美國留學(xué)申請：文書(shū)寫(xiě)作
——突破中國式思維的幾大誤區
大部分中國學(xué)生和家長(cháng)，對上大學(xué)還停留在“唯分數論”的觀(guān)念上，而這種觀(guān)念在美國大學(xué)的錄取上是不適用的。這是因為美國大學(xué)是以學(xué)生的綜合能力作為錄取標準。
當然，很多學(xué)校對托福有一個(gè)最低分要求，但是過(guò)了這個(gè)最低分，是否能夠獲得錄取，就不是由幾個(gè)冰冷的數字來(lái)決定了。
不同于國內高考分數至上的錄取方式，美國大學(xué)給每一位申請者一個(gè)表達自己性格、素質(zhì)、理想、潛力以及任何與眾不同的特點(diǎn)的機會(huì )。所有這些帶有個(gè)人色彩的特質(zhì)，都通過(guò)留學(xué)申請文書(shū)來(lái)呈現。
申請者是否能夠申請到美國名校，除了標準化成績(jì)之外，最關(guān)鍵的環(huán)節就是文書(shū)材料的呈現方式。
如何通過(guò)文書(shū)使自己在眾多申請者中脫穎而出?該歇斯底里、語(yǔ)不驚人死不休?還是真實(shí)平淡地表達自己?我認為，把靈魂的靈動(dòng)和真實(shí)嵌在文字里是最好的方式。
然而遺憾的是，很多中國申請者的思維還停留在八股文式的寫(xiě)作教條里，導致了即使SAT和托福的分數很高，仍然被美國名校無(wú)情地拒之門(mén)外拒之門(mén)外。
所謂“文如其人”，文字是有性格的。美國大學(xué)的招生官，正是通過(guò)這一份文字材料，來(lái)洞悉申請人的性格，從而選擇和學(xué)校的校園文化、價(jià)值觀(guān)、多樣性需求最匹配的申請者。
接下來(lái)，我們通過(guò)幾個(gè)實(shí)例，探討不同寫(xiě)法的申請文書(shū)會(huì )向招生官透露怎樣一個(gè)申請者。
不同的人有不同的經(jīng)歷，留學(xué)申請文書(shū)通過(guò)闡述申請者的獨特經(jīng)歷，從而呈現申請者的性格特征、潛質(zhì)和價(jià)值觀(guān)。合理取材、鋪陳可以幫助申請者脫穎而出，而蹩腳的文書(shū)，則會(huì )毀掉申請者在招生官眼中的形象，哪怕他/她有再高的標準化成績(jì)。
選材獨特，打造立體人格
凱文就讀于美國康涅狄格州十校聯(lián)盟的一所高中。他的高中成績(jì)優(yōu)異：GPA 3.82/4.0;標準化成績(jì)也非常高：SAT I 2360;SAT II 2380 (物理、化學(xué)、數學(xué))。更重要的是，凱文有很多豐富且有意義的經(jīng)歷，比如多次參加國際性的模擬聯(lián)合國比賽并獲獎，數學(xué)能力優(yōu)異并在美國數學(xué)競賽中表現不凡，在學(xué)校管樂(lè )團擔任中音薩克斯首席，喜歡辯論和演講，曾在地方雜志發(fā)表自己的文章，在國家實(shí)驗室參加圖像識別研究，能用C++高效編程……
這一系列驚艷的經(jīng)歷及從中體現的卓越能力，應該如何呈現在文書(shū)中才最能打動(dòng)招生官呢?按部就班、一個(gè)不落地把它們串聯(lián)出來(lái)?NO!
