首先，我們先弄明白美國學(xué)制和中國學(xué)制的差別：
簡(jiǎn)單說(shuō)就是：美國的高中是4年學(xué)制，美國的高一是9年級，所以在美高申請中常說(shuō)的8申8指的是中國初二年級的學(xué)生申請美國學(xué)校的8年級，即初中最后一年;8申9指的就是中國初二年級的學(xué)生申請美國9年級，即高中第一年。以此類(lèi)推。
接下來(lái)，我們分析一下最遲要去美國中學(xué)讀幾年級。
答案是：9年級。
為什么呢?從申請路徑上看，美國頂級學(xué)校分配給7-9年級的名額是最多的，10年級只有少量，11年級幾乎沒(méi)有了，也就是說(shuō)，如果想要申請去美國優(yōu)質(zhì)的私立中學(xué)，申請7-9年級是主流。
這種名額分配是有原因的!因為美國頂級中學(xué)的課程難度高、學(xué)習壓力大，如果學(xué)生直接進(jìn)入高年級學(xué)習，很難一下子適應包括文化、生活、學(xué)習方式等諸多方面的變化。國際學(xué)生即便有好的學(xué)術(shù)成績(jì)，TOFLE高分、SSAT滿(mǎn)分，也未必與自身實(shí)際能力成正比，很多學(xué)生在頂尖高中學(xué)習跟不上，身心會(huì )受到嚴重影響。
更重要的問(wèn)題是：你有可能來(lái)不及申請大學(xué)!
美國高中升大學(xué)，不是一“考”定音的，既要求標準化考試成績(jì)(SAT)，也需要高中積累的GPA成績(jì)和復雜的申請流程。美國的12年級(也就是高中最后一年)一入學(xué)就需要把大學(xué)的申請和標準化考試全部做完，有些頂級高校還需要把面試做完。不同于我們的高三是在來(lái)年的6月份高考。美國的學(xué)生需要在12年級一入學(xué)，就開(kāi)始申請學(xué)校，其中Early decision(俗稱(chēng)ED)的申請截止日期一般在11月1日或者11月中旬，發(fā)榜日在12月中旬。
如果11年級再入讀美國高中，相當于學(xué)生用于準備大學(xué)申請的時(shí)間只有11年級一年，也就是說(shuō)若想要進(jìn)入美國的優(yōu)秀大學(xué)，孩子需要用11年級這一年的時(shí)間完成如下任務(wù)：
最難過(guò)的英語(yǔ)語(yǔ)言關(guān)和文化融入關(guān);
最重要的GPA成績(jì)(既要求課程的難度，也要求課程的分數);
標準化考試成績(jì)SAT/ACT(有些好學(xué)校還需要提供SATII的成績(jì)，俗稱(chēng)專(zhuān)業(yè)課加試);
申請材料(要在千軍萬(wàn)馬中突出自己的各種優(yōu)勢和特點(diǎn)，需要對自我的深刻認知);
申請學(xué)�？粗械母鞣N社會(huì )實(shí)踐活動(dòng)
……
除非這個(gè)孩子是個(gè)超人，否則不可能在1年之內將美國高校所需的各種材料和素質(zhì)準備完備!所以，很多申請11年級的孩子出了問(wèn)題：退學(xué)、轉學(xué)，乃至無(wú)法申請到理想的大學(xué)。
即使是10年級入學(xué)，用兩年的時(shí)間完成以上這些，也是萬(wàn)分艱巨的任務(wù)，因為美國學(xué)校的很多高級課程是需要按級別選修的，如果沒(méi)有足夠的時(shí)間，你就很難修完這些科目，也就無(wú)法獲得一個(gè)好看的GPA成績(jì)!
而且，除了上面這些硬性要求之外，美國學(xué)校老師的推薦信也是申請過(guò)程中起到關(guān)鍵作用的一環(huán)，相比從國內申請美國大學(xué)，這是留美中學(xué)生的一項絕對優(yōu)勢。如果僅有一年或者兩年的時(shí)間，孩子有可能連語(yǔ)言關(guān)都沒(méi)有過(guò)，更不要說(shuō)在學(xué)校中出色地展現自己。“角落里的中國學(xué)生”是美國學(xué)校中經(jīng)常出現的情況，他們的沉默和瑟縮讓老師無(wú)從了解，更無(wú)法讓老師寫(xiě)出一封展現學(xué)生獨特優(yōu)勢和能力的推薦信，也就相當于孩子失去了在美國讀中學(xué)的最大優(yōu)勢之一。
因此，除非你肯定自己的孩子是“學(xué)神”級別的孩子，否則，入讀美國中學(xué)9年級將是你最晚的“安全選擇”。
美國學(xué)校的申請截止時(shí)間是在每年1月左右，也就是說(shuō)如果你想在某年9月入讀美國中學(xué)，需要在當年1月完成面試和所有的申請材料提交，包括托福和SSAT成績(jì)。這意味著(zhù)你需要在前一年就要完成標準化考試并取得理想成績(jì)，同時(shí)完成擇校、面試和申請材料的準備工作。
一旦錯過(guò)了申請季，比如你從1月才開(kāi)始考慮出國讀中學(xué)這件事，那么你最早也只能在1年半之后的再下個(gè)9月入學(xué)了。
有的家長(cháng)會(huì )說(shuō)，那我可以初三開(kāi)始準備，然后選擇9申9啊!
