對于SAS軟件研究所創(chuàng )立者和首席執行官吉姆-古德耐（Jim Goodnight）而言，這些日子所取得的成績(jì)可謂令人陶醉。在他的帶領(lǐng)下，這家位于北卡羅來(lái)納州的商業(yè)分析軟件和服務(wù)公司力克經(jīng)濟危機沖擊，2009年的盈利再創(chuàng )歷史新高，這已經(jīng)是該公司第三年取得如此傲人的業(yè)績(jì)；同時(shí)，該公司還在開(kāi)發(fā)一項先進(jìn)的解決方案，為梅西百貨和非洲的瀕危河馬保護工作提供數據分析支持。
古德耐曾經(jīng)是一名統計學(xué)教授，1976年創(chuàng )建了SAS公司。在面對公司所取得的成績(jì)時(shí)，古德耐卻指出現階段其最優(yōu)先的任務(wù)是幫助美國培養人才，他擔心目前美國在科學(xué)和數學(xué)領(lǐng)域缺乏新鮮血液，導致許多就業(yè)機會(huì )和關(guān)鍵的科研資源都紛紛流向亞洲及其他地區。“現在是21世紀，企業(yè)最需要的是科學(xué)、技術(shù)、工程和數學(xué)人才，但這并不是美國高校的熱門(mén)學(xué)科，”古德耐在由沃頓研究數據服務(wù)中心（Wharton Research Data Services）贊助的演講上表示，該服務(wù)中心是SAS研究所的長(cháng)期合作伙伴。此次，古德耐的演講題目為“分析時(shí)代：如何在21世紀的競爭中脫穎而出”（The Age of Analytics: Competing in the 21st Century）。
古德耐指出，近期的一次市場(chǎng)調研顯示，由于美國缺乏科學(xué)和數學(xué)人才，大約有77%的全球科技公司將考慮在中國或印度建立研究中心。10家在美國專(zhuān)利技術(shù)方面占領(lǐng)先優(yōu)勢的公司中，僅有4家是真正立足于美國。“我們必須開(kāi)始重視這一危險的趨勢”，古德耐表示。
而這也正是古德耐當下的工作重點(diǎn)——把一個(gè)遠遠超出SAS和其全球11000名員工職責范圍的復雜的社會(huì )問(wèn)題視為己任。過(guò)去15年以來(lái)，SAS一直將改善美國教育水平作為公司的一項關(guān)鍵的公益性副業(yè)——承攬北卡羅來(lái)納州的創(chuàng )新試點(diǎn)項目；為上千名初中和高中學(xué)生提供手提電腦；去年，SAS研究所更是為超過(guò)40000個(gè)教室開(kāi)發(fā)了免費的在線(xiàn)學(xué)習軟件。
“教育是我們國家經(jīng)濟增長(cháng)的引擎。如果不提高教育水平，美國就會(huì )走向沒(méi)落，”67歲的古德耐如此說(shuō)道。不過(guò)，一提到要在學(xué)校努力學(xué)習，許多美國孩子“就提不起興趣�？茖W(xué)和數學(xué)是很高深的學(xué)科，需要大家下苦功夫。但是，大多數孩子只是喜歡玩游戲、看電視或是在網(wǎng)上聊天。”
跟蹤一切數據——從福利申請到銀行風(fēng)險，甚至河馬
美國人才問(wèn)題讓古德耐如此擔心的原因之一在于他注意到有越來(lái)越多的公司開(kāi)始意識到SAS研究所提供的技術(shù)蘊藏著(zhù)巨大的商業(yè)價(jià)值：這些軟件和服務(wù)能夠對網(wǎng)上獲取的或電腦化交易中產(chǎn)生的海量數據進(jìn)行分析整理，并最終得出有意義的結論。
古德耐指出，過(guò)去兩年來(lái)，許多公司已經(jīng)開(kāi)始認識到數據分析所扮演的重要角色，并增設了首席分析官或首席數據官崗位。與此同時(shí)，諸如《全新認知：數據分析推動(dòng)創(chuàng )新》(The New Know: Innovation Powered by Analytics)等書(shū)刊也在書(shū)店中的商業(yè)書(shū)架上占據著(zhù)顯要位置。