這些顯而易見(jiàn)的榮耀不過(guò)是一個(gè)人外在的表現，將它們列在簡(jiǎn)歷里面就足矣。如果將其作為文章的主脈，反而會(huì )顯得學(xué)生是一個(gè)以外在標準為導向的人。從招生官的角度看，這個(gè)人可能內在很優(yōu)秀，也可能是一個(gè)失去自我的人。
Personal Essay更多的是Personal，在Essay中展現凱文作為一個(gè)獨特而真實(shí)的個(gè)體，他的性格和潛質(zhì)，其實(shí)比展示他怎樣獲得這些榮譽(yù)更有意義。
因此，在與凱文深入溝通后，最終決定選用凱文獨自背包旅行的一段經(jīng)歷作為文書(shū)的主線(xiàn)。
文書(shū)呈現的是，他作為一個(gè)純粹的、脫離了外在光環(huán)、不被社會(huì )標準所綁架的個(gè)體，在旅途中對社會(huì )問(wèn)題的思考。
旅途中他看到了不同于己的那些人所處的生活狀態(tài)，觸摸到同一個(gè)世界不同生活方式的可能，以及對于這個(gè)既自成一章卻又息息相關(guān)的社會(huì )不同階層進(jìn)行了深入思考，并對社會(huì )的構成及流動(dòng)，通過(guò)自省式的筆觸進(jìn)行樸實(shí)深刻地闡述，最終把對who I am, what do I really want(我是誰(shuí)，我真正想要的是什么)這個(gè)復雜而又關(guān)乎人性本質(zhì)的命題的思考過(guò)程展現出來(lái)。
正是這一份坦誠的、獨特的、近乎自白的essay，最終打動(dòng)了世界頂級名校，使凱文獲準于2014年秋季入讀哈佛大學(xué)。
情感真摯，彰顯人格魅力
另一個(gè)申請2014年秋季入學(xué)的劉燕就讀于北京某高中，與大部分中國高中生一樣，她的高中生活被各種學(xué)科活動(dòng)所填充。然而，和大部分同學(xué)不同，她把許多課外時(shí)間用在了幫助難民署的漂泊者。這段經(jīng)歷，不是為了申請名校而功利地準備的，而是由她成長(cháng)背景所驅動(dòng)。
劉燕幼年生活在農村，十多年前中國農村最大的特點(diǎn)就是貧困。劉燕所在的農村，有人因沒(méi)錢(qián)治病而自殺，大部分孩子因家里沒(méi)錢(qián)而輟學(xué)。在這種環(huán)境下，劉燕從小就埋下了幫助這些窮困人群的愿望。
上高中后，劉燕毛遂自薦到難民署工作，這段經(jīng)歷使她收獲了很多。
由于中國地區的難民主要來(lái)自于索馬里，他們并不精通英語(yǔ)，有的甚至完全不懂。因此，他們填寫(xiě)庇護申請表時(shí)經(jīng)常出現語(yǔ)言障礙。這時(shí)，劉燕需要一遍遍反復向他們解釋?zhuān)米詈?jiǎn)單的語(yǔ)言、肢體動(dòng)作等，直到他們完全理解。難民們通常十分沮喪，看到他們的無(wú)助，劉燕更加耐心地幫助他們解決問(wèn)題。作為一名志愿者，她的工作很瑣碎，但正是這些瑣碎的小事讓她更有耐心，從容面對任何問(wèn)題。
很顯然，難民署的這段經(jīng)歷非常能反映劉燕的人格魅力，是文書(shū)寫(xiě)作的必取之材。然而，在具體鋪陳的時(shí)候，決不能流水賬式地把這段經(jīng)歷講出來(lái)就完。在與劉燕深入溝通過(guò)后，我們發(fā)現一個(gè)足以打動(dòng)招生官的細節：有一次劉燕抱著(zhù)剛剛出生幾天的難民的嬰兒，感受著(zhù)這個(gè)小生命有力的心跳。這個(gè)漂泊的生命不遠萬(wàn)里來(lái)到中國，經(jīng)歷了無(wú)數曲折，期間受到了許多人的幫助，作為其中的一員，劉燕為自己感到驕傲。同時(shí)，她意識到生命是那樣的渺小和脆弱，而又如此的頑強和令人敬畏，每一個(gè)生命都值得人們用心去尊重。文書(shū)在呈現這一獨特經(jīng)歷時(shí)，重點(diǎn)突出了這個(gè)震撼心靈的細節。最終，劉燕獲得了哥倫比亞大學(xué)和賓夕法尼亞大學(xué)伸出的橄欖枝。
別給自己挖坑之：空洞無(wú)物的榮譽(yù)
同學(xué)A希望通過(guò)一個(gè)全國性的數學(xué)競賽經(jīng)歷呈現自己的學(xué)術(shù)能力，他是這樣闡述的：
