今年的申請大戰已經(jīng)進(jìn)入尾聲，錄取結果陸續出來(lái)，有了不少欣喜，也有很多總結。如果用兩個(gè)字來(lái)總結今年的申請感受就是“人多”，如果用四個(gè)字來(lái)展望未來(lái)的申請趨勢就是“越來(lái)越多”。就像耶魯大學(xué)經(jīng)濟學(xué)博士項目在給一個(gè)學(xué)生的拒信中寫(xiě)道：你很優(yōu)秀，但非常遺憾，今年我們有1萬(wàn)零500個(gè)申請者，但我們只有14個(gè)錄取名額。申請人數的不斷增加，給我們的申請和校方的審理都帶來(lái)了不少變化。
首先，申請人數持續增長(cháng)，使得美國大學(xué)對于中國學(xué)生申請的審核變得更加嚴格。在過(guò)去的申請中，學(xué)生只需要將自己在大學(xué)的成績(jì)單寄送到申請學(xué)校就可以了。從去年開(kāi)始，不少學(xué)校要求國際學(xué)生，(有些學(xué)校只要求來(lái)自中國的申請者)將成績(jì)單通過(guò)評估機構(WES或ECE等)的評估再送到學(xué)校。這主要是由于中國大學(xué)的評分標準參差不齊，還有一些學(xué)生會(huì )在成績(jì)單上動(dòng)手腳。而通過(guò)評估機構評估，可以得到一個(gè)相對統一的分數，并且因為評估機構和教育部有合作，可以查詢(xún)學(xué)生成績(jì)單的真偽，最大程度上避免了成績(jì)造假。
其次，因為可選的人越來(lái)越多，美國大學(xué)會(huì )通過(guò)更豐富的手段來(lái)判斷學(xué)生是否優(yōu)秀，而不只是將目光集中于硬件條件上。這點(diǎn)主要體現在文書(shū)題目的豐富和面試學(xué)校的增加。在早些年，大多數學(xué)校要求學(xué)生提供的文書(shū)都是簡(jiǎn)歷、個(gè)人陳述和老師的推薦信。而近幾年，商科和一些文科的文書(shū)題目變得更加豐富，各種新鮮的申請短文題目層出不窮。有些項目(比如麻省理工的金融學(xué)碩士)為了防止學(xué)生總結前人的文書(shū)經(jīng)驗，每年都會(huì )換短文題目�？v使都是考察領(lǐng)導力，文書(shū)題目也會(huì )從緊急情況決策制定題換到如何處理團隊中不達標成員的題目。緊跟學(xué)校變化，我們的顧問(wèn)老師每年都會(huì )在申請開(kāi)始前總結出這些學(xué)校的題目，進(jìn)行討論，拆解分析文書(shū)題目，保證學(xué)生的文書(shū)內容和題目考查點(diǎn)高度一致，這也是保障我們每年拿到頂尖錄取的重要方法。
另一種考察方法是面試，過(guò)去只有少數學(xué)校的少數專(zhuān)業(yè)，比如MBA、金融、會(huì )計會(huì )進(jìn)行面試。但今年越來(lái)越多的學(xué)校和專(zhuān)業(yè)要求面試，以哥倫比亞大學(xué)為例，從金融工程到運籌學(xué)，從東亞研究到社會(huì )工作，從機械工程到電子工程全都需要面試才能拿到錄取。而面試的手段也從簡(jiǎn)單的電話(huà)面試到視頻面試再到面對面交流，為了表達對面試的重視，一些學(xué)校，比如MIT，在申請季專(zhuān)門(mén)派面試官來(lái)上海面試。通過(guò)面試，學(xué)�？梢钥疾樯暾堈呱暾堎Y料真實(shí)性，申請者英文表達能力，職業(yè)目標，研究興趣，氣質(zhì)形象，甚至是個(gè)性、智商和情商。所以在今年的申請過(guò)程中，我們也加大了對面試的輔導力度，要求我們的學(xué)生必須可以口述自己的簡(jiǎn)歷，同時(shí)能夠表達出氣質(zhì)性格上最優(yōu)秀的一面。
再者，人數的增加給校方帶來(lái)了審核上的壓力。為了能夠有足夠的時(shí)間審核學(xué)生材料，不少學(xué)校將截止日期提前，在我們過(guò)去的概念中，圣誕節和新年是重要的截止日期，而今年不少學(xué)校把這個(gè)日期放到了11月中下旬，甚至一些頂尖的MBA項目更是把截止日期放到了10月1日。截止日期的提前要求我們的同學(xué)需要更早的拿到相應的GT成績(jì)，更早的聯(lián)系好推薦人，更早的找新東方，更早的遞交申請。針對這個(gè)變化，我們今年開(kāi)設了在暑假就開(kāi)課的workshop申請班，2014年入學(xué)的同學(xué)們的申請工作從2013暑期就可以啟動(dòng)了。人數的不斷增加也迫使學(xué)校在傳統的錄取機制上進(jìn)行改革，簡(jiǎn)化申請程序。比如，越來(lái)越多的學(xué)校要求申請者先提供掃描的成績(jì)單，不要寄送。推薦信要電子推薦，不再歡迎紙質(zhì)推薦信。這大大簡(jiǎn)化了申請流程，也減少了學(xué)校和學(xué)生的工作量。不過(guò)如果學(xué)校錄取學(xué)生之后，學(xué)生仍然要提供官方成績(jì)單。
最后，關(guān)于申請難度的變化。碩士逐漸取代博士成為申請的主流，中國經(jīng)濟的飛速增長(cháng)，使越來(lái)越多的家庭可以承擔兩年50萬(wàn)人民幣左右的學(xué)費加生活費。不少學(xué)校在碩士項目上大量增加錄取名額，也使得一些項目背上了比較“水”的名聲，比如某常春藤名校的EE項目，每年要招收數百名中國學(xué)生。與此形成鮮明對比的是博士的錄取難度不斷增大，獎學(xué)金也越給越少。紐約大學(xué)經(jīng)濟學(xué)碩士在讀的一位同學(xué)告訴我，他們整個(gè)項目申請到博士的人聊聊無(wú)幾，因為競爭太激烈，很多教授沒(méi)有科研經(jīng)費，無(wú)法發(fā)出足夠的獎學(xué)金。于是，就出現了一個(gè)很有意思的情況，某位導師在看中學(xué)生后，先問(wèn)學(xué)生有沒(méi)有經(jīng)費支持他自己讀博士，如果有，會(huì )優(yōu)先考慮。所以，如果經(jīng)濟上不是很大問(wèn)題的同學(xué)，可以考慮先讀碩士，再考慮是否繼續讀博。
以上就是我觀(guān)察到的2013年申請趨勢的變化，針對于此，我要給同學(xué)們一些建議。第一，分數已經(jīng)被中國同學(xué)提的很高了，要想嶄露頭角，你只能把它考得再高一些。第二，早做打算和準備，要早點(diǎn)在專(zhuān)業(yè)人士的指導下進(jìn)行專(zhuān)業(yè)選擇，背景提升，院校選擇以及文書(shū)寫(xiě)作。早期的鳥(niǎo)兒有食吃，是有道理的。第三，要能理性客觀(guān)的分析自己的申請條件，用數據分析選校，不能只憑感覺(jué)和理想。我們積累了大量的申請數據，可以給出學(xué)生合理的選校建議，讓學(xué)生不但能申請到，還能申請到理想的院校。
2013的申請大戰即將過(guò)去，2014年的大戰就要拉開(kāi)帷幕，我們準備好了，你呢?