無(wú)論是揭示資源浪費和欺詐行為還是從人們在網(wǎng)絡(luò )論壇上發(fā)表的看法中解讀消費者信心，數據分析都是不可或缺的工具。隨著(zhù)越來(lái)越多的人們意識到這個(gè)問(wèn)題，SAS作為提供相關(guān)分析軟件和服務(wù)的私營(yíng)企業(yè)，也從中獲得了豐厚的利潤——2009年公司營(yíng)業(yè)收入達23億美元，創(chuàng )歷史新高。銷(xiāo)售收入也是逐年增長(cháng)。這家總部位于北卡羅來(lái)納州凱里市(Cary)的企業(yè)不僅成功躲過(guò)了近期金融危機的沖擊，還保持了快速的擴張勢頭，業(yè)務(wù)遍及全球54個(gè)國家。
事實(shí)上，經(jīng)濟危機在一定程度上甚至還為SAS研究所帶來(lái)了更多的商機。許多資金匱乏的政府機構——更別提還有多少處于類(lèi)似尷尬處境的銀行和信用卡公司——都開(kāi)始將分析軟件作為偵測欺詐行為的工具，從而能夠節省上百萬(wàn)美元。
古德耐將近期SAS與洛杉磯縣社會(huì )服務(wù)部門(mén)的合作項目作為例子，該部門(mén)每年都會(huì )因兒童福利冒領(lǐng)問(wèn)題損失上百萬(wàn)美元。洛衫磯縣政府提出合作要求后，SAS為其開(kāi)發(fā)了一個(gè)數據挖掘程序，能夠分析還款信息和法院記錄等數據，并甄別最有可能引發(fā)非法行為的個(gè)案，古德耐稱(chēng)之為“社交網(wǎng)絡(luò )”個(gè)案("a social network" of cases)。該程序已經(jīng)成功預測了40%的欺詐案和83%的冒領(lǐng)行為，為縣政府節省了3100萬(wàn)美元。
古德耐還表示，2008年的經(jīng)濟危機讓大家認識到金融機構管理風(fēng)險敞口的方法是多么的落后。“銀行需要先進(jìn)的運算方法和技術(shù)以提高數據處理效率，”古德耐指出，“在計算風(fēng)險價(jià)值方面，他們可等不了18到24個(gè)小時(shí)。”最近，古德耐和一家新加坡金融機構的風(fēng)險經(jīng)理合作，這位風(fēng)險經(jīng)理表示，通常他們的公司需要花費18個(gè)小時(shí)左右篩選40,000個(gè)因子，從而分析銀行的風(fēng)險敞口。SAS針對這一問(wèn)題，幫助該銀行提升了運算能力，把整個(gè)分析過(guò)程縮短到僅僅15分鐘，讓交易員能夠真正作出實(shí)時(shí)的關(guān)鍵決策。
事實(shí)上，古德耐在演講中對聽(tīng)眾表示，對于分析軟件來(lái)說(shuō)，不存在數據過(guò)多或過(guò)少的問(wèn)題。以古德耐與Catalina公司的合作為例。該公司是市場(chǎng)領(lǐng)先的超市優(yōu)惠券終端銷(xiāo)售供應商。古德耐表示，Catalina公司擁有多達6000億列美國客戶(hù)數據。“他們會(huì )制作個(gè)性化的優(yōu)惠券，每一張都是量身定制的——即使兩個(gè)客戶(hù)買(mǎi)的東西一模一樣，”古德耐說(shuō)道。類(lèi)似地，SAS也為梅西百貨開(kāi)發(fā)了一套程序，跟蹤幾百萬(wàn)個(gè)采購數據，分析商品的季節性，幫助商場(chǎng)了解消費者的興趣走向以及各個(gè)商品可以在多長(cháng)時(shí)間內保持全價(jià)或者應該在何時(shí)準備降價(jià)。
當古德耐談及他的公司甚至還開(kāi)發(fā)了一種軟件來(lái)幫助更好地追蹤非洲瀕危河馬的信息時(shí)，引起了聽(tīng)眾席上的一陣笑聲。研究人員“本來(lái)是想通過(guò)頸環(huán)追蹤數據——但這些[纏繞在河馬脖子上的]巨大圓環(huán)影響了河馬們的性生活，”古德耐說(shuō)道。所以他們一直在不斷尋找替代品。“后來(lái)我們發(fā)現可以根據河馬的腳印”開(kāi)發(fā)一套跟蹤系統。
不裁員承諾
SAS軟件研究所之所以能夠應對這么多不同的問(wèn)題，其主要原因之一就是他們在研發(fā)上進(jìn)行了大量的投入——通常這筆投入會(huì )占SAS公司總投入的25%，而行業(yè)內的平均水平是10%，古德耐指出。