The year of 2013 witnessed my splendid performance in High School Mathematical Contest in Modeling, where I served as a team leader and won the 1st prize (Beijing zone). In this experience, I genuinely sensed the excitement in the process of competing against contestants of 116 groups from over 20 national-key high schools. Notonly did I learn mathematical modeling and algorithms, but I also acquired much knowledge on the basic operation of Matlab, R, Latex, and Lingo. I genuinely felt that the comfort in mind begotten by success of practice prompted me to continuously persist in striving。
盡管申請者通過(guò)各種量化的數據說(shuō)明自己所取得的一等獎是多么來(lái)之不易和牛氣哄哄，但作為一個(gè)尊重自己內心的讀者，或者說(shuō)，對于一個(gè)不講情面的、有懷疑精神及老練的錄取招生官來(lái)說(shuō)，這樣的描述不能給他/她帶來(lái)任何積極印象。
這段話(huà)的信息，基本是把一個(gè)光鮮的外表描述了出來(lái)，但沒(méi)有任何靈魂。
請問(wèn)，你參加的這個(gè)數學(xué)競賽，競賽的內容或題目是什么?你在這個(gè)過(guò)程中解決了哪些具體問(wèn)題?你的數學(xué)模型或算法應用到了哪些領(lǐng)域?最終給既定的問(wèn)題提供了什么樣的解決方案?對于這些非常實(shí)際的問(wèn)題，申請者只字未提，只是給讀者拋出了一個(gè)外在的榮耀。讀完這段文字，留給挑剔的招生官最可能的印象是：
1.這個(gè)申請者在重復簡(jiǎn)歷的內容，我沒(méi)有看到他的性格，也沒(méi)有看到他數學(xué)到底怎么個(gè)厲害法;
2.這個(gè)申請者非常歇斯底里地強調外在的結果，可見(jiàn)他/她的存在感來(lái)自外界的認可，而不是內心;
3.這個(gè)申請者個(gè)性膚淺，行文用詞花里胡哨，文字沒(méi)有營(yíng)養。
別給自己挖坑之：打官腔兼無(wú)邏輯
同學(xué)B希望申請美國的商科本科，在談及對商科的興趣時(shí)，他用中文表示了他想采用的鋪陳方式：
作為近十年中國留學(xué)大潮中的一員，乘著(zhù)全球化和中國經(jīng)濟高速增長(cháng)的東風(fēng)，2009年秋天我來(lái)到美國，開(kāi)始我的尋夢(mèng)之旅。初到時(shí)的興奮和迷惘還歷歷在目。四年在美國的高中學(xué)習和生活，開(kāi)拓了眼界，錘煉了心智，在繁忙的課程學(xué)習的同時(shí)，如何在一個(gè)日益全球化的商業(yè)社會(huì )立足也是我經(jīng)常思考的問(wèn)題。需要具備什么樣的專(zhuān)業(yè)能力和眼界才能在一個(gè)充滿(mǎn)機會(huì )同時(shí)挑戰和壓力又無(wú)處不在的商業(yè)世界中有所成就呢?在高中學(xué)習即將結束的時(shí)候，我的想法已變得相當清楚，我要申請美國名校攻讀商科本科，為今后的職業(yè)發(fā)展打下堅實(shí)的基礎。
如果用于國內的高考作文作，其文采還不錯。但用于美國本科的申請文書(shū)，就太過(guò)“中國特色”了。
同學(xué)B的著(zhù)眼點(diǎn)過(guò)于宏大，一上來(lái)就是“全球化”和“中國經(jīng)濟高速增長(cháng)的東風(fēng)”，接著(zhù)闡述自己在這個(gè)洪流中的思考和自我定位，最后說(shuō)明希望申請商科。
殊不知，這種寫(xiě)法是文書(shū)寫(xiě)作的一大忌諱。
如果站在招生官的角度，我們不禁要問(wèn)：是什么經(jīng)歷讓你對商科產(chǎn)生了興趣呢?你為何在高中畢業(yè)就堅定了要從商呢?你說(shuō)你的想法已經(jīng)變得相當清楚，到底是什么想法呢?你的職業(yè)規劃到底是什么呢?……對一個(gè)閱人無(wú)數的招生官而言，由這一段闡述，可以得到以下推論：
1.這個(gè)申請者很有可能是來(lái)自中國的富二代或者官二代，口吻很官腔，內容很飄忽;
2.這個(gè)申請者并沒(méi)有對所申請專(zhuān)業(yè)有深入的了解，極有可能是迫于父母的影響和壓力;
3.申請者的家庭背景和志愿有可能會(huì )使他將來(lái)成為一個(gè)優(yōu)秀的商人，但沒(méi)有看到他有改變世界的意愿。
