關(guān)于企業(yè)社會(huì )責任的含義，理論界和實(shí)務(wù)界至今沒(méi)有一個(gè)統一的界定。但有一點(diǎn)應該是一致的，那就是企業(yè)社會(huì )責任是企業(yè)多種義務(wù)的綜合，就此來(lái)說(shuō)，它不是用單一指標可以衡量的。只是在企業(yè)社會(huì )責任這個(gè)綜合概念中，人們強調的重點(diǎn)不同：有人強調企業(yè)績(jì)效(即利潤)，有人強調上交稅收，有人強調社會(huì )捐贈等，不一而足。正是有人把企業(yè)績(jì)效放在第一位，才有了中國遠洋等公司社會(huì )責任排名第一的爭議。
其實(shí)，社會(huì )責任與企業(yè)績(jì)效是兩個(gè)不同的概念，二者盡管有聯(lián)系，但絕不能畫(huà)等號。換言之，企業(yè)績(jì)效不好并不意味著(zhù)企業(yè)的社會(huì )責任感不強，因此，績(jì)效不理想的中國遠洋，其社會(huì )責任被評為第一位沒(méi)有必要引起大驚小怪。試想一下，如果企業(yè)利潤很高，卻造成了嚴重的環(huán)境污染，生產(chǎn)了危及公眾健康的產(chǎn)品，能說(shuō)這樣的企業(yè)其社會(huì )責任感很強嗎?
企業(yè)社會(huì )責任更多的是指企業(yè)要對企業(yè)高管之外的社會(huì )主體承擔責任的行為，這些主體至少包括投資者、債權人(更多情況下是銀行)、顧客、社會(huì )公眾等，也包括企業(yè)內部的員工。從投資者角度，企業(yè)應對投資者進(jìn)行股息分紅，這是保護投資者利益、減少資本市場(chǎng)波動(dòng)的重要方面;從債權人角度，企業(yè)應該按期還本付息、不賴(lài)賬，這是建立社會(huì )誠信體系的重要基礎;從員工角度，企業(yè)應該保證員工收入隨著(zhù)企業(yè)利潤的增長(cháng)而增長(cháng)，而且要保護員工的身心健康，使其能夠享受足額的社會(huì )保險;從顧客角度，企業(yè)應該保證產(chǎn)品的質(zhì)量和安全，這是企業(yè)持續穩定發(fā)展的重要保障;從社會(huì )公眾角度，企業(yè)要盡其所能為社會(huì )做出貢獻，如依法交稅、捐贈慈善事業(yè)、保護環(huán)境等。
以上對企業(yè)社會(huì )責任的界定，是從公司治理中的利益相關(guān)者理論角度考慮的�？赡苡腥藭�(huì )問(wèn)，高級管理人員也是企業(yè)的利益相關(guān)者，為什么討論企業(yè)擔負的社會(huì )責任時(shí)要排除他們?道理很簡(jiǎn)單，因為高級管理人員是企業(yè)的權威，在企業(yè)中處于明顯的優(yōu)勢地位。如果相應的監督機制不到位，他們可能為了自身的利益最大化而侵害其他主體的利益。由于信息的不對稱(chēng)，高管之外的其他主體尤其是企業(yè)之外的社會(huì )主體則總是處于劣勢地位，尤其是中小股東和社會(huì )大眾。即使是企業(yè)中的普通員工，盡管身在企業(yè)，但其相對于高管的劣勢地位也是顯而易見(jiàn)的。
企業(yè)承擔社會(huì )責任是一種支出，或者說(shuō)要付出成本，起碼從短期看是如此，甚至這樣的成本還非常明顯。然而，從長(cháng)遠看，企業(yè)承擔更多的社會(huì )責任，則會(huì )帶來(lái)遠大于短期支出的收益。比如，企業(yè)按期對投資者進(jìn)行股息分紅，可以激勵投資者長(cháng)期投資的熱情，促使投資者成為“安定股東”，企業(yè)由此會(huì )得到持續發(fā)展所需要的資金支持;企業(yè)進(jìn)行慈善捐款，會(huì )產(chǎn)生廣告效應，能夠向大眾傳遞企業(yè)擁有較強競爭力的信息，從而會(huì )得到更多的供應商和客戶(hù)的信賴(lài);企業(yè)生產(chǎn)高質(zhì)量的和安全的產(chǎn)品，則會(huì )獲得很高的口碑，品牌知名度會(huì )持續提高，進(jìn)而會(huì )產(chǎn)生顧客的累積效應;企業(yè)員工利益得到保護，不僅會(huì )調動(dòng)員工的工作積極性，更能吸引高素質(zhì)的人才，企業(yè)的技術(shù)創(chuàng )新會(huì )更多、更快;等等。無(wú)疑，從這些方面看，企業(yè)承擔社會(huì )責任是能夠帶來(lái)更多利潤的。也是從這個(gè)角度，企業(yè)績(jì)效和承擔社會(huì )責任具有一致性。
綜上，不能簡(jiǎn)單地把企業(yè)績(jì)效視為企業(yè)社會(huì )責任評價(jià)的單一標準。企業(yè)績(jì)效和其承擔社會(huì )責任具有很大的一致性，但又不具有絕對的統一性，像中國遠洋這種企業(yè)績(jì)效與其社會(huì )責任評價(jià)之間不一致的情況是會(huì )發(fā)生，不過(guò)也是可以避免的。