中國的大學(xué)招生基本是以高考成績(jì)決定的，假如一個(gè)學(xué)生的高考成績(jì)達到或者接近滿(mǎn)分，又想進(jìn)清華或者北大的話(huà)，如無(wú)其它意外，基本就是十拿九穩的。當年，我的高考成績(jì)一出來(lái)，我就知道自己鐵定能進(jìn)中大了。
然而，沒(méi)有一個(gè)美國學(xué)生敢在提交了大學(xué)申請以后說(shuō)自己有百分之九十以上的可能性進(jìn)頂尖名校如哈佛耶魯麻省理工之類(lèi)的。
有位網(wǎng)友質(zhì)疑我，美國學(xué)生“不知道”，究竟什么時(shí)候不知道?中國學(xué)生在高考前也“不知道”啊!
我的回答是：因為美國沒(méi)有“高考”這樣的東西，而且，大學(xué)招生也不是根據“高考成績(jì)”來(lái)決定的，所以，才無(wú)法知道自己能不能進(jìn)一流名校。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，決定一個(gè)學(xué)生是否有資格進(jìn)一流名校的條件是：
1. SAT或者ACT成績(jì)
2. AP考試的科目和成績(jì)
3. GPA(平均分)
4. 大學(xué)申請作文
5.面試結果
6. 課外活動(dòng)
7. 領(lǐng)導才能
8. 是否校友子女
9. 體育或者其它科目的特長(cháng)
10. 國際視野
我們可以看到，上面的條件中，1到3是“硬性指標”，因為全是成績(jì)，就跟“高考”一樣�？墒�，從4開(kāi)始，就是非常主觀(guān)的標準。什么樣的“課外活動(dòng)”能得到青睞?什么叫“國際視野”?自己成立一個(gè)社團當主席，跟在學(xué)校當學(xué)生會(huì )主席，哪一樣的“領(lǐng)導才能”更強一點(diǎn)?這些標準從來(lái)沒(méi)有面向社會(huì )的量化標準，也絕對不會(huì )告訴社會(huì )。頂尖大學(xué)參與招生的人員，除了招生主任之外，幾乎年年改變。這樣，基本就杜絕了賄賂招生人員或者全社會(huì )都跟隨某頂尖大學(xué)的招生指揮棒來(lái)準備的情形。
2009年，我第一年教AP中文(大學(xué)預科中文)。這一屆的這班學(xué)生是我在這個(gè)學(xué)校任教這么多年最強大的一屆。他們百分之百都在A(yíng)P中文考試中考了5分滿(mǎn)分，而且，百分之百都進(jìn)入了名校，最差的也進(jìn)入了加州大學(xué)四強之一的UCSD(加州大學(xué)圣地亞哥分校)。我跟隨著(zhù)這些學(xué)生走過(guò)了一段“驚心動(dòng)魄”的美國頂尖大學(xué)申請之路，深深地體會(huì )到：沒(méi)到發(fā)錄取通知的那天，誰(shuí)都不敢說(shuō)自己有超過(guò)百分之五十的希望進(jìn)入某個(gè)名校。
舉兩個(gè)例子：
A學(xué)生：SAT和ACT都滿(mǎn)分，10門(mén)AP課，門(mén)門(mén)5分，GPA4.18，排球隊隊長(cháng)，鋼琴八級，學(xué)校學(xué)生會(huì )副主席，當地紅十字會(huì )少年團團長(cháng)。
B學(xué)生：ACT滿(mǎn)分，SAT差200分才滿(mǎn)分，6門(mén)AP課，5門(mén)5分，1門(mén)4分，GPA4.0，自己成立了一個(gè)“緬甸民主促進(jìn)會(huì )”的學(xué)生社團，自任主席。
他們倆人都申請了常春藤大學(xué)之一的布朗大學(xué)的同一個(gè)專(zhuān)業(yè)。按照他們的條件，如果在中國，我們會(huì )感覺(jué)A學(xué)生被錄取的可能性要大一點(diǎn)，因為他的“硬指標”分數比較高一點(diǎn)。然而，結果是B學(xué)生被錄取了。為什么?我跟被錄取的學(xué)生共同猜測的原因可能是她成立的“緬甸民主促進(jìn)會(huì )”這個(gè)社團，一直致力在美國籌款，然后把籌到的錢(qián)送到緬甸幫助當地的學(xué)生成立自己的學(xué)生管理機構。這樣的經(jīng)歷非常獨特，從而得到招生人員的青睞，以“國際視野”影響較大而得到錄取。
另外一個(gè)例子：
C學(xué)生：ACT滿(mǎn)分，5門(mén)AP課滿(mǎn)分，SAT考了兩次，第二次滿(mǎn)分;GPA4.0，跳遠比賽的全市冠軍，全州亞軍;學(xué)生會(huì )主席;教育局教育董事會(huì )的學(xué)生會(huì )員，州參議員的學(xué)生助理。
D學(xué)生：SAT和ACT都考得不算高，比平均高一點(diǎn)而已;GPA4.02;4門(mén)AP課滿(mǎn)分，當地航空模型愛(ài)好者組織“飛行的荷蘭人”的副主席。當地周末中文學(xué)校董事會(huì )的學(xué)生董事。
他們都申請了普林斯頓大學(xué)，芝加哥大學(xué)。D學(xué)生因為是女生，還申請了衛斯理女子學(xué)院。
最后，D學(xué)生被普林斯頓和衛斯理錄取，C學(xué)生沒(méi)有被任何一家錄取，最后去了加州大學(xué)伯克利分校。因為衛斯理提供全額獎學(xué)金，所以D學(xué)生最后選擇了衛斯理。
從上面的例子，我們可以看到美國頂尖大學(xué)錄取學(xué)生有這樣一些特點(diǎn)：
1. “硬性指標”，比如SAT，ACT，AP的成績(jì)，即使是滿(mǎn)分，完全無(wú)法保證一定進(jìn)入頂尖名校。這在中國，就等于說(shuō)高考滿(mǎn)分的學(xué)生不能進(jìn)入北大一樣，完全是不可思議的。
2. 怎樣的“軟性指標”能得到青睞?比如C學(xué)生和D學(xué)生，究竟D學(xué)生是因為GPA高一點(diǎn)被名校錄取，還是因為她在航空模型運動(dòng)方面的獨特經(jīng)歷而被錄取?
像這種“自己感覺(jué)不錯”，可是完全不知道能否被頂尖大學(xué)青睞的情形，是普遍現象。比如，前年我們學(xué)校有一位學(xué)生因為曾經(jīng)發(fā)表了一首詩(shī)歌，即使SAT成績(jì)很低，都被斯坦福大學(xué)錄取了�？墒�，在同一年，一位出版了一本詩(shī)集，并被列為“桂冠詩(shī)人”候選人的一位學(xué)生，SAT成績(jì)接近滿(mǎn)分，GPA也很高，卻被斯坦福拒絕。究竟原因是什么?不僅學(xué)生不知道，老師也不知道!
為什么美國學(xué)生在“高考”完了以后，完全不知道自己能不能進(jìn)頂尖名校?還有一個(gè)原因是因為全美國有三萬(wàn)五千多家高中，常春藤盟校只不過(guò)有八家。即使每家常春藤大學(xué)每年招兩千名新生，都無(wú)法把全美國所有高中最頂尖的第一名的學(xué)生招進(jìn)去的!
所以，假如有任何留學(xué)中介告訴你：我們保證讓你進(jìn)入哈佛，或者任何一家常春藤大學(xué)，你必須問(wèn)：你怎么保證?你怎么知道你能保證?