某留學(xué)教育咨詢(xún)公司是一家上市公司，那么當人們看到它今年財報的時(shí)候會(huì )驚訝地發(fā)現他有如此高比例的營(yíng)收是來(lái)自金融投資和現金產(chǎn)生的利息。最高的一年，現金的投資收益會(huì )占到他的凈利的三分之一。投資者們如果仔細研究他們的財報會(huì )發(fā)現，某教育公司賬面上有近億元人民幣的現金投資在地產(chǎn)股票及其它金融理財產(chǎn)品上。
機構如何能如此依賴(lài)投資收益呢?他又是如何有如此龐大的一筆現金去做投資呢?
答案就在一些留學(xué)中介行業(yè)的潛規則上。
很多中國的主流留學(xué)機構在于客戶(hù)簽約時(shí)都會(huì )簽署一份退款協(xié)議，明確承諾如果孩子申請失敗，則會(huì )全部或者部分返還申請費用。以上海的留學(xué)市場(chǎng)為例，通常情況下申請費在3-5萬(wàn)元之間。而申請失敗的退款金額在100%-40%不等。以李雷公司為例，他們的退款比例為50%，每年處理全國案例近萬(wàn)個(gè)，其中需要退款的案例占到20%左右。每一年光退款這一項現金流就超過(guò)5000萬(wàn)元。
那么問(wèn)題來(lái)了，如果申請失敗了，這筆錢(qián)什么時(shí)候能還回來(lái)呢?
一提起這個(gè)話(huà)題，爆料的家長(cháng)宋阿姨就氣不打一處來(lái)。
即便是和中介簽署了協(xié)議，但退款時(shí)間部分故意寫(xiě)得模凌兩可，只是一句“雙方商議決定”和“不超過(guò)6個(gè)月”來(lái)限定。而從什么時(shí)候開(kāi)始算申請失敗，成了這家機構大耍無(wú)賴(lài)的關(guān)鍵點(diǎn)。
2013年的11月，宋阿姨交了5萬(wàn)8千元給一家留學(xué)機構，并且得到承諾如果申請季結束時(shí)，沒(méi)有任何一家美國排名前50的學(xué)校錄取宋阿姨的孩子，那么機構返還給她50%的申請費用。但直到2014年的5月，所有美國大學(xué)offer發(fā)放完畢時(shí)，宋阿姨的孩子拿到的最好的offer是一所排名70多名的學(xué)校，嚴格意義上講，機構構成違約，需要賠付50%的申請費。
但此時(shí)這家機構開(kāi)始玩起拖延戰術(shù)，而宋阿姨則忙著(zhù)給自己孩子做赴美留學(xué)的行前準備，最終他們還是選擇了上這所70多名的學(xué)校，不然就要再等一年的時(shí)間。但直到孩子已經(jīng)飛到了美國開(kāi)始新了大學(xué)生活，這筆退款仍然沒(méi)有打到賬上。
宋阿姨到機構去理論，咨詢(xún)顧問(wèn)則跟她玩起文字游戲。關(guān)鍵點(diǎn)便在這個(gè)申請季三個(gè)字上。如何定義申請季開(kāi)始和結束的時(shí)間，根本沒(méi)有一個(gè)靠譜的依據。美國大學(xué)最晚到6月還在發(fā)放2014秋季入學(xué)的offer。而協(xié)議上規定在申請季結束后6個(gè)月內返還退款，則理論上要等到2014年的12月才能拿到退款。
這一理論解釋徹底激怒了宋阿姨和其他幾名同樣情況的家長(cháng)。在幾番理論和施壓下，機構最終于2014年12月10日將退款打到了家長(cháng)的賬戶(hù)上。然而這距離宋阿姨將5萬(wàn)8千元現金交給這家機構已經(jīng)過(guò)去一年的時(shí)間。
