中秋節又稱(chēng)月夕、秋節、仲秋節、八月節、八月會(huì )、追月節、玩月節、拜月節、女兒節或團圓節，是流行于全國眾多民族中的傳統文化節日，時(shí)在農歷八月十五;因其恰值三秋之半，故名。據說(shuō)此夜月球距地球最近，月亮最大顯圓最亮，所以從古至今都有飲宴賞月的習俗;回娘家的媳婦是日必返夫家，以寓圓滿(mǎn)、吉慶之意。也有些地方將中秋節定在八月十六，如寧波、臺州、舟山，這與方國珍占據溫、臺、明三州時(shí)，為防范元朝官兵和朱元田的襲擊而改“正月十四為元宵、八月十六為中秋”有關(guān)。此外在香港，過(guò)了中秋興猶未盡，還要在十六夜再狂歡一次.名為“追月”。
中秋起源
中秋節是遠古天象崇拜——敬月習俗的遺痕。據《周禮·春官》記載，周代已有“中秋夜迎寒”、“中秋獻良裘”、“秋分夕月(拜月)”的活動(dòng);漢代，又在中秋或立秋之日敬老、養老，賜以雄粗餅。晉時(shí)亦有中秋賞月之舉，不過(guò)不太普遍;直到唐代將中秋與儲娥奔月、吳剛伐桂、玉兔搗藥、楊貴妃變月神、唐明皇游月宮等神話(huà)故事結合起，使之充滿(mǎn)浪漫色彩，玩月之風(fēng)方才大興。
北宋，正式定八月十五為中秋節，并出現“小餅如嚼月，中有酥和飴”的節令食品。孟元老《東京夢(mèng)華錄》說(shuō)：“中秋夜，貴家結飾臺榭，民間爭占酒樓玩月”;而且“弦重鼎沸，近內延居民，深夜逢聞笙芋之聲，宛如云外。間里兒童，連宵婚戲;夜市駢闐，至于通曉。”吳自牧《夢(mèng)梁錄》說(shuō)：“此際金鳳薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿(mǎn)。王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開(kāi)廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺，安排家宴，團圍子女，以酬佳節。雖陋巷貧簍之人，解農市酒，勉強迎歡，不肯虛度。此夜天街賣(mài)買(mǎi)，直至五鼓，玩月游人，婆婆于市，至燒不絕。”更有意思的是，《新編醉翁談錄》記述拜月之俗：“傾城人家子女不以貧富能自行至十二三，皆以成人之眼眼飾之，登樓或中庭焚香拜月，各有所朝;男則愿早步蟾宮，高攀仙桂。…女則愿貌似嫦娥，圓如皓月。”
明清兩朝的賞月活動(dòng)，盛行不衰。“其祭果餅必圓”;各家都要設“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。陸啟泓《北京歲華記》載：“中秋夜，人家各置月宮符象，符上免如人立;陳瓜果于庭，餅面繪月宮蟾免;男女肅拜燒香，旦而焚之。”田汝成《西湖游覽志余》云：“是夕，人家有賞月之宴，或攜柏湖船，沿游徹曉。蘇堤之上，聯(lián)袂踏歌，無(wú)異白日”;“民間以月餅相邀，取團圓之義”。富察敦崇《燕京歲時(shí)記》稱(chēng)：“中秋月餅，以前門(mén)致美齋者為京都第一，他處不足食也。呈供月月餅到處皆有。大者尺余，上繪月宮蠟兔之形。”“每屆中秋，府第朱門(mén)皆以月餅果品相饋贈。至十五月圓時(shí)，陳瓜果于庭以供月，并祀以毛豆、雞冠花。是時(shí)也，皓魄當空，彩云初散，傳杯洗盞，兒女喧嘩，真所謂佳節也。唯供月時(shí)男子多不叩拜。”同時(shí)這五百多年中還推出“燒斗香”、“走月亮”、“放天燈”、“樹(shù)中秋”、“點(diǎn)塔燈”、“舞火龍”、“曳石”、“賣(mài)兔兒爺”等節慶活動(dòng);其中的賞月，吃月餅、團圓飯等習俗，一直流傳到今天。
中秋食俗
古時(shí)漢族的中秋宴俗，以宮廷最為精雅。如明代宮廷時(shí)興吃螃蟹。螃蟹用蒲包蒸熟后，眾人圍坐品嘗，佐以酒醋。食畢飲蘇葉湯，并用之洗手。宴桌區周，擺滿(mǎn)鮮花、大石榴以及其他時(shí)鮮，演出中秋的神話(huà)戲曲。清宮多在某一院內向東放一架屏風(fēng)，屏風(fēng)兩側擱置雞冠花、毛豆技、芋頭、花生、蘿卜、鮮藕。屏風(fēng)前設一張八仙桌，上置一個(gè)特大的月餅，四周綴滿(mǎn)糕點(diǎn)和瓜果。祭月完畢，按皇家人口將月餅切作若干塊，每人象征性地嘗一口，名曰“吃團圓餅”。清宮月餅之大，令人難以想象。像末代皇帝溥儀賞給總管內務(wù)大臣紹英的一個(gè)月餅，便是“徑約二尺許，重約二十斤”。
我國有二十多個(gè)少數民族也過(guò)中秋節，但節俗各異。壯族習慣于在河中的竹排房上用米餅拜月，少女在水面放花燈，以測一生的幸福，并演唱優(yōu)美的《請月姑》民歌。朝鮮族則用木桿和松枝高搭“望月架”，先請老人上架探月，然后點(diǎn)燃望月架，敲長(cháng)鼓，吹洞蕭，一起合跳〈農家樂(lè )舞》。仡佬族在節前的“虎日”，全寨合宰一頭公牛，將牛心留到中秋夜祭祖靈，迎新谷，他們稱(chēng)為“八月節”。侗族則在這時(shí)讓青年人郊游、歡會(huì )，稱(chēng)為“趕坪節”。第一天是蘆笙會(huì )，第二天對歌。小伙子都要化妝，向心上人表達情意。傣族是對空鳴放火槍?zhuān)缓髧嬀�，品嘗狗肉湯鍋、豬肉干巴、腌蛋和干黃鱔，談笑望月。黎族稱(chēng)中秋節為“八月會(huì )”或“調聲節”。屆時(shí)各集鎮舉行歌舞聚會(huì )，每村由一“調聲頭”(即領(lǐng)隊)率領(lǐng)男女青年參加。人員江齊后，大家互贈月餅、香糕、甜粑、花巾、彩扇和背心，成群結隊，川流不息。入夜便聚集在火旁，烤食野味，痛飲米酒，開(kāi)展盛大的調聲對歌演唱，未婚青年趁機挑尋未來(lái)的伴侶。