今天看到了caltech的email——沒(méi)有錄取，剩下的學(xué)校也準備withdraw了，于是申請基本結束。文科申請的確很艱難也很孤獨，這一路走過(guò)來(lái)繞了不少彎路，也犯了好些錯誤，現在把我的一些感想寫(xiě)下來(lái)，我的背景不具備典型性，但希望對后來(lái)人尤其是那些下定決心投身學(xué)術(shù)的文科申請者有所幫助。
背景：國內本科英語(yǔ)(3.9)，美國碩士國關(guān)(3.9)，G2390(機考)，T673
話(huà)說(shuō)事不過(guò)三，今年是我第三次申請(應該也是最后一次)。前年申請15所，5個(gè)phd 4封拒信1個(gè)ad，10個(gè)master一堆ad，一個(gè)半獎，一個(gè)全獎(50-100名的學(xué)校)——當年還寫(xiě)過(guò)經(jīng)驗，不過(guò)好象早已被大水淹沒(méi)不知所蹤了。去年申請12所phd，12封拒信。今年申請13所phd，目前6個(gè)Offer，2封拒信。以下就申請材料為順序，談?wù)勎业慕?jīng)驗感想。
硬指標：大家普遍認為GT包括GPA這些要越高越好，其實(shí)這些并不是最重要的，高當然好，但低也并不意味著(zhù)你就沒(méi)希望了，重考GT浪費的時(shí)間完全應該花在修改PS和寫(xiě)一篇好的writing sample上。高分并不意味著(zhù)Offer——我本身就是個(gè)最好的佐證，這一點(diǎn)對牛校而言尤其如此。大家需要把國內應試的那套只看成績(jì)的觀(guān)念轉過(guò)來(lái)，03 年申請的時(shí)候我就是頭腦發(fā)熱，看到G分數就開(kāi)始飄飄然，結果摔的很慘。不過(guò)幸運的是最后收到了一個(gè)Offer，但也證實(shí)了二流學(xué)�？闯煽�(jì)，一流學(xué)�？凑w素質(zhì)的這個(gè)道理�？偠灾�，GT足夠就好。
選校及準備：對于文科來(lái)說(shuō)，在申請之前，首先必須問(wèn)自己是不是要打算投身學(xué)術(shù)，是不是真正熱愛(ài)學(xué)術(shù)，并對整天枯燥的抱著(zhù)期刊專(zhuān)著(zhù)研讀通宵達旦寫(xiě)論文有足夠的思想準備。第一次申請的時(shí)候我就是沒(méi)有解決好這些問(wèn)題，申請目的不明確，加之當時(shí)文科申請的經(jīng)驗又太少，霧里看花，選了一堆國關(guān)，公共政策的碩士再加上政治學(xué)的博士，戰線(xiàn)拉的很長(cháng)，勞命又傷財，結果也不理想。我的建議是如果你真正喜歡這個(gè)學(xué)科，就盡早開(kāi)始作準備，拿個(gè)ranking過(guò)來(lái)，一所一所學(xué)校的看，一個(gè)個(gè)教授主頁(yè)的看，看到match的就作好筆記，另外還有個(gè)竅門(mén)就是看他們的學(xué)生，尤其是placement學(xué)生的背景，一般各個(gè)系都會(huì )貼出當年的job market candidate的簡(jiǎn)歷，以此對比一下自己的背景。一所一所學(xué)�？措m然慢但卻很實(shí)在，如果已經(jīng)有所積累，看過(guò)不少期刊論文的話(huà)，可以查一下你感興趣的方向的那些教授所在的學(xué)校，這樣可以快不少。當然，有的時(shí)候學(xué)校的主頁(yè)也可能靠不住，比如今年我申請的UCLA，我想跟的兩個(gè)教授都已經(jīng)轉去了別的學(xué)校，而他們主頁(yè)卻還依然健在。
PS：這個(gè)是重中之重。我前2次申請都犯了“空、泛、虛”的毛病，前年P(guān)S一上來(lái)不說(shuō)自己，先說(shuō)自己的本科學(xué)校如何如何，高考如何如何，GRE如何如何，大段篇幅闡述自己為何從英語(yǔ)轉為對國際關(guān)系感興趣，大學(xué)里的種種課外活動(dòng)，真正談到自己的研究興趣，只有短短的2句話(huà)，而且一看就知道是門(mén)外漢寫(xiě)的。去年的PS有了很大的改觀(guān)，明確了研究興趣，但是依然沒(méi)有脫出之前的窠臼，一半的篇幅描述如何拿到全獎來(lái)美國讀這個(gè)碩士，如何從一開(kāi)始書(shū)看不完跟到后來(lái)期末得A，如何喜歡作研究，在圖書(shū)館查資料可以到半夜，諸如此類(lèi)，對于真正想要研究什么，想要做什么課題等具體問(wèn)題，卻又說(shuō)的比較籠統。后來(lái)通過(guò)和美國教授溝通后知道，很多牛校對申請者的life story根本不感興趣，他們看中的是你實(shí)實(shí)在在的研究能力，以及和他們的系是不是fit——這一點(diǎn)很重要，因為文科phd的申請的確異常激烈。