起源

童話(huà)故事最初是傳統口述民間故事的一部分，通常會(huì )被講述的具戲劇性并以口耳相傳的方式世代相傳。因此，童話(huà)的歷史難以考證。尤其是早期不識字的說(shuō)書(shū)人所說(shuō)的故事，通常都沒(méi)有任何書(shū)面紀錄可供后世參考。

最早有以文字形式流傳的童話(huà)故事是在公元前1,300年的古埃及，自此之后童話(huà)故事開(kāi)始在寫(xiě)作形式的文學(xué)作品中出現，諸如公元100至200年間阿普列烏斯(Apuleius)所著(zhù)《金驢記》(The Golden Ass)出現的愛(ài)神與美女(Cupid and Psyche)或是公元200至300年間印度的《五卷書(shū)》，但由故事本身無(wú)法得知這些故事是不是反應當時(shí)當地社會(huì )所流傳的民間故事。許多證據顯示許多之后童話(huà)故事集里的故事都是根據民間故事重新編寫(xiě)而成的。這些故事合集通常根據更古老的民間故事而來(lái)，像是《一千零一夜》、《吸血鬼的故事》(Vikram and the Vampire)及《彼勒與大龍》(Bel and the Dragon)。除了這些合集之外，中國的道家哲學(xué)家，像是《列子》與《莊子》，也都將一些童話(huà)故事以他們的表現方式出現在他們的哲學(xué)思想中。而在較廣泛的定義中，《伊索寓言》(公元前六世紀)是西方世界第一本著(zhù)名的童話(huà)集。

典故

典故的引用大量出現在杰弗瑞・喬叟的《坎特伯里故事集》、斯賓塞的《仙后》以及莎士比亞的舞臺劇之中�！独顮柾酢返墓适轮斜徽J為引用了大量的童話(huà)典故。在十六及十七世紀期間，意大利的Giovanni Francesco Straparola在《愉快的夜晚》(The Facetious Nights of Straparola)一書(shū)中重新詮釋了西方文學(xué)中的故事，書(shū)中的故事包含了大量的童話(huà)故事，而巴吉雷(Giambattista Basile)的《那不勒斯人故事》(Naples)則全部都是童話(huà)�？�洛・戈齊在他的意大利歌劇場(chǎng)景中用了許多童話(huà)故事的典故，例如他的歌劇其中有一幕取自于意大利童話(huà)的《橘之戀(The Love For Three Oranges)》。與此同時(shí)，中國的蒲松齡在1766年他所出版的《聊齋志異》中也收集了許多童話(huà)故事。而童話(huà)故事本身在十七世紀末葉的法國上等階層中開(kāi)始逐漸風(fēng)行，寓言詩(shī)人拉封丹和另一位知名作家查爾斯・佩羅(睡美人及灰姑娘的作者)兩人所編纂的童話(huà)故事是其中受歡迎的代表。雖然特拉帕羅拉(著(zhù)有《穿靴子的貓》(Puss in Boots))、查爾斯・佩羅和巴吉雷的童話(huà)集中包含了許多童話(huà)故事最早的形式，但這些編者也重新詮釋這些故事以符合文學(xué)的效果。

而且首先嘗試不僅僅是保存童話(huà)故事中的角色個(gè)性也同時(shí)保留故事風(fēng)格的，是德國的格林兄弟。但諷刺的是，雖然格林童話(huà)第一版(1812年到1815年)是民俗研究學(xué)者的寶庫，但為了保證銷(xiāo)售量及受歡迎的程度，格林兄弟在后來(lái)出版的版本中也開(kāi)始改寫(xiě)書(shū)中的故事。格林童話(huà)集的轉變不只將內容偏離原有的民間故事，也影響了原有的民間故事的面貌。除此之外，格林兄弟也沒(méi)有收錄一些德國口耳相傳的民間故事，其理由是他們認為這些也曾在查爾斯・佩羅的故事集出現過(guò)的故事是法國故事而非德國故事。安徒生的童話(huà)最著(zhù)名。

最初故事

最初童話(huà)故事的聽(tīng)眾除兒童之外也包括成人但19世紀及20世紀之后，童話(huà)故事開(kāi)始漸漸轉變成兒童文學(xué)的一部份。

包括奧諾伊夫人在內的法國作家群précieuses嘗試著(zhù)將他們?yōu)槌扇怂鶎?xiě)的作品推廣到兒童讀者群中。當時(shí)的一位女伯爵也宣稱(chēng)她若是仍在孩童時(shí)代也會(huì )喜歡讀童話(huà)故事。而后期的précieuses女作家，Jeanne-Marie Le Prince de Beaumont為兒童讀者重新編寫(xiě)美女與野獸，她的版本也是今日所流傳的版本。而格林兄弟在他們的《兒童與家庭童話(huà)集》中出版后，也為因應讀者的抱怨而將他們的故事重新改寫(xiě)為較為適合兒童所閱讀的版本。

現代故事

在現代，童話(huà)故事已轉形成為適合對兒童說(shuō)的版本。為了讓童話(huà)故事更適合兒童閱讀，格林兄弟也致力在減少故事中對性的描述，在第一版格林童話(huà)中，長(cháng)發(fā)姑娘在幾次王子的深夜造訪(fǎng)后開(kāi)始問(wèn)巫婆為何衣服越來(lái)越緊因此巫婆知道長(cháng)發(fā)姑娘已經(jīng)懷孕，但在接下來(lái)的版本中，則修訂為較容易拉上王子而較難拉上巫婆。然而后續的版本在暴力方面(像是對壞人的懲罰)反而是增加了。但托爾金也發(fā)現，為更適合兒童閱讀，杜松樹(shù)(The Juniper Tree)故事中的食人者的烤肉串曾在其中一個(gè)版本中被剔除。而在維多利亞時(shí)代，由于時(shí)代背景之故，故事往往會(huì )被改寫(xiě)的帶有教化意味。例如狄更斯就曾對灰姑娘故事中所出現的禁酒令表示抗議。

為兒童而制作的童話(huà)改編在二十世紀之后依舊持續的進(jìn)行著(zhù)。迪士尼的白雪公主就是以?xún)和癁橹饕�制作對象。而日本�?dòng)畫(huà)《魔法小公主》也是改編自童話(huà)故事。