當你決定到美國留學(xué)的時(shí)候，了解一些美國教育體制方面的內容是非常有必要的，在美國托福聽(tīng)力考試中，以美國教育體制為背景的題目也經(jīng)常出現。
美國現行的教育體制——初、中、高
與英國的現行教育體制相似，美國的教育體制可分為三個(gè)主要階段：初等教育、中等教育和高等教育。在接受初等教育之前，學(xué)生可以受到學(xué)前教育(主要形式是保育學(xué)校——nurseryschool與幼兒園——kindergarten)。
初等教育的主要教育機構是小學(xué)(elementary or primary school)。兒童五六歲入小學(xué)學(xué)習。美國的小學(xué)有四年、六年制和八年制等幾種。從不同學(xué)制的小學(xué)畢業(yè)出來(lái)的學(xué)生進(jìn)入不同學(xué)制的中學(xué)(四年制小學(xué)畢業(yè)生事先須進(jìn)入中間中學(xué)學(xué)習四年，再進(jìn)入中學(xué))接受中等教育。
中等教育是在中學(xué)里完成的。美國的中學(xué)有四年制與六年制兩種。四年制中學(xué)主要有普通中學(xué)(high school)，職業(yè)技術(shù)中學(xué)(technical school)和一些專(zhuān)門(mén)中學(xué)(special school，如海事中學(xué)、自動(dòng)化中學(xué)等)。六年制中學(xué)又有兩種。一種是將初中(junior high school)與高中(senior high school)獨立分開(kāi)的中學(xué)，兩者在課程設置、課表安排與行政管理等方面都享有獨立的自主權;另一種是六年一貫制中學(xué)，將初、高中合為一體，在教學(xué)與行政等方面實(shí)行統一管理。在美國，公立中學(xué)不許開(kāi)設宗教課程，所以出現了一些私立的教會(huì )中學(xué)(實(shí)為教會(huì )所有)，專(zhuān)門(mén)培養教會(huì )神職人員。
高等教育主要在高等學(xué)校完成。高校分大學(xué)(university)與學(xué)院(college)兩種。大學(xué)一般是綜合性的，可包括若干個(gè)學(xué)院(如醫學(xué)院、法學(xué)院等)。大學(xué)為各州設立、管理。學(xué)院也可分為兩類(lèi)：由州或大城市設立管理的四年制本科學(xué)院(包括文學(xué)院、獨立專(zhuān)業(yè)學(xué)院——如理工、醫、法專(zhuān)業(yè)學(xué)院)和由小城市或縣設立管理的兩年制學(xué)院(相當于中國的專(zhuān)科學(xué)院或稱(chēng)大專(zhuān))。
前者可提供本科學(xué)歷，后者只提供專(zhuān)科學(xué)歷(主要是專(zhuān)門(mén)職業(yè)培訓)。設有研究生院的大學(xué)可授予碩士學(xué)位和博士學(xué)位等更高的學(xué)位。在美國要拿到某專(zhuān)業(yè)的學(xué)士學(xué)位，須學(xué)完該專(zhuān)業(yè)規定的課程及學(xué)分(每門(mén)課程的學(xué)分不同)，學(xué)分總數達到規定的要求后，學(xué)生可獲得學(xué)士學(xué)位。
拿到學(xué)士學(xué)位的本科生，再通過(guò)一至兩年的攻讀，達到要求者可獲碩士學(xué)位。博士學(xué)位則要求研究人員完成有較大難度的、規定的研究工作，并提交學(xué)術(shù)論文，方可獲得。在美國，文科的最高學(xué)位是哲學(xué)博士(Doctor of Philosophy—Ph. D. )。
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1、用全職工作的心態(tài)來(lái)對待美國大學(xué)