我這次的 PS開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，不拖泥帶水，通篇說(shuō)的是自己的研究興趣，做過(guò)的課題和project以及畢業(yè)論文的方向和基本觀(guān)點(diǎn)，并根據不同學(xué)校感興趣的教授來(lái)寫(xiě)。當然要做到這一步是需要相當的積累，對于本科申請者來(lái)說(shuō)，我的建議是，在你申請之前，瀏覽一下你這個(gè)領(lǐng)域頂級的3、4本期刊(對政治學(xué)來(lái)說(shuō)就是 APSR，AJPS，JOP等，另外Annual Review of Political Science也很管用)過(guò)去五年所有的文章，先看摘要，看到感興趣的再詳細看文章，開(kāi)始可能會(huì )覺(jué)得艱深晦澀，但一定要堅持，就把這當成今后讀phd階段的試煉。然后從中尋找idea，找到合適的切入點(diǎn)，形成你自己的獨到觀(guān)點(diǎn)。切忌人云亦云，要知道看你PS的教授都是十幾年甚至幾十年的書(shū)讀下來(lái)的學(xué)者，泛泛而談很難讓你從幾百份PS中脫穎而出。另外，在閱讀的同時(shí)，還可以幫助你后來(lái)寫(xiě)writing sample。
Writing sample：這個(gè)也是極為重要的，甚至可以說(shuō)是和PS不相上下。我第一次申請的時(shí)候就是因為頭疼寫(xiě)不出writing sample，轉而申請了都是不需要writing sample的學(xué)校，結果慘敗(順便說(shuō)一句，今年發(fā)我拒信的OSU是唯一不需要writing sample的學(xué)校)，writing sample的重要性不言而喻，此外，一篇好的sample可以彌補你其他方面的劣勢(比如現在GRE的AW)。這點(diǎn)本科生可能比較吃虧，所以就更需要提早準備。前面說(shuō)多看期刊，就是為了能夠讓自己找到感覺(jué)，“熟讀唐詩(shī)三百首，不會(huì )作詩(shī)也會(huì )吟”，當然這里的吟是指學(xué)習那些論文的結構，字斟句酌等，不是叫你去東拼西湊的天下文章一大抄。Writing sample最主要的是要有自己的觀(guān)點(diǎn)，只要你能夠自圓其說(shuō)，不必在意是否天馬行空。然后有條件的一定要找native speaker修改，很多譴詞用句上的問(wèn)題我們看不到，他們一眼就看出來(lái)了。
推薦信：非常重要，有時(shí)可以起到扭轉乾坤的作用。但是，切記一點(diǎn)：牛推薦信牛的是信而不是推薦人。我不止一次聽(tīng)我們系以及開(kāi)會(huì )時(shí)候碰到的教授提到，牛推薦人出具的泛泛推薦信完全是副作用。我05年申請的時(shí)候找了我們系的系主任，一個(gè)distinguished professor和一個(gè)university professor，結果收拒信收到手軟。今年的三封推薦信是兩個(gè)畢業(yè)都沒(méi)超過(guò)五年的助理教授和一個(gè)副教授，我分別上過(guò)他們的課并為他們做過(guò)研究助理，其中的一個(gè)副教授還是我碩士論文的答辯委員會(huì )成員。我看過(guò)他給我寫(xiě)的推薦信，五號字，單倍行距，密密麻麻寫(xiě)了2頁(yè)A4紙，比我的PS還長(cháng)，而且寫(xiě)的非常細致和中肯。如果你能找到這樣的推薦人，那真是莫大的福氣。如果是自己寫(xiě)了給教授簽字的那種，一定記得要寫(xiě)的細，10句空洞的溢美之辭比不上一個(gè)簡(jiǎn)單卻具體實(shí)在的例子。
面試和套磁：本人三次申請都沒(méi)經(jīng)歷過(guò)面試，PS中提到要跟的教授也都素未謀面，套磁更不用說(shuō)了，有套磁的時(shí)間都用來(lái)讀paper寫(xiě)paper了。所以這方面沒(méi)什么可說(shuō)的。
最后說(shuō)一點(diǎn)，個(gè)人認為最重要的是申請材料的consistency以及你和申請學(xué)校的match程度。比如說(shuō)吧，拒我的caltech是我一個(gè)教授推薦我申請的，也沒(méi)具體看。但后來(lái)發(fā)現那個(gè)program雖然叫social science，但卻非常的quantitative，很多錄取的學(xué)生本科都是經(jīng)濟甚至數學(xué)，被拒也是理所當然的。
一路走來(lái)，個(gè)中滋味只有自己清楚。文科申請是持久戰，堅持到最后就是勝利。希望我的故事能給所有有志于從事研究的廣大文科gter以鼓勵，要知道，拿到Offer只是開(kāi)始，今后的路還很長(cháng)。