漢字數量
漢字的數量并沒(méi)有準確數字，大約將近十萬(wàn)個(gè)(北京國安咨訊設備公司漢字字庫收入有出處漢字91251個(gè))，日常所使用的漢字只有幾千字。據統計，1000個(gè)常用字能覆蓋約92%的書(shū)面資料，2000字可覆蓋98%以上，3000字時(shí)已到99%，簡(jiǎn)體與繁體的統計結果相差不大。
歷史上出現過(guò)的漢字總數有8萬(wàn)多(也有6萬(wàn)多的說(shuō)法)，其中多數為異體字和罕用字。絕大多數異體字和罕用字已被規范掉，除古文之外一般只在人名、地名中偶爾出現。此外，繼第一批簡(jiǎn)化字后，還有一批“二簡(jiǎn)字”，已被廢除，但仍有少數字在社會(huì )上流行。
漢字數量的首次統計是漢朝許慎在《說(shuō)文解字》 中進(jìn)行的，共收錄9353字。其后，南朝時(shí)顧野王所撰的《玉篇》據記載共收16917字，在此基礎上修訂的《大廣益會(huì )玉篇》則據說(shuō)有22726字。此后收字較多的是宋朝官修的《類(lèi)篇》，收字31319個(gè);另一部宋朝官修的《集韻》中收字53525個(gè)，曾經(jīng)是收字最多的一部書(shū)。
另外有些字典收字也較多，如清朝的《康熙字典》收字47035個(gè);日本的《大漢和字典》收字48902個(gè)，另有附錄1062個(gè);臺灣的《中文大字典》收字49905個(gè);《漢語(yǔ)大字典》收字54678個(gè)�！吨腥A字�！�，收字85000個(gè)。臺灣的異體字字典收錄106230個(gè)漢字是收錄漢字最多的字典.
在漢字計算機編碼標準中，最大的漢字編碼是臺灣地區的CNS11643，5.0版全字庫可供查詢(xún)的字共87,047個(gè)中文字、10,771個(gè)拼音文字及894個(gè)符號。臺港民間通用的大五碼收錄繁體漢字13053個(gè)。GB18030是中華人民共和國現時(shí)最新的內碼字集，GBK收錄漢字簡(jiǎn)體、繁體及20912個(gè)，而早期的GB2312收錄簡(jiǎn)體漢字6763個(gè)。而Unicode的中日朝統一表意文字基本字集則收錄漢字20902個(gè)，總數亦高達七萬(wàn)多字。
初期的漢字系統字數不足，很多事物以通假字表示，使文字的表述存在較大歧義。為完善表述的明確性，漢字經(jīng)歷了逐步復雜、字數大量增加的階段。漢字數量的過(guò)度增加又引發(fā)了漢字學(xué)習的困難，單一漢字能表示的意義有限，于是有許多單一的漢語(yǔ)意義是用漢語(yǔ)詞語(yǔ)表示，例如常見(jiàn)的雙字詞。漢語(yǔ)書(shū)寫(xiě)的發(fā)展多朝向造新詞而非造新字。殷墟的甲骨文更早、與漢字起源有關(guān)的出土資料。這些資料主要是指原始社會(huì )晚期及有史社會(huì )早期出現在陶器上面的刻畫(huà)或彩繪符號，另外還包括少量的刻寫(xiě)在甲骨、玉器、石器等上面的符號�？梢哉f(shuō)，它們共同為解釋漢字的起源提供了新的依據。
鄭州大學(xué)博士生導師王蘊智認為：中國最早的刻劃符號出現在河南舞陽(yáng)賈湖遺址，距今已有8000多年的歷史。 對這些原始材料做一番全面的整理，從而爬梳排比出商代文字之前漢字發(fā)生、發(fā)展的一些頭緒。 然而情況并不那么簡(jiǎn)單，除了已有鄭州商城遺址、小雙橋遺址(該遺址先后發(fā)現10余例商代早期朱書(shū)陶文)的小宗材料可以直接和殷墟文字相比序之外，其它商以前的符號則零星分散，彼此缺環(huán)較多，大多數符號且與商代文字構形不合。還有一些符號地域色彩較重、背景復雜。
正式形成于中原地區，王蘊智認為，漢字體系的正式形成應該是在中原地區。漢字是獨立起源的一種文字體系，不依存于任何一種外族文字而存在，但它的起源不是單一的，經(jīng)過(guò)了多元的、長(cháng)期的磨合，大概在進(jìn)入夏紀年之際，先民們在廣泛吸收、運用早期符號的經(jīng)驗基礎上，創(chuàng )造性地發(fā)明了用來(lái)記錄語(yǔ)言的文字符號系統，在那個(gè)時(shí)代，漢字體系較快地成熟起來(lái)。
據悉，從考古發(fā)掘的出土文字資料來(lái)看，中國至少在虞夏時(shí)期已經(jīng)有了正式的文字，如考古工作者曾經(jīng)在山西襄汾陶寺遺址所出的一件扁陶壺上，發(fā)現有毛筆朱書(shū)的“文”字。這些符號都屬于早期文字系統中的基本構形，可惜這樣的出土文字信息迄今仍然稀少。
大約在距今六千年的半坡遺址等仰韶文化遺址的陶器外壁，已經(jīng)出現刻劃符號，共達五十多種。它們整齊規劃，并有一定規律性，具備簡(jiǎn)單文字的特征，可能是我國文字的萌芽。
在距今約四五千年的大漢口文化遺址晚期和良渚文化遺址的陶器上，發(fā)現有更整齊規則的圖形刻劃，是早期的圖形文字。
20世紀80年代初，在河南登封夏文化遺址發(fā)掘出的陶器上，發(fā)現了更完備的文字。這是被學(xué)者們確認的迄今為止我國有確切時(shí)代的最早的文字。
有人統計過(guò)十三經(jīng)(《易經(jīng)》、《尚書(shū)》、《左傳》、《公羊傳》、《論語(yǔ)》、《孟子》等13部典籍)，全部字數為589283個(gè)字，其中不相同的單字數為6544個(gè)字。因此，實(shí)際上人們在日常使用的漢字不過(guò)六七千而已。
文言文定義
當人們使用“古代漢語(yǔ)”這個(gè)術(shù)語(yǔ)時(shí)，在不同的語(yǔ)境中賦予了它三個(gè)不同的含義：古代的漢語(yǔ)、上古漢語(yǔ)和文言。古代漢語(yǔ)首先是指“古代的漢語(yǔ)”。這就是說(shuō)，鴉片戰爭以前漢族人所使用的語(yǔ)言都可以泛稱(chēng)為古代漢語(yǔ)。古人的口語(yǔ)，我們是聽(tīng)不到了，甲骨文，從甲骨文算起，這樣的古代漢語(yǔ)大約有三千多年的歷史。跟任何事物無(wú)不發(fā)展變化一樣，語(yǔ)言也是不斷發(fā)展變化的。三千多年來(lái)，漢語(yǔ)有了很大的變化。根據漢語(yǔ)語(yǔ)法、詞匯和語(yǔ)音變化的情形，學(xué)者將古代漢語(yǔ)分為三個(gè)發(fā)展時(shí)期：上古期、中古期和近代期。上古期是指西元3世紀以前，即歷史上商、周、秦和兩漢時(shí)期;中古期是指西元4世紀到西元12世紀，即歷史上的六朝、唐和宋時(shí)期;近代期是指西元13世紀到19世紀，即歷史上的元、明、清時(shí)期。
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