地球繞太陽(yáng)公轉的軌道是橢圓的，而且與其自轉的平面有一個(gè)夾角。當地球在一年中不同的時(shí)候，處在公轉軌道的不同位置時(shí)，地球上各個(gè)地方受到的太陽(yáng)光照是不一樣的，接收到太陽(yáng)的熱量不同，因此就有了季節的變化和冷熱的差異。

在氣候上，四個(gè)季節是以溫度來(lái)區分的。在北半球，一般來(lái)說(shuō)每年的3～5月為春季，6～8月為夏季，9～11月為秋季，12～2月為冬季。在南半球，各個(gè)季節的時(shí)間剛好與北半球相反。南半球是夏季時(shí)，北半球正是冬季;南半球是冬季時(shí)，北半球是夏季。在各個(gè)季節之間并沒(méi)有明顯的界限，季節的轉換是逐漸的。

從春分經(jīng)夏至到秋分，北半球處于夏半年，南半球處于冬半年。在此期間，北半球晝長(cháng)夜短，南半球晝短夜長(cháng);北極處于極晝，南極處于極夜;北回歸線(xiàn)以北的太陽(yáng)高度始終大于平均值，南回歸線(xiàn)以南則小于平均值。北回歸線(xiàn)以北太陽(yáng)升起于東北方的地平圈上，降落于西北方的地平圈上。二分日全球各地太陽(yáng)均升起于正東方，降落于正西方。

從秋分經(jīng)冬至到春分，北半球處于冬半年，南半球處于夏半年。在此期間，南北半球的晝夜長(cháng)短、極晝極夜和太陽(yáng)高度，都同上述情況相反。北回歸線(xiàn)以北太陽(yáng)升起于東南方的地平圈上，降落于西南方的地平圈上。

從夏至經(jīng)秋分到冬至，北半球由夏半年變?yōu)槎�半年，南半球由冬半年變�(yōu)橄陌肽�。在此期間，北半球晝漸短，夜漸長(cháng)，極晝帶逐漸縮小;南半球晝漸長(cháng)，夜漸短，極夜帶逐漸縮小。北回歸線(xiàn)以北太陽(yáng)高度一直在減小，南回歸線(xiàn)以南則在增大。北回歸線(xiàn)以北太陽(yáng)出升方向由東北變?yōu)闁|南，降落方向由西北變?yōu)槲髂�。秋分日由正東升起，正西降落。

從冬至經(jīng)春分到夏至，北半球由冬半年變?yōu)橄陌肽�，南半球由夏半年變�(yōu)槎�半年。南北半球的晝夜長(cháng)短、極晝極夜和太陽(yáng)高度的變化同上述情況相反。北回歸線(xiàn)以北太陽(yáng)升起的方向由東南變?yōu)闁|北，降落方向由西南變?yōu)槲鞅薄?/P>

從冬至到春分和從夏至到秋分，全球各地晝長(cháng)都向平均值(12小時(shí))接近，極晝、極夜的范圍都逐漸縮小。北回歸線(xiàn)以北和南回歸線(xiàn)以南的太陽(yáng)高度都在向平均值接近。北回歸線(xiàn)以北，太陽(yáng)升起方向逐漸接近正東，降落方向接近于正西。

從春分到夏至和從秋分到冬至，全球各地晝夜長(cháng)短都在向極值變化，極晝、極夜的范圍都逐漸擴大。北回歸線(xiàn)以北和南回歸線(xiàn)以南的太陽(yáng)高度也趨向極值。北回歸線(xiàn)以北太陽(yáng)升、落的方向，分別向東北、東南和西北、西南移動(dòng)。

由于南北回歸線(xiàn)之間的晝夜長(cháng)短和太陽(yáng)高度的變化較復雜，所占篇幅較多，我們沒(méi)有充分地說(shuō)明，讀者自行總結出規律來(lái)也是不難做到的。在分析的時(shí)候，最好能分成幾個(gè)階段來(lái)進(jìn)行。例如，在北半球，可以從春分到太陽(yáng)直射該地算做一個(gè)階段，再到夏至為第二個(gè)階段，夏至以后到再次太陽(yáng)直射為第三個(gè)階段，以后可以把到冬至作為下一個(gè)階段，由冬至到春分是最后一個(gè)階段，太陽(yáng)完成了一次回歸運動(dòng)。每個(gè)階段晝夜長(cháng)短、太陽(yáng)高度、太陽(yáng)的升落方向及正午時(shí)太陽(yáng)的方向(例如，北半球夏至時(shí)，太陽(yáng)在正午時(shí)位于天頂以北，冬至時(shí)則在天頂以南)，等等，都有較大的變化。