確實(shí)可以。但是我們看到了太多9申9的孩子都面臨著(zhù)無(wú)比大的壓力和艱難抉擇，因為初三的孩子同時(shí)還面臨著(zhù)中考，許多學(xué)生和家長(cháng)在那個(gè)緊張的氣氛下會(huì )開(kāi)始糾結，甚至有不少的家庭奢望著(zhù)能夠二者兼顧，給自己留條退路，以至于最后既沒(méi)法保證中考的成績(jì)，也沒(méi)有專(zhuān)心申請，甚至連最起碼的標準化考試成績(jì)都沒(méi)有達到理想水平。
早起的鳥(niǎo)兒有蟲(chóng)吃，既然決定出國讀書(shū)，何不干脆早些準備?
引申討論：9年級是最好的選擇嗎?
【升學(xué)路徑回顧：8申9，意味著(zhù)孩子初二申請，初三開(kāi)學(xué)的時(shí)候直接到美國去讀9年級(美國的高一);9申9，意味著(zhù)孩子初三申請，該上國內高一的時(shí)候到美國去讀9年級�！�
好了，現在我們知道孩子最晚應該去美國讀9年級了，也分析了入讀9年級的時(shí)間軌跡。然而說(shuō)到底，9年級其實(shí)是最晚的“安全選擇”，卻絕非“最優(yōu)選擇” 。
因為：申請9年級越來(lái)越難!
9年級的申請是美國高中的大招生季，因為美國本土的孩子也是這個(gè)時(shí)點(diǎn)從8年級畢業(yè)，申請心儀的頂級高中，同時(shí)也有一些9年級的孩子會(huì )選擇以9申9的方式，從公立學(xué)�；蛘咭话愕乃搅W(xué)校轉到更好的私立學(xué)校，因此，優(yōu)秀高中的競爭在美國孩子之間就已經(jīng)相當激烈。我們在2014年秋天的美國訪(fǎng)校之旅中就見(jiàn)到了不少參加校園面試的美國孩子，其素質(zhì)、氣場(chǎng)都非一般中國孩子可比。
包括美國本土在內的全世界的華裔甚至其他裔學(xué)生，實(shí)際上都被放在同一個(gè)備選池中，這些學(xué)生將共同競爭美國頂級私立中學(xué)國際生的名額。美國學(xué)校的面試官將要看到的是來(lái)自全世界各地8申9和9申9的優(yōu)秀學(xué)生，這種橫向的比較將會(huì )產(chǎn)生巨大的差異，因此對學(xué)生而言，面試的壓力也是非常大的。
鑒于目前越來(lái)越多的中國學(xué)生申請美國高中，其競爭也越來(lái)越激烈。越來(lái)越多的美國優(yōu)秀私立高中喜歡招收那些已經(jīng)在美國就讀初中的學(xué)生，因為他們的學(xué)習方式、文化價(jià)值觀(guān)、英語(yǔ)語(yǔ)言和學(xué)術(shù)英語(yǔ)能力準備得比國內直接去美國的學(xué)生好很多很多。毋庸置疑，當學(xué)校申請人的綜合素質(zhì)越來(lái)越高時(shí)，水漲船高是必然的趨勢。所以，從國內直接申請美國好高中的9年級，被錄取的機會(huì )將越來(lái)越渺茫。
因此，想進(jìn)美國好高中，最好是從美國的優(yōu)秀私立初中升上去。
如果一個(gè)初中孩子想升9年級，他最晚要在8年級一入學(xué)就申請，如果這個(gè)學(xué)生是剛從中國去到美國就讀8年級，也就意味著(zhù)剛剛入學(xué)就需要提交申請、提交極具競爭力的標準化考試成績(jì)(托福和SSAT/ISEE)以及非常漂亮的GPA成績(jì)。這個(gè)對絕大多數的中國學(xué)生來(lái)說(shuō)，是一個(gè)impossible mission(不可完成的任務(wù))。
所以，最好的安排是進(jìn)入美國讀初中，從6年級開(kāi)始，第一年適應語(yǔ)言和文化，包括學(xué)習方式。一般情況下第一年的GPA成績(jì)都不會(huì )太好，畢竟是個(gè)適應期。當進(jìn)入到8年級時(shí)，你的英語(yǔ)經(jīng)過(guò)2年的學(xué)習和適應，已經(jīng)可以達到母語(yǔ)級水平了，而且6、7、8年級的GPA成績(jì)可以描繪出一條非常漂亮的上升曲線(xiàn)，充分展示自己優(yōu)異的學(xué)習能力和適應能力。這個(gè)時(shí)候孩子去面試，想的就不是英語(yǔ)該如何表達了，而是完全像母語(yǔ)者一樣，充分地將自己的思辨能力和風(fēng)度氣質(zhì)完美展現出來(lái)�？梢韵胂�，這樣的孩子與剛剛從中國來(lái)的8、9年級申請者相比，定然不可同日而語(yǔ)!