2015Fall美高申請的面試和擇校環(huán)節已告一段落，苦學(xué)了數月的美高娃們也終于可以稍微松一口氣，等待學(xué)校發(fā)放錄取結果了。 最近常有家長(cháng)咨詢(xún)我： 要不要找個(gè)外教練口語(yǔ)? 或者報個(gè)海外生存的班? 而我的答案一般會(huì )是：沒(méi)必要。
為什么不需要短期突破口語(yǔ)?很多家長(cháng)最擔心自己的孩子去了美國之后變成聾子啞巴，自信心挫敗甚至跟不上學(xué)業(yè)。根據我們的經(jīng)驗來(lái)判斷，此類(lèi)事件發(fā)生的概率非常小。從學(xué)生已獲得的考試成績(jì)來(lái)判斷，如果托福已經(jīng)考到70分以上，我們要充分相信把孩子一個(gè)人留在大洋彼岸，他也會(huì )生存下來(lái)。只要掌握基本survival English (生存英語(yǔ)), 很多成年人移民之后都可以迅速適應當地生活，更何況正處于最佳學(xué)習年齡的青少年呢!因此，主張學(xué)習生存口語(yǔ)的不是以口譯課程為依賴(lài)的機構，就是自身缺乏海外經(jīng)驗的教師。因為學(xué)生在一個(gè)非英語(yǔ)環(huán)境里，我們的口語(yǔ)教學(xué)仍然是基于任務(wù)的學(xué)習( task-based learning ) 而不是自發(fā)的語(yǔ)言反應，這樣的學(xué)習模式應對商務(wù)談判或面試培訓還不錯，但對于美國私立中學(xué)對國際生的期待而言，杯水車(chē)薪，收效甚微。
難道除了培養生活能力，多品嘗國內美食和享受親子時(shí)光，就可以坐等新學(xué)期的來(lái)臨了? 當然不是! 這六個(gè)月，是美高申請極為寶貴的六個(gè)月，雖然它不會(huì )影響到你將被錄取的學(xué)校，但是它會(huì )對你未來(lái)在學(xué)校的學(xué)習影響深遠。臨行前六個(gè)月，到底應該學(xué)什么? 讓專(zhuān)業(yè)的美高老師和學(xué)長(cháng)學(xué)姐們的經(jīng)驗來(lái)指導你：
1.支撐任何一門(mén)語(yǔ)言的靈魂，是語(yǔ)言的基本法則，所以，語(yǔ)法一定要通關(guān)。為了防止張開(kāi)口就搞錯時(shí)態(tài)，為了看到課本里復雜的句子結構能夠快速獲取需要的信息，小留學(xué)生最好在臨行之情把英語(yǔ)語(yǔ)法認真梳理一下。 一些學(xué)生因為出國時(shí)年紀小，在國內的英語(yǔ)課上剛剛學(xué)完時(shí)態(tài)，去了美國之后沒(méi)有專(zhuān)門(mén)的語(yǔ)法課，一輩子在語(yǔ)言上留下語(yǔ)法不好這個(gè)短板，對今后語(yǔ)言的快速提高制造了障礙。 因此我強烈建議，在出國之前，中學(xué)生對英語(yǔ)基本的時(shí)態(tài)，語(yǔ)態(tài)以及句子結構必須要做到諳熟于心，方能應用自如。
2.開(kāi)啟英文寫(xiě)作的大門(mén)
“老師，孩子的托福寫(xiě)作已經(jīng)上20分了，聽(tīng)說(shuō)也很難提高到25分以上了，還練習什么寫(xiě)作?” 托福寫(xiě)作作為標準化語(yǔ)言測試的一個(gè)部分，只能算作對議論文文體的考察，離美國課堂內的學(xué)術(shù)寫(xiě)作(academic writing )的要求還差得遠。托福寫(xiě)作分數高，不代表學(xué)生能夠在美國學(xué)校布置的作業(yè)中游刃有余地表達想法。我們的孩子真的在思維上比美國學(xué)生要狹隘和單一嗎?這個(gè)問(wèn)題我們暫且不討論，最關(guān)鍵的是我們的學(xué)生不知道如何靈活使用書(shū)面英語(yǔ)。
