美國高中每年都有必須要修完的必修學(xué)分，大多數課程都是 year-long 課程，但也有不少 short-term 的短課，涉及的主題相對 year-long 課程更為隨意(比如某些學(xué)校的 term course 有個(gè)性化寫(xiě)作研討，天文學(xué)，共產(chǎn)主義研究，意大利語(yǔ)等等)。視不同學(xué)校的系統而定，一般 short-term 課程的學(xué)分是 year-long 課程的三分之一。
美國的高中一般課程會(huì )被分成 5 類(lèi)，分別是數學(xué)、科學(xué)、英語(yǔ)、第二外語(yǔ)和歷史。通常還會(huì )有一些拓展的課程，如果你去的是一所教會(huì )學(xué)校，很可能會(huì )被要求修 Theology(神學(xué))。對于喜歡藝術(shù)的學(xué)生，也有充分關(guān)于繪畫(huà)與音樂(lè )理論的課程可以選擇。有的學(xué)校教學(xué)樓的地下一層被稱(chēng)為“art floor”，從素描、水彩畫(huà)，到攝影、陶藝可謂應有盡有。更夸張的還會(huì )有一個(gè)工作室專(zhuān)門(mén)給那些對電影有興趣的同學(xué)進(jìn)行電影制作。至于音樂(lè )方面，學(xué)校大都會(huì )有自己的樂(lè )團和樂(lè )隊，平常練習很勤快，基本每過(guò)幾周就會(huì )開(kāi)一次大型音樂(lè )會(huì )。如果你還不滿(mǎn)意，還可以組建自己的搖滾樂(lè )隊在學(xué)校里演出，舞臺上面隨著(zhù)震耳欲聾的音樂(lè )你只要隨便哼幾聲，全場(chǎng)的氣氛就 high 上去了。
數學(xué) Math
美國數學(xué)一般是按照基礎代數-幾何-進(jìn)階代數-預備微積分(pre-calculus)-微積分(calculus)這個(gè)順序來(lái)教的。一般國內完成了初中的學(xué)業(yè)，可以直接去上 pre-calculus，其中主要涉及到一些函數(尤其是三角函數)的知識。完成了 Pre-calculus，理論上你就已經(jīng)完成了高中的數學(xué)了。接下來(lái)就可以學(xué)習像 Calculus 的課程。Calculus 屬于 AP 課，意思是 Advanced Placement，指針對高中生開(kāi)放的大一基礎課。AP Calculus 分 AB 和 BC 兩種，后者比前者多了關(guān)于數列，收斂判斷，和泰勒展開(kāi)式的一些內容。我覺(jué)得 BC 雖然比 AB 繁瑣，但也無(wú)非就是多背點(diǎn)公式，如果修 Calculus，毫無(wú)疑問(wèn)首選 BC。如果你能在 12 年級前把 Calculus 也修完，那么視情況論，你有 3 種發(fā)展路線(xiàn)。第一種是如果學(xué)校提供課的話(huà)你繼續往深學(xué)，雖然不像 AP 課程有全國統一并且大學(xué)承認的考試，但是每個(gè)大學(xué)都會(huì )在開(kāi)學(xué)初有自己的 placement test(分級考)，如果你所學(xué)扎實(shí)，完全通過(guò)分級考，在大一學(xué)習到更深的內容(如分析，抽象代數等)。第二種，是可以學(xué)習統計(AP STAT)，這門(mén)課雖然相當簡(jiǎn)單但超級實(shí)用，讓你能夠科學(xué)地了解身邊形形色色的統計數據的可信度。對于大學(xué)想修心理學(xué)的同學(xué)，這門(mén)課也可謂是必修課。第三種就是學(xué)習電腦編程(AP Computer Science)，這門(mén)課稍微花點(diǎn)時(shí)間，因為編程的作業(yè)量稍大，不像其他課只要翻翻書(shū)就好了，但上完后會(huì )對編程有一個(gè)較為宏觀(guān)的理解，雖然學(xué)的是JAVA，但一通百通，像 VB、C++ 這樣其他的語(yǔ)言雖然不會(huì )寫(xiě)也能看懂。
科學(xué) Science