中國的大學(xué)是“嚴進(jìn)寬出”，而美國的大學(xué)剛好相反”寬進(jìn)嚴出“。很多中國學(xué)生來(lái)美留學(xué)后才知道不能用中國大學(xué)學(xué)習的那套模式來(lái)對待美國大學(xué)，而應持用全職工作的心態(tài)來(lái)對待。
學(xué)生吃喝、社交、學(xué)習都在同一個(gè)點(diǎn)：大學(xué)校園。不管是學(xué)術(shù)討論還是課外和社團活動(dòng)，全部都在此進(jìn)行;尤其是臨近期中期末考，學(xué)生們更是深切的感受到了這份“全職工作”的壓力。 上課僅僅是一個(gè)小部分，更多的時(shí)間需要花在課堂之外：留堂作業(yè)，小組研究和各種討論上;一周花超過(guò)40個(gè)小時(shí)完成課業(yè)并不少見(jiàn)，而逃課這樣的戲碼是千萬(wàn)不能在美國大學(xué)嘗試的，最終會(huì )由于“逃課”而導致的開(kāi)除學(xué)籍。
2、多參與課外活動(dòng)來(lái)拓寬交際圈
除了花心思在主修的科目上，美國大學(xué)生還非常重視業(yè)余活動(dòng)。參加課外活動(dòng)不僅可以增加個(gè)人閱歷和拓展其他技能，同時(shí)也更容易找到志趣相投的好友，并保持長(cháng)期的友誼。然而，不難想像，業(yè)余活動(dòng)也是需要花費時(shí)間和精力，所以有選擇且適度的參加課余活動(dòng)就顯得格外重要。這同時(shí)也鍛煉自己的時(shí)間管理和事務(wù)協(xié)調能力。記�。翰还苋绾�，學(xué)業(yè)永遠排第一，萬(wàn)不可顧此失彼。
3、不必急于選定專(zhuān)業(yè)
在中國，專(zhuān)業(yè)是在申請大學(xué)時(shí)就敲定的，而美國則可以最晚在大二結束前決定。 不錯，相當一部分學(xué)生在入學(xué)前就很清楚自己將來(lái)的專(zhuān)業(yè)和方向，但另一部分學(xué)生還需時(shí)間多加探索個(gè)人所長(cháng)和喜好。美國的大學(xué)教育提供了這樣一個(gè)機會(huì )讓學(xué)生在不同的領(lǐng)域間探索，而這也正是美國大學(xué)教育的特色之處。
4、美國大學(xué)生的校園風(fēng)貌與中國不同
美國大學(xué)生的校園并非像我們中國的大學(xué)是用圍墻圍起來(lái)的，很多時(shí)候，美國的一所大學(xué)就像是一個(gè)大學(xué)城，校舍，商店，教學(xué)樓等是相互穿插其中的。令人意外的是，美國學(xué)生上課也并非預期的那般正裝出席，而是著(zhù)隨性的服裝出入校園;但在一些學(xué)校正式的場(chǎng)合，學(xué)生們也是西裝禮服的，一派淑女紳士作風(fēng)。
5、與教授保持互動(dòng)，多問(wèn)問(wèn)題
一般說(shuō)來(lái)，第一學(xué)期最好選一門(mén)小班課，這樣更有利于同教授建立起良好的關(guān)系，而他們將給你在生活和學(xué)習上提供好的建議和引導。最好是多認識一些同你的研究領(lǐng)域有關(guān)的教授，因為他們不僅能給出建設性的意見(jiàn)，還可以為你寫(xiě)詳盡的推薦信。要知道一封全面詳細的推薦信對于你未來(lái)的工作和項目申請是極為有利的。
6、可考慮申請校園內形形色色的工作
像中國這種高人口密度的國家，即使擁有高技能也很難在校申請到工作。然而美國大學(xué)卻可以提供在校工作，將你的研究領(lǐng)域和實(shí)踐結合，真正地學(xué)以致用。更令人開(kāi)心的是，你還可以有一份不錯的額外收入。像這樣的機會(huì )在美國校園里并不少見(jiàn)，諸如助教和項目研究協(xié)助員。建議來(lái)美后主動(dòng)搜索校園相關(guān)網(wǎng)站或者找校園的職業(yè)指導中心(CareerGuidanceCenter)。