無(wú)論古今中外，對于書(shū)，人們總給予最高的肯定與特別的關(guān)懷。手工精制的紙特別適合中國書(shū)畫(huà)之用，分生宣和熟宣兩種。

人類(lèi)許多偉大的創(chuàng )造，大都經(jīng)過(guò)漫長(cháng)歲月的發(fā)展的過(guò)程，并聚合無(wú)數人的心力，時(shí)刻成長(cháng)、壯大，圖書(shū)也不例外。以我們中國為例，它至少已有三千五百年以上的發(fā)展歷史，其間人們所投入的智慧與勞力，更無(wú)與倫比。圖書(shū)在迭次的創(chuàng )造改進(jìn)，才有今天的面貌。大體來(lái)說(shuō)，歷史上，除了某些為特殊目的所制作的圖書(shū)之外，書(shū)籍的發(fā)展，略有脈絡(luò )可尋。

最早人們的交往，在彼此示意之時(shí)，可能只借手勢或音量做為媒介。其后，從經(jīng)驗的累積，進(jìn)而確定一些固定的音節，來(lái)代表某種特定的意義，于是人類(lèi)跨出了有聲無(wú)言的時(shí)代，邁入到有言無(wú)文的社會(huì )。

有了語(yǔ)言，人類(lèi)往往借助于記憶力，把聽(tīng)到的話(huà)，牢牢記住，再對別人復述出來(lái)；或將心中的理想，個(gè)人的經(jīng)驗，借語(yǔ)言加以傳播。這種目的及辦法，與日后圖書(shū)的功能相近，因此，可以稱(chēng)之為口傳的活書(shū)。人類(lèi)的記憶到底有限，有時(shí)更會(huì )走樣，口傳的活書(shū)，必然有許多缺陷。于是，聰明的人類(lèi)起而發(fā)明了許多幫助記憶的方法，其中最富代表性的便是結繩。以結繩的大小、松緊、多寡及涂上不同顏色等方式，來(lái)表示各種不同的意義，我們可稱(chēng)之為繩書(shū)。

繩書(shū)能傳到遠方，也能長(cháng)期保存，比起語(yǔ)言，自有某些長(cháng)處。然而終因其式樣變化有限，無(wú)法滿(mǎn)足快速進(jìn)步中人類(lèi)社會(huì )的需要。于是，人類(lèi)再著(zhù)手改進(jìn)，乃從模仿天性里，描繪外界形像加以簡(jiǎn)化，使之蛻變成為簡(jiǎn)單的圖像，再用它來(lái)做為意象的符號。這種圖畫(huà)，已有文字的雛形，一般人稱(chēng)之為文字畫(huà)。之后，經(jīng)過(guò)再改良演進(jìn)，漸漸成為定型的象形文字。又經(jīng)過(guò)長(cháng)時(shí)期的發(fā)展，終于成就了無(wú)數的字體，供人們應用。文字的出現，既為人類(lèi)文明開(kāi)拓了嶄新境界，也為書(shū)奠下堅實(shí)的基礎。

中國的記言文是在記事文之先發(fā)展的。商代甲骨卜辭大部分是些問(wèn)句，記事的話(huà)不多見(jiàn)。兩周金文也還多以記言為主。直到戰國時(shí)代，記事文才有了長(cháng)足的進(jìn)展。古代言文大概是合一的，說(shuō)出的、寫(xiě)下的都可以叫作“辭”。卜辭我們稱(chēng)為“辭”，《尚書(shū)》的大部分其實(shí)也是“辭”。我們相信這些辭都是當時(shí)的“雅言”①，就是當時(shí)的官話(huà)或普通話(huà)。但傳到后世，這種官話(huà)或普通話(huà)卻變成了詰屈聱牙的古語(yǔ)了。