。例如里德埃斯唯爾環(huán)境大賽，要求參賽者制訂讓發(fā)展中國家獲得安全飲用水的新方案，主辦大賽的里德埃斯唯爾跨國出版集團向選手們提供了查閱所有相關(guān)資料(如地圖)的權利，讓他們得以運用這些資料來(lái)完善參賽作品。不過(guò)，公司最寶貴的資源是人才，因此我們也建議提供相應的內部輔導課程，若有可能，亦可指派高管擔任導師，指導參賽者將設想呈現出來(lái)。一個(gè)實(shí)例是加拿大最大的印刷公司TC Transcontinental，為員工展示的4個(gè)新理念提供200萬(wàn)美元的發(fā)展資金。有著(zhù)不同學(xué)科背景的公司員工團隊參加了3個(gè)講習班，由專(zhuān)人指導，并有導師和有關(guān)方面的專(zhuān)家提供獨到的視角、反饋和經(jīng)驗，幫助參賽團隊進(jìn)一步完善其設想及概念規劃。
不止重視比賽結果，還要重視比賽過(guò)程本身具有的價(jià)值。就像許多新型商業(yè)和專(zhuān)利一樣，大多數創(chuàng )新競賽不會(huì )立刻帶來(lái)實(shí)質(zhì)性的成效。即使遵守了以上列出的所有原則，競賽舉辦得極其成功，這點(diǎn)也不例外。因此，突出強調競賽的益處就顯得極為重要。且不論在大賽中勝出的創(chuàng )意最終會(huì )如何發(fā)展，組織有序的內部競賽本身就可以讓員工學(xué)習新技能，增強各部門(mén)之間的聯(lián)系，并在公司里營(yíng)造出創(chuàng )新氛圍。根據我們的經(jīng)驗來(lái)看，公司設計并舉辦過(guò)一場(chǎng)競賽之后往往能收集到一些重要的資料和創(chuàng )意，可以在隨后的競賽中使用。在此過(guò)程中獲益最大的或許是競賽主辦方，他們放任參賽團隊大膽創(chuàng )新，久而久之，便可培植出極具價(jià)值的偉大創(chuàng )意。