“中國學(xué)生不會(huì )寫(xiě)作!”這枚根深蒂固的標簽已經(jīng)穩穩當當的貼在中國留學(xué)生的身上。不可否認的是，寫(xiě)作作為中國留學(xué)生最嚴重的學(xué)術(shù)短板之一，甚至成為了中國學(xué)生申請美國名校的“攔路虎”。
對于美國本科和MBA申請者來(lái)說(shuō)，Essay是非常重要的申請材料。很多學(xué)校都會(huì )要求學(xué)生提交3-5篇不等的Essay作為申請材料提交。雖然美國大學(xué)的錄取結果是通過(guò)綜合考量GPA，標準化考試成績(jì)(包括：ACT，SAT等)，以及課外活動(dòng)等方面，但對于目標申請TOP50大學(xué)的學(xué)生們來(lái)說(shuō)，留學(xué)文書(shū)Essay可不能掉以輕心。
美國一所頂尖大學(xué)表示：“雖然申請人在大學(xué)的學(xué)習成績(jì)和標準化考試的成績(jì)可以有力地幫助我們對他做出評估，但是有些無(wú)法用數據衡量的東西也是同樣重要的，甚至是更加重要的。”由此可見(jiàn)，在標準化考試成績(jì)差距不大的前提下，Essay在申請材料中的具有相當的獨特性和重要性。
申請Essay作為申請流程的最后一個(gè)提升機會(huì )
那么
到底什么樣的Essay才能令招生官眼前一亮? Essay寫(xiě)作有什么技巧可言?如何利用身邊有限的資源提升Essay質(zhì)量呢?
明確要點(diǎn)：各校要求有不同
首先需要明確的是：Essay并不是每個(gè)留學(xué)生必寫(xiě)的內容!不同學(xué)校及專(zhuān)業(yè)對Essay和陳述內容規定的問(wèn)題要求往往不盡相同。除了Common Application系統要求的兩篇Essay保持不變以外，各學(xué)校的Essay題目歷年也都會(huì )有所變化。(點(diǎn)擊查看往期推文：【CAAS】美國新大學(xué)申請系統文書(shū)題目搶先看!)部分學(xué)校還可能對字數或頁(yè)數有所限制，或要求提供“個(gè)人陳述”。
Common Application：通用申請，是美國大學(xué)本科入學(xué)網(wǎng)上的一站式網(wǎng)站，適用于包括哈佛，耶魯，普林斯頓等名校在內的美國大學(xué)(488所，2012-2013學(xué)年)。它的使命是幫助申請人(包括美國本土和國際申請人)一次性，一站式地進(jìn)行原本繁瑣地大學(xué)申請流程，倡導全面評估申請人的成就和潛力，平衡主客觀(guān)考察因素。
其次，不同學(xué)校對文書(shū)的內容和語(yǔ)言標準要求不要一樣。代表最高要求的常青藤類(lèi)大學(xué)不僅關(guān)注文書(shū)的內容，還看重文書(shū)的語(yǔ)言質(zhì)量，甚至是家庭背景。如果學(xué)生的申請Essay接近SAT閱讀文章的寫(xiě)作風(fēng)格和用詞風(fēng)格，在申請中會(huì )更占優(yōu)勢。
申請TOP35的大學(xué)，最重要的是內容本身，文書(shū)要點(diǎn)應落在用經(jīng)歷展現自身的能力上。Essay要求準確表達申請人的思想內容，對于語(yǔ)言質(zhì)量要求稍低，允許有中國英語(yǔ)的痕跡，甚至是通篇簡(jiǎn)單句和單詞都可以獲得錄取。
TOP50的大學(xué)對文書(shū)的要求呈現多樣化趨勢，偏好的文書(shū)風(fēng)格各不相同。其中加州的大學(xué)，更傾向于學(xué)生文書(shū)中展現的多樣化能力。因此，學(xué)生在申請學(xué)校時(shí)可以事先參考了解往年錄取考生的Essay，在此基礎上修改更正。此外，在申請西部學(xué)校的時(shí)候，優(yōu)秀的文書(shū)意味著(zhù)會(huì )有很大的機會(huì )獲得破格錄取的資格。
頭腦風(fēng)暴：Essay構思很重要
