素質(zhì)模型的創(chuàng )始人麥克利蘭，對《紐約時(shí)報》的科學(xué)記者丹尼爾•格雷曼解釋勝任素質(zhì)是什么時(shí)說(shuō)：

　　負責文化事務(wù)的官員在國外遇到的一個(gè)典型問(wèn)題是：華盛頓下命令說(shuō)你必須上映這樣或那樣的一部電影。假如這些官員身處北非，他們清楚地知道如果他們放映這部電影，第二天他們住的地方就會(huì )被付之一炬。華盛頓的政客覺(jué)得這部電影很棒，但當地人民會(huì )覺(jué)得這部電影是一種挑釁。這些官員要解決的就是以何種方式來(lái)放映這部電影，既能告訴華盛頓的官員說(shuō)他們確實(shí)執行了命令，同時(shí)也沒(méi)有觸犯當地的人民。

　　優(yōu)秀的官員會(huì )想到在沒(méi)有其他人在場(chǎng)的情況下先放映電影，并作適當的刪節。換句話(huà)說(shuō)，他們具有社會(huì )敏感性，因此他們知道當地的人民會(huì )如何反應，也知道他們提前應該怎樣處理這種問(wèn)題。這就是外交官員的一項勝任素質(zhì)——社會(huì )敏感性。

　　素質(zhì)描述的是在組織/企業(yè)中有效地扮好一個(gè)角色所需的知識、技能和性格特點(diǎn)的特殊結合;它是一個(gè)人能夠有效地或者出色地完成工作，所具有的內在的基本特點(diǎn)。

　　已有的應用研究發(fā)現，在不同職位、不同行業(yè)、不同文化環(huán)境中的勝任素質(zhì)是不同的。斯班瑟(Spencer,1993)列出了能預測大部分行業(yè)工作成功的最常用的20個(gè)勝任素質(zhì)，主要分為六大類(lèi)勝任素質(zhì)。

　　(1)成就特征：成就欲，主動(dòng)性，關(guān)注秩序和質(zhì)量，信息搜集能力。

　　(2)助人/服務(wù)特征：人際洞察力，客戶(hù)服務(wù)意識。

　　(3)影響特征：影響力，權限意識，公關(guān)能力。

　　(4)管理特征：指揮欲望和技巧，團隊協(xié)作意識，培養下屬意識和技巧，團隊領(lǐng)導。

　　(5)認知特征：技術(shù)專(zhuān)長(cháng)，綜合分析能力，判斷推理能力。

　　(6)個(gè)人效能特征：自信，自我控制，靈活性，組織觀(guān)念。

　　麥克里蘭的研究表明：

　　對每一位出色的工作者，需要具備的素質(zhì)表現為個(gè)體內部的優(yōu)異特質(zhì)，如成就動(dòng)機、主動(dòng)性、概括性思維。這類(lèi)特征表現出不同尋常的進(jìn)取心，或者是想把事情做得更好(成就欲)，或者是提前思考和計劃(主動(dòng)性)，或以新的見(jiàn)解看待問(wèn)題(概念性思維)。

　　而對于管理者，特別需要的素質(zhì)表現為個(gè)體對工作群體進(jìn)行組織的特征，如影響他人、形成團體意識或群體領(lǐng)導。比如，如何使工作組織得更好，或者是影響他人(影響)，或者是理解組織的政策(組織意識)，或者是團隊領(lǐng)導。管理者若要獲得成功，至少應在上述特征中有一個(gè)特征很突出。

　　而對于服務(wù)人員、銷(xiāo)售人員、技術(shù)人員，也分別有不同的素質(zhì)要求。