回顧事件的整個(gè)過(guò)程，宋阿姨發(fā)現自己可能應證了坊間的傳言，既有些留學(xué)中介機構以超低的門(mén)檻接納顧客并且許諾一個(gè)不太實(shí)際的結果收取高額申請費。但拿到錢(qián)之后就拿去做資金池做投資，而孩子的申請根本就不用心去做。
以宋阿姨孩子的托福和SAT成績(jì)，本來(lái)就符合大多數排名前50學(xué)校的要求，但咨詢(xún)顧問(wèn)依然承諾她可以申請到，并且很慷慨地闡明了退款政策，而當時(shí)家長(cháng)根本就想不到機構的真實(shí)目的。宋阿姨把他的疑慮在當地的一個(gè)留學(xué)家長(cháng)群里提出來(lái)了，結果發(fā)現很多人也碰見(jiàn)了同樣的情況。
同一個(gè)城市的另一位家長(cháng)李先生也遇到了同樣地問(wèn)題，而且涉及金額更大。李先生的孩子是要沖擊前20名校的高材生。他找到了一家小有名氣的機構。機構十分慷慨且毫無(wú)保留地向他解釋了收費政策：申請費18萬(wàn)元起，保證前35的學(xué)校，如果出了35名，則退款一半;如果進(jìn)入前20，則追加收取8萬(wàn)元做為機構獎金，如果申請進(jìn)入常青藤則加收12萬(wàn)。 這種明碼標價(jià)梯度收費按績(jì)效收費的標準很符合李先生胃口。當即就拍下18萬(wàn)元。但申請季結束后，孩子只申請到了排名38名的一所學(xué)校。而退款部分也是苦苦地等到8月份才拿到。從支付收款到拿到退款，整整經(jīng)歷了一年的時(shí)間。
據日報記者初步計算，每年因為像宋阿姨和李先生這樣的案例被截留的申請費退費金額保守估計可以高達數億元人民幣。大部分的截留資金都會(huì )被持有超過(guò)6個(gè)月以上。很多機構以不切實(shí)際的申請目標和“十分透明”的退費標準吸引家長(cháng)去購買(mǎi)最高規格的申請服務(wù)。而機構截留下來(lái)的資金多數投資進(jìn)了房地產(chǎn)和一切穩健的理財產(chǎn)品，少數也有投資到股市中，獲取巨大收益。
“錢(qián)生錢(qián)的生意總比實(shí)際的服務(wù)好做” 一名曾經(jīng)任職于某知名大留學(xué)機構的員工小J告訴本報記者：“整個(gè)申請季會(huì )長(cháng)達6個(gè)月甚至一年之久，我們都用各種辦法勸家長(cháng)早點(diǎn)交錢(qián)。而且不論是收費還是退費都是按照最終結果說(shuō)話(huà)，家長(cháng)也覺(jué)得ok。
很少有人會(huì )詢(xún)問(wèn)這筆錢(qián)在這期間去哪里了。 ” 小J告訴我們最高一年他們公司利用申請費截留資金池投資獲利千萬(wàn)元，幾乎相當于當年凈利的30%，已經(jīng)成為長(cháng)期穩定運轉的模式。
小J也告訴記者，其實(shí)他們機構還算好的，并非會(huì )像有些機構那樣故意圈錢(qián)。如果孩子資質(zhì)不夠，不會(huì )給他們設立不切實(shí)際的目標，套取更高額的申請費。而有些機構就不一樣了，故意打出托福不過(guò)100分也能上前多少名名校這類(lèi)招牌，明擺著(zhù)就是去套錢(qián)的。一些機構甚至內部成立了投資部，來(lái)處理過(guò)剩的申請截留資金。而這一切，普通學(xué)生和家長(cháng)都不曾知曉。
“只要一聽(tīng)到自己孩子有希望上名校，他們(家長(cháng))就什么都不顧了;只要你跟他說(shuō)能保證結果，他們就會(huì )乖乖掏錢(qián)。有的家長(cháng)工作上特別精明，但一到自己孩子的事情上，就容易沖昏頭腦”。小J跟記者吐槽到。