而面對近期的經(jīng)濟危機，古德耐說(shuō)當時(shí)他覺(jué)察到公司上下人心惶惶，都在擔心裁員。為了安撫軍心，2009年1月，他在全公司范圍內發(fā)布了一個(gè)網(wǎng)絡(luò )公告，大膽向員工作出承諾。“我告訴他們我們全年都不會(huì )裁員——但是我需要他們全心投入工作、削減開(kāi)支，減緩招聘甚至在可能的情況下不要進(jìn)行新的招聘。之后，所有人確實(shí)都加倍努力地工作，因此2009年我們的實(shí)際生產(chǎn)力甚至還有所提升…是我們成立以來(lái)盈利最多的一年之一。”
談到許多對手公司在那個(gè)時(shí)期宣布裁員并因此股價(jià)大漲時(shí)，古德耐的言辭則顯得非常尖銳。“大家開(kāi)始承認自己根本不知道如何管理，”古德耐說(shuō)道，“他們招了太多人，過(guò)度招聘的結果就是之后不得不進(jìn)行裁員。而市場(chǎng)還因此獎勵他們，推動(dòng)他們的股價(jià)上漲，這根本毫無(wú)道理。”
2009年的不裁員承諾還將延續到2010年，而這一承諾也正是古德耐所提倡的公司管理理論的體現，他認為對于SAS這樣以知識為本的公司，讓員工快樂(lè )工作并保證員工的留存才是保持發(fā)展的關(guān)鍵。古德耐說(shuō)，自1998年以來(lái)，SAS每年都被《財富》(Fortune)雜志評為最佳雇主，不僅如此，去年還晉升榜首，而且在巴西、英國等其他國家的類(lèi)似評比中，SAS也同樣位居前列。
古德耐表示為員工打造舒適的工作環(huán)境這一理念來(lái)自于上世紀90年代他在弗羅里達州參與阿波羅太空計劃的經(jīng)歷，當時(shí)所有的員工“所遭受的待遇讓我們感覺(jué)自己就像流水線(xiàn)上的工人”。創(chuàng )立SAS后，古德耐堅持讓所有員工都擁有獨立的辦公室，還專(zhuān)門(mén)設置了免費茶點(diǎn)室、健身房和護理中心，同時(shí)配備了內科醫生和護士。
古德耐說(shuō)，SAS的員工流失率每年僅有3%或4%，大大低于軟件行業(yè)平均水平的17%到25%。他指出，一家外部咨詢(xún)公司曾經(jīng)為他們算過(guò)一筆帳，如此低的員工流失率每年能夠為SAS節省一億美元——而對手公司卻不得不用這筆錢(qián)開(kāi)展招聘和新人培訓。
這也許能夠解釋為什么現在古德耐最擔心的不是如何留住SAS的現有員工，而是新一代的程序員和數據分析師從何而來(lái)，尤其是在美國科學(xué)和數學(xué)教育狀況令人堪憂(yōu)的情況下。無(wú)論是對于SAS研究所還是古德耐本人而言，教育都將是其公益活動(dòng)的主要關(guān)注領(lǐng)域。1996年，古德耐及其夫人創(chuàng )建了一家獨立的、以科技為主導的預科學(xué)校，名為凱里學(xué)院(Cary Academy)。這所學(xué)校也坐落于SAS的大本營(yíng)北卡羅來(lái)納州。
與此同時(shí)，SAS研究所還為全國許多學(xué)校提供資助，投入7500萬(wàn)美金設立名為課程小徑(Curriculum Pathways)的在線(xiàn)學(xué)習計劃，供大約4萬(wàn)間教室免費使用。該計劃涵蓋了所有核心學(xué)術(shù)規范。
此外，SAS還在推廣一項名為“一對一手提電腦”項目，古德耐相信學(xué)生們如果能夠更好地利用先進(jìn)科技，就會(huì )學(xué)的更快。“肯定會(huì )有人需要學(xué)習文科，這些人可能已經(jīng)變成了經(jīng)理或主管，”古德耐指出“美國的教育已經(jīng)嚴重失衡。學(xué)文科的人太多了” 。
在古德耐上高中的時(shí)候，情況則正好相反。1957年蘇聯(lián)發(fā)射了第一顆人造衛星Sputnik，促使美國大規模投入科學(xué)和數學(xué)教育。而今天，美國在科學(xué)技術(shù)方面落后于中國、印度和其他對手的趨勢十分嚴重，但這一問(wèn)題卻尚未得到任何重視。“科學(xué)家和工程師越來(lái)越少，我們所面臨的威脅也將日益增加，”古德耐補充道。