自2000年成立首批公共管理碩士學(xué)位 (MPA) 授予點(diǎn)以來(lái)， 我國公共管理學(xué)科發(fā)展迅猛。在這一浪潮裹挾下，大量學(xué)生、學(xué)者、相關(guān)工作人員紛紛走出國門(mén)，取法西方。其中最引人注目、同時(shí)也是最廣泛流行的當屬美國公共管理專(zhuān)業(yè)碩士。
公共管理作為一門(mén)學(xué)科，其研究目的就是將公共管理從混亂、狹隘的經(jīng)驗主義的困境中解救出來(lái)，使之建立在堅實(shí)的科學(xué)理論基礎知識之上。從現實(shí)意義上講，公共管理的首要任務(wù)就是揭示哪些事情是政府可以做并且做得好的;其次，要尋求方法將這些政府該做的事以最高效的途徑做好�；谶@一目的，美國公共管理學(xué)科主要推崇三方面的理念：培養專(zhuān)業(yè)化管理人才 (professionalism)，注重公共服務(wù)精神 (public service)，強調實(shí)踐和操作 (practice) 。其中，注重實(shí)踐又成為公共管理學(xué)科區別于傳統人文和社會(huì )學(xué)科的重要價(jià)值理念。
在美國，許多大的公共管理院系都鼓勵教師和學(xué)生模擬項目運行、參與社會(huì )實(shí)踐，謀求政府實(shí)習機會(huì )，甚至要求兼職的學(xué)生結合工作實(shí)際寫(xiě)策論。一些院校還打破學(xué)術(shù)傳統，開(kāi)始招聘有豐富管理實(shí)踐經(jīng)驗的實(shí)踐教授 (Professor of Practice)， 以加強對學(xué)生的實(shí)踐認知力和實(shí)際操作能力的培養。
在課程設置上，公共管理學(xué)科最重要的課程包括公共管理的理論、操作，組織行為和領(lǐng)導力培養;政治法律制度介紹;地方政府和經(jīng)濟發(fā)展;這三類(lèi)課程可歸納為一般意義上的公共管理基礎課。與之相關(guān)的課程還包括：預算與財政、研究方法、經(jīng)濟分析、健康與人力資源服務(wù)、公共住房、安全和外交事務(wù)、勞動(dòng)關(guān)系、發(fā)展管理、計算機信息系統 、政治與媒體等。其余各個(gè)專(zhuān)題的課程， 基本與美國聯(lián)邦、州和地方政府部門(mén)的功能對應。有些院系很大，課程很雜，如哈佛的肯尼迪學(xué)院，一個(gè)學(xué)院就有170 多門(mén)課。
截至2006年，根據彼德森(Peterson’s)指南，美國共有300余所公共管理院系，240余個(gè)公共管理方向，80余個(gè)公共政策方向。不同學(xué)校側重不同，比如Syracuse傾向培養政府官員，其課程以政府所面臨的問(wèn)題為主。而U.C.Berkeley和Princeton分別注重不同政策(policy)研究， 例如婦女問(wèn)題究竟最佳解決方法是什么，如何解決貧困問(wèn)題、種族問(wèn)題等等。同理，不同的研究領(lǐng)域也面臨著(zhù)各異的就業(yè)方向。
一般來(lái)說(shuō)，公共管理碩士(MPA/MPM)大多從事一些行政管理的工作;而公共政策碩士(MPP)往往從事政策研究分析的工作;一個(gè)臺前一個(gè)臺后。就業(yè)分布大致為：三分之一聯(lián)邦政府，三分之一州、地方政府;三分之一非贏(yíng)利性機構。然而，這里需要特別指出的是，這一分布主要是針對美國本土學(xué)生而言。對于國際學(xué)生，需要具體分析，不能一概而論。雖然，美國高校都有獨立的career officer 對全校開(kāi)放，公共管理學(xué)院也有各自的career service，但無(wú)論就業(yè)、出國，任何競逐更需要積極、清醒的自我意識。曾經(jīng)有個(gè)美國朋友客觀(guān)地說(shuō)：企業(yè)是不會(huì )拒絕公共管理學(xué)位持有者的，不過(guò)，這得看公共管理專(zhuān)業(yè)畢業(yè)生能不能拿到面試機會(huì )了。盡管美國的聯(lián)邦政府的就業(yè)機會(huì )只對美國公民敞開(kāi)，公共管理專(zhuān)業(yè)畢業(yè)生仍然可以謀求其他政府類(lèi)/非政府類(lèi)機構、贏(yíng)利/非贏(yíng)利性機構職位。甚至，這個(gè)范圍不應單單局限于美國機構，我們完全可以將名單擴大為一切駐美機構、組織的一切分支、部門(mén)。這其中還可以包括中國各級政府、企業(yè)、民間組織等等。其實(shí)，如果希望在美國找到一份適合自己的，那么選擇的思路需要盡可能地寬闊。只要有所用心，一切可以調動(dòng)的人力、物質(zhì)資源，經(jīng)過(guò)幾年的學(xué)習、積累，一定能為成就夢(mèng)想提供最終的支持與幫助。
篇幅所限，只能就美國公共管理專(zhuān)業(yè)勾畫(huà)一個(gè)粗略的輪廓。正如一所公共管理學(xué)院成功與否，不在于其課程是否繁復，而在于這些課程是否凝聚在公共管理的核心理論周?chē)�、是否服�?wù)于核心理念;一個(gè)人的海外求學(xué)之路能不能算得上有所成，同樣取決于留學(xué)的核心目的與目標。