第四紀環(huán)境是中國地球科學(xué)研究在國際上最有影響的方向之一,北京大學(xué)從20世紀50年代起開(kāi)始招收這一領(lǐng)域的研究生, 已為國家培養了大量的人才.北京大學(xué)第四紀研究的特色之一是第四紀環(huán)境變化與地表過(guò)程的緊密結合.從地球環(huán)境系統的角度，研究第四紀不同時(shí)空尺度上過(guò)去全球變化及其區域響應。從陸地與海洋沉積物中提取環(huán)境演變信息，建立高分辨率的地層層序，利用地貌學(xué)證據以及多種物理、化學(xué)、生物代用指標，揭示從晚第三紀到人類(lèi)紀各時(shí)期地球各子系統之間的相互作用及機制。北京大學(xué)第四紀研究的特色之二是注重精確年代標尺和古環(huán)境重建方法的基礎研究.近年來(lái),新建了用于第四紀古全球變化研究的光釋光年代學(xué)、生物遺存、環(huán)境磁學(xué)和沉積光譜學(xué)等實(shí)驗室。利用北京大學(xué)在儀器設備和交叉學(xué)科的優(yōu)勢，與物理學(xué)院和地球與空間科學(xué)學(xué)院聯(lián)合開(kāi)展了宇宙成因核素Be-10在第四紀地層學(xué)和地表演化研究中應用以及高精度同位素示蹤在全球環(huán)境變化研究中應用的探索,并與物理學(xué)院和考古文博學(xué)院合作，引進(jìn)了C-14專(zhuān)用加速器質(zhì)譜計,為北大和國內其他科研單位考古和環(huán)境變化研究的年代學(xué)工作提供了保障. 北京大學(xué)第四紀研究的特色之三是強調與國內外一流科研單位的交流與合作,與國內的中科院和社科院的相關(guān)研究所、國外的劍橋大學(xué)、牛津大學(xué)和東京大學(xué)等保持實(shí)質(zhì)性的合作關(guān)系. 北京大學(xué)第四紀研究的特色之四是注重學(xué)科交叉和科研方法的培養,使不同專(zhuān)業(yè)背景的學(xué)生既具有較精的專(zhuān)業(yè)技能又在基礎研究和應用領(lǐng)域具有較廣的就業(yè)前景。

　　目前的科研項目包括國家自然科學(xué)基金重點(diǎn)項目和面上項目,科技部973課題,國家科技攻關(guān)計劃等。近年的主要研究方向主要包括

　　(1) 全球環(huán)境變化與人類(lèi)生態(tài)環(huán)境。著(zhù)重利用第四紀古生態(tài)學(xué)和地球化學(xué)的方法研究人類(lèi)活動(dòng)與自然環(huán)境之間相互作用的歷史，為認識不同尺度的氣候變化過(guò)程和規律，預測未來(lái)人類(lèi)生存環(huán)境提供依據;

　　(2) 第四紀地表過(guò)程與年代學(xué)。著(zhù)重研究多種基于物理和同位素地球化學(xué)的測年與示蹤方法及其在第四紀地表演化和考古研究中的應用。

　　現有“長(cháng)江計劃”特聘教授1人，博士生導師1人, 博士生指導小組3人。