別給自己挖坑之：暴露狹隘價(jià)值觀(guān)
同學(xué)C希望通過(guò)描寫(xiě)一次圍棋比賽逆襲的經(jīng)歷，呈現他的個(gè)人品質(zhì)。他希望描述的事情大意是：有次，省里圍棋比賽，那次是排名積分制，前幾場(chǎng)比賽至關(guān)重要。但是我前兩場(chǎng)都以幾子之差，失利了。由于我是我們市里圍棋隊的主力，所以不僅對我，對隊友士氣影響也很大。后來(lái)我整理心情，戒驕戒躁，最終取得了勝利。
他這樣用英文闡述道：
I have an obsession of love on Go chess. I like to take up the challenges of studying and playing Go, which I think is a kind of mental challenge that reflects people’s psychological quality and the ability of respond. In 2008,when I was in the second grade of junior middle school, I participated in aprovincial Go chess game. Due to the game using the points ranking system, towin the first several games became essential for accumulating points. My bosom was bursting with the confidence of winning. When I was taking the game,however, I unexpectedly lost two consecutive games. As the core member of ourcity Go chess team, my loss has not only impacted me, but also made a greatimpact on the whole team. My guilt-ridden anxiety and deep depression had suddenly smashed my dream and defeated me completely. I even doubted that all my past efforts go for nothing。
這是C同學(xué)的Common Application的第一段，前面簡(jiǎn)單說(shuō)明了自己對圍棋的興趣，接著(zhù)就馬上進(jìn)入了寫(xiě)作這次比賽經(jīng)歷的前奏，然后敘述到自己連輸了三局的這個(gè)情況以及自己的心理狀況。對于這樣的描述方式，我們這里不去討論文章的結構、語(yǔ)法和措辭方面的瑕疵，我們重點(diǎn)看看申請者提供的信息本身所傳遞的作者的性格特征。
文章的開(kāi)頭就說(shuō)了申請者對于圍棋的理解是“一種能夠反映比賽者心理素質(zhì)的精神挑戰”，而文章在第一段的最后卻說(shuō)“我的夢(mèng)想被前面的失敗無(wú)情破碎了，我感到非常地沮喪和內疚，感覺(jué)對不起團隊”。
這前后的對比，不禁讓人想起了奧運會(huì )上面，來(lái)自中國的舉重銀牌獲得者吳景彪，在拿到了銀牌后哭吼對不起祖國的情景。
這樣的文字非常清楚地暴露了申請者對于競技“勝者為王”的狹隘價(jià)值觀(guān)，可以推知這個(gè)申請者對于充滿(mǎn)了各種博弈的漫長(cháng)人生的態(tài)度：只有贏(yíng)才能開(kāi)心。申請者把幸福感建立在“勝利”這一目的上，其實(shí)是一種扭曲的人格。沒(méi)有健康健全的人格，何談改變世界。
以上的誤區，你有沒(méi)有中槍?如果沒(méi)有，恭喜你離名校又近了一步。當然，美國留學(xué)申請是一個(gè)雙向選擇的過(guò)程，如果你已經(jīng)如實(shí)地、尊重自己內心地、貼切地把自己的性格特點(diǎn)和潛質(zhì)通過(guò)文書(shū)呈現了出來(lái)，但最終沒(méi)能拿到錄取，不能說(shuō)明你不夠優(yōu)秀，而是你和申請院校真的不夠匹配。
如果你為了申請名校，總是試圖把自己打造成另外一個(gè)人，你的文字最終會(huì )把你出賣(mài)。與其努力成為一個(gè)別人，不如踏踏實(shí)實(shí)展現最棒的自己，找對匹配院校，修成正果。