申請Essay的一大作用就是展示你的個(gè)性和經(jīng)歷，通過(guò)對自身價(jià)值觀(guān)的塑造，興趣、經(jīng)歷和重要成就的簡(jiǎn)述，展示你與同一背景中的其他人有何不同。能否讓招生官對你有一個(gè)較為清楚的認識，并對你的故事產(chǎn)生期待更多了解的好奇心，正是評估和判斷錄取你對學(xué)校來(lái)說(shuō)是否有價(jià)值的重要參考值之一。突出性每一篇成功的essay，都是獨具特色的自我展示。申請Essay需要明確行文的要點(diǎn)，成功的論述不能脫離文章的中心思想。Essay并非羅列自身的全部?jì)?yōu)勢，過(guò)于全面，沒(méi)有重點(diǎn)的描述會(huì )使文章枯燥冗長(cháng)。因此，學(xué)生應該重視文章的深度，而非廣度，把主要精力投入在一兩個(gè)主題或經(jīng)歷上，最好涉及人生主要成就，重要轉折點(diǎn)，選擇最有意義，最能引起讀者共鳴的一兩則細節下筆。此外，事件描述并不是文章的全部，學(xué)生需要著(zhù)重描寫(xiě)經(jīng)歷背后內心的感悟或帶來(lái)的影響。在文章篇幅上，如果沒(méi)有特殊的要求，建議保持700字左右。適中的篇幅不會(huì )給審閱者帶來(lái)閱讀上的壓力，也避免了態(tài)度不端正的誤解，讓你的文章變得簡(jiǎn)捷而方便閱讀。
連貫性
申請Essay是最受學(xué)生自我控制的部分，因此更具有彈性和粘合性。申請材料更像是人生的細小碎片，你需要通過(guò)Essay整合串聯(lián)起這些片段信息，給審閱者傳達一段完整的，有目標的人生經(jīng)歷，而這個(gè)目標就是你選擇這所大學(xué)的有力佐證和說(shuō)明。因此，Essay的敘述需要有一條明確的邏輯線(xiàn)，脈絡(luò )清晰，故事發(fā)展自然順暢。盡量避免插敘，會(huì )顯得重點(diǎn)模糊，思維混亂。最后，如果在Essay中無(wú)法完整的表述自己，也可以通過(guò)其他部分補充詳細內容。說(shuō)明性說(shuō)明性是美國大學(xué)教育中定義學(xué)術(shù)寫(xiě)作的一個(gè)要義。申請Essay的目標是讓審閱者理解你所希望表達的內容和想法，因此，簡(jiǎn)單粗暴的描述你的經(jīng)歷，真實(shí)直接的表達你的情感。過(guò)于晦澀的隱喻，讓人“看不懂”并不是顯示文章深度的有效方式。其中，細節說(shuō)明能讓你的作品更具真實(shí)性。對于要表述的內容，想要表達的思想要精確的表達出來(lái)，感染到讀者，讓讀者信服，從而體現文章的真實(shí)性。
行文技巧：好想法難下筆?
開(kāi)放式開(kāi)頭招生官們閱卷無(wú)數，一個(gè)模版式開(kāi)頭只會(huì )瞬間降低印象分，因此，你需要一個(gè)有新意的開(kāi)頭。譬如：“I had never broken into a car before.我站在車(chē)邊準備破車(chē)而入，”這段話(huà)只有短短的8個(gè)字，但是包含了很多重要的信息：人物，地點(diǎn)，和事件。拋出一段不同尋常的“違法經(jīng)歷”，令人對故事走向充滿(mǎn)好奇。這種一句式段落的使用在文章的開(kāi)頭結尾處十分出彩，幫助吸引讀者的注意力。學(xué)術(shù)性語(yǔ)句表達中國學(xué)生很愛(ài)用長(cháng)句和復雜的單詞展示詞匯積累和語(yǔ)言水平，但實(shí)際上，重要的使內容和想法，而不是傳統的寫(xiě)作技巧。過(guò)于華麗的詞藻在美式寫(xiě)作中會(huì )被認為是一種干擾，使學(xué)生不能準確抓住文章的中心。但這并不表示文章完全平鋪直敘，相反，善加運用修辭手法可以使Essay變得更加易懂而充滿(mǎn)個(gè)人色彩，比喻和擬人可以幫助你形象生動(dòng)的描述抽象的事物或感受，引起讀者的共鳴。
在行文中，學(xué)生要學(xué)會(huì )變換句子的長(cháng)短。站在閱讀者的角度思考，你更傾向于閱讀什么樣的文章?如果你已經(jīng)連續用了幾個(gè)長(cháng)句，那么插入一個(gè)短句能給讀者一個(gè)停頓的時(shí)間。句式多樣化能夠使你的短文更容易懂，因而也更容易讓人記住。
細節顯示態(tài)度文章書(shū)寫(xiě)和單詞的準確表達都十分重要，每個(gè)英文單詞的拼寫(xiě)，包括語(yǔ)法，標點(diǎn)符號使用等細節都需要格外關(guān)注。因為這些細節往往是招生官們判斷你的態(tài)度是否認真的一個(gè)重要原則。
反復修改出真知
Essay一般都有字數上的限制，想在有限的字數里歸納出更多重要有效的信息，讓每個(gè)字都發(fā)揮其作用還是有一定難度的。當一篇文章寫(xiě)好之后，一定要回頭仔細閱讀，認真推敲每個(gè)句子，同時(shí)也可以給自己的朋友和老師看，讓他們也多提意見(jiàn)。當然，對于修改意見(jiàn)也要加以甄別和篩選，不能盲從。一篇好的文章是需要反復多次修改才能“完美”呈現出來(lái)的。如果請你的外國老師或朋友進(jìn)行修改，也不要過(guò)分追求文字達到native speaker的水平，非母語(yǔ)的申請者可能會(huì )被懷疑文章的真實(shí)性。