在美國的基礎教育階段，寫(xiě)作是非常重要的基礎課程，從小學(xué)一年級一直到大學(xué)都在學(xué)習寫(xiě)作。 一個(gè)學(xué)生寫(xiě)作能力的高低不僅僅影響平時(shí)作業(yè)的表現，而且還影響學(xué)生今后申請學(xué)校，投遞簡(jiǎn)歷等人生若干重要選擇。 從初中開(kāi)始，美國學(xué)生的書(shū)桌上一般都會(huì )有一本W(wǎng)riting Handbook (寫(xiě)作工具書(shū))，以備在完成不同文體作業(yè)時(shí)查閱參考。
(美國中學(xué)生使用的一本寫(xiě)作工具書(shū)， All Write, published by HMH)
讀大學(xué)的時(shí)候我的老師強烈推薦的一本經(jīng)典小書(shū)，我也常常把它推薦給初中生，《風(fēng)格的要素》“the element of style ”, 一百頁(yè)的小書(shū)講透了很多英文基本的法則，是很好的英文普及材料。 言歸正傳，在真正踏入美國中學(xué)之前，學(xué)生們起碼要對英文的各類(lèi)文體有基本的了解，知道什么場(chǎng)合寫(xiě)什么題材，用什么樣的結構以及如何組織信息。 和語(yǔ)法一樣，想要迅速適應學(xué)習，必須懂文法。 有了文法，才知道如何按照英語(yǔ)人士的表達習慣去表達，然后在不斷練習的過(guò)程中，逐漸學(xué)會(huì )使用英語(yǔ)思維去思考。
(寫(xiě)作工具書(shū)的目錄)
3.還有6個(gè)月的時(shí)間?能讀多少就讀多少!
美國校園里有兩類(lèi)學(xué)生， a nice boy/girl 或者a cool boy/ girl。中國的孩子只要與人為善常掛微笑，能夠輕松成為一個(gè)善解人意的 nice people， 卻很難成為眾人夸耀的cool student , 這是為什么? 這不是因為你們的手機不夠新，外星人電腦不夠炫，而是因為你們和美國學(xué)生鮮有共同的文化背景，意味著(zhù)你們在交流的時(shí)候 common ground (共同領(lǐng)域)很少，除了游戲和一些潮牌及音樂(lè )，你知不知道當下流行的青少年小說(shuō)?普利策文學(xué)獎獲獎的作者有誰(shuí)?迷惘的一代是什么年代生人?回憶我的童年，令我感到驚訝的是我印象最深刻的一本書(shū)，不是中國的四大名著(zhù)，而是獲得紐伯瑞兒童文學(xué)獎金獎的《天使雕像》， 講的是姐弟倆離家出走藏身大都會(huì )博物館的故事，可見(jiàn)一本好的兒童文學(xué)能夠在人的一生里留存多久。 再回到今天的主題，我去每所美國中學(xué)和校長(cháng)聊的時(shí)候，我都會(huì )問(wèn)同一個(gè)問(wèn)題： 您認為中國學(xué)生在來(lái)美國之前，最需要做什么準備? 我得到的答案千篇一律，總結起來(lái)就是一句話(huà)：The more you read, the better (讀的越多越好) 。 鑒于校長(cháng)們給出的金玉良言都如此一致，同學(xué)們請你們還是放下手機和電腦，認真地去讀幾本紙質(zhì)版的英文書(shū)，補一補這么多年欠下的英文閱讀債。
對于還有不到半年就要啟程的準小海龜們， 我的建議是，不要擔心自己的口語(yǔ)不夠流利，抓緊時(shí)間按照科學(xué)方法去大量閱讀，去學(xué)習如何按照規則寫(xiě)作，去懂得基本的準則和框架，了解基本的文化常識和術(shù)語(yǔ)。 然后呢? 然后飛往廣闊美帝，大有作為唄!