美國的科學(xué)主要是三大類(lèi)：物理，化學(xué)，生物。普遍的要求是這 3 門(mén)都要學(xué)過(guò)才能畢業(yè)。每門(mén)課都有榮譽(yù)課程(Honor Course)的設置，榮譽(yù)課程比普通課(Regular Course)上得快一點(diǎn)難一點(diǎn)，成績(jì)優(yōu)異者可以考慮第二年修 AP 課程，相當于大一基礎課。這三門(mén)課中，AP 化學(xué)是最簡(jiǎn)單的，物理和生物并駕齊驅。AP 物理分為兩類(lèi)，B 和 C。不像 calculus 中的 AB 和 BC，物理的 B 和 C 難度相差很多。B 只是 honor physics 的升級版了，可以說(shuō)只要把 honor physics 學(xué)好就能通過(guò) B 的考試，而 C 則只涉及力學(xué)和電磁學(xué)兩個(gè)面，解題要用到微積分。力學(xué)還算順利，但電磁學(xué)大多內容與國內無(wú)關(guān)，頗具難度。說(shuō) AP 生物是理科，其實(shí)與化學(xué)物理一比，它更像是文科。還有，對于像修 AP 生物的同學(xué)來(lái)說(shuō)，一般都需要在國外先學(xué)一年 honor biology，因為國內作為選修的生物課所傳給我們的基礎還是十分薄弱的。但對于想修 AP 物理和化學(xué)的同學(xué)，只要有國內高一的基礎直接上這些課沒(méi)問(wèn)題。除此之外，AP 環(huán)境科學(xué)也被很多人選修。這門(mén)課不需要任何基礎，又簡(jiǎn)單并且也算 AP，不過(guò)至于大學(xué)承不承認就又是另一回事了。
英語(yǔ) English
在某些學(xué)校，10-11 年級修的是英國美國文學(xué)，內容涉及艾默生，愛(ài)倫坡，馬克吐溫等等。還會(huì )學(xué)到一些中世紀的英文詩(shī)(如 Chaucer 的 the Canterbury tale 和 Milton 的 paradise lost)，比如其中很多字無(wú)論是從樣子還是讀音都是我們聞所未聞的。但是考試的話(huà)，不會(huì )惡心到挖出一個(gè)詞叫你給出現在的意思，而是多半問(wèn)一些以人物感情，故事情節為主的問(wèn)題。 12 年級的時(shí)候我們主修了莎士比亞的《哈姆雷特》，《麥克白》等書(shū)。只要每天認真讀書(shū)，應付老師的隨堂測試還是不難的。在修 AP 的美國同學(xué)說(shuō)，他們的考試中常會(huì )出現一些對于關(guān)于作者文章表現手法的問(wèn)題，如擬人，夸張，反襯等等。
外語(yǔ) Foreign Language
美國高中所提供的二外有西班牙語(yǔ)、法語(yǔ)、拉丁語(yǔ)、中文、德語(yǔ)等。其中以法語(yǔ)和西班牙語(yǔ)最為流行。雖說(shuō)法語(yǔ)說(shuō)出來(lái)好聽(tīng)而且在中國似乎很有人氣，但是在美國更加流行的語(yǔ)言還是西班牙語(yǔ)。拉丁語(yǔ)屬于一種古英語(yǔ)，很多英文單詞都是從拉丁語(yǔ)中延伸出來(lái)的，現在已經(jīng)沒(méi)有人用了。
歷史 History
美國的歷史課有以下幾種：西方歷史，歐洲歷史，美國歷史，AP 美國政府。然后在我們學(xué)校中微觀(guān)宏觀(guān)經(jīng)濟也被鬼使神差地歸入了歷史課的范疇里。一般西方歷史和歐洲歷史針對 9-10 年級的學(xué)生。如果想在 10 年級多修一門(mén) AP 課，那就當然選 AP 現代歐洲史啦。美國歷史屬于必修課，一般在 11-12 年級上完。剩下的一年依照個(gè)人興趣學(xué)習經(jīng)濟或者美國政府。值得一提的是，美國歷史也分為普通美國歷史和 AP 美國歷史。后者所學(xué)的比前者細很多。綜合來(lái)說(shuō)，普通美國歷史在于了解歷史，知道發(fā)生了什么就夠了。AP 美國歷史在于了解之后評價(jià)歷史批判歷史。歷史一般閱讀量會(huì )比較大，這種時(shí)候一定要會(huì )抓到重點(diǎn)。按照書(shū)上一個(gè)字一個(gè)字的認真去讀，那是讀不完的。要知道哪些是主要信息時(shí)考點(diǎn)，哪些掃一眼就可以了。因為考點(diǎn)很多，還有很重要的是要摸清老師的套路，熟悉了套路以后會(huì )輕松一點(diǎn)。對于一到美國就想直接選修 AP 美國歷史的學(xué)生最好去之前先熟讀一遍美國歷史。最后值得一提的是，歷史幾乎每學(xué)期末都會(huì )有一個(gè)大論文，大概 6-8 頁(yè)，題目自選，要自己查資料。當時(shí)雖然寫(xiě)得苦死，但現在看來(lái)還是挺有意思的。有時(shí)寫(xiě)得無(wú)奈的時(shí)候也只能用視而不見(jiàn)大法了，就是看到對自己觀(guān)點(diǎn)支持的采用，看到反對自己觀(guān)點(diǎn)的就自動(dòng)無(wú)視。寫(xiě)過(guò)以后才知道，真的要正兒八經(jīng)寫(xiě)一篇能站得住腳的論文真不是一件容易的事。