小編說(shuō)：本文作者在國內讀完名校后，赴美繼續深造，在芝加哥大學(xué)求學(xué)期間所感受到的美國頂尖大學(xué)學(xué)生的狀況。去過(guò)美國頂尖大學(xué)的小伙伴們往往會(huì )發(fā)現那里的學(xué)生總是忙個(gè)不停，也許大家總是想當然的以為是因為實(shí)行了寬進(jìn)嚴出制度，極高的淘汰率迫使學(xué)生不敢偷懶。其實(shí)不然，頂尖大學(xué)的入學(xué)競爭那是相當激烈的，高昂的學(xué)費才是驅動(dòng)學(xué)生努力學(xué)習的最大因素之一。今天就以這篇文章帶大家看看到底為什么美國頂尖大學(xué)的學(xué)生總是如此勤奮。
我在芝加哥大學(xué)經(jīng)濟系有一個(gè)小朋友邁克，今年剛上大學(xué)一年級。芝大經(jīng)濟系諾貝爾獎得主云集，是聞名全球的“芝加哥學(xué)派”的發(fā)祥地。在他的幫助下，我像一個(gè)大一新生一樣背起書(shū)包，走進(jìn)他們的LiberalArts課堂聽(tīng)課。芝大的General Education在全美獨樹(shù)一幟，素以苛刻的標準和繁重的學(xué)業(yè)壓力而著(zhù)稱(chēng)，但也正因為此才保證了芝大本科人才培養的過(guò)硬質(zhì)量。這一切大概要歸功于哈欽斯校長(cháng)在上個(gè)世紀30年代啟動(dòng)的本科教學(xué)改革。在那次堪稱(chēng)革命性的變革中，芝大建立了至今仍然具有重要影響的General Education課程體系和小班教學(xué)模式。
我選了一門(mén)希臘思想史的討論課。本來(lái)我還想多選一些，但邁克建議我最好只選一門(mén)，從頭到尾聽(tīng)下來(lái)。我聽(tīng)了很不服氣。想當年，我在北大讀書(shū)時(shí)一學(xué)期至少要選十門(mén)課�，F在雖然年紀大了點(diǎn)，芝大的課程難一點(diǎn)，但也不至于差距這么大。邁克很直率地告訴我，他一學(xué)期只選了五門(mén)課，已經(jīng)快要崩潰了。我將信將疑。
果不其然，這門(mén)課的難度極大。學(xué)生平均兩到三個(gè)星期要讀完一本像柏拉圖的《理想國》這樣的著(zhù)作(芝大Liberal Arts課程從不講活著(zhù)的人的思想)。一學(xué)期下來(lái)大約要讀四本原著(zhù)，還不包括補充閱讀材料。在課堂上，一般會(huì )有一個(gè)學(xué)生先做一個(gè)15分鐘左右的報告，然后大家開(kāi)始討論。一節課90分鐘，老師只講大約50分鐘，而且老師講課并非一個(gè)人的表演，會(huì )提很多問(wèn)題，學(xué)生也可以隨時(shí)插話(huà)提問(wèn)，參與討論。課后還有大量的作業(yè)。學(xué)生在課后必須要讀原著(zhù)，否則既不能完成作業(yè)，也無(wú)法參與課程討論，而這些會(huì )統統計入學(xué)生的最終成績(jì)。更為要害的是，上這樣的課，從一開(kāi)始就必須非常努力，也不能逃課，否則，一步趕不上，步步趕不上。有一次我因為要參加一個(gè)會(huì )議，落了一節課，結果后面立即陷入聽(tīng)不懂的狀態(tài)。
上完課后，邁克帶我到食堂去吃飯。他幾乎是連跑帶顛地取完?yáng)|西——順帶幫我也取了午餐——坐下之后就從書(shū)包里拿出書(shū)和筆，一邊吃一邊在書(shū)上寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)。說(shuō)是吃飯，他基本上是在看書(shū)，飯其實(shí)是在五分鐘之內吃完的。我問(wèn)他怎么會(huì )這么緊張。他告訴我下午化學(xué)實(shí)驗課的內容還沒(méi)有完成，而如果完不成的話(huà)，課就沒(méi)法上了。這使我大為驚奇。邁克的專(zhuān)業(yè)是經(jīng)濟學(xué)，如果要選數學(xué)課還可以理解，但和化學(xué)簡(jiǎn)直是風(fēng)馬牛不相及啊。
匆匆吃完飯后，邁克對我說(shuō)，下個(gè)星期他會(huì )非常忙，因為要開(kāi)始期中考試了。我聽(tīng)明白了他的意思——他不一定有時(shí)間和我見(jiàn)面。我馬上說(shuō)，沒(méi)關(guān)系，你先忙，我們可以?xún)蓚�(gè)星期后再見(jiàn)面。邁克面露難色地說(shuō)，恐怕也不行。這些期中考試會(huì )一直持續到學(xué)期結束，也就是說(shuō)，是和期末考試連在一起了。
那一瞬間，我忽然明白了為什么邁克以及其他芝大的學(xué)生那么忙，以至于幾乎連吃飯的時(shí)間也沒(méi)有。但不要以為這些學(xué)生只是在讀書(shū)。邁克每個(gè)周日要到城里去上班，平時(shí)還要參加和欣賞各種各樣的音樂(lè )會(huì )。
相比而言，國內本科學(xué)生的單位課程壓力要小很多。北大學(xué)生算是辛苦，但對于一些特別聰明的理科生和大部分文科生來(lái)說(shuō)，日子要輕松得多——他(她)可以偷懶。我上大學(xué)的時(shí)候也很辛苦，每天只睡四、五個(gè)小時(shí)，但我的大部分時(shí)間是用在讀自己喜歡的書(shū)和社會(huì )活動(dòng)上，真正用在課業(yè)上的時(shí)間并不多。即便如此，我的成績(jì)也還不錯。原因很簡(jiǎn)單，每次期末考試之前，我就把班里筆記記得最好的同學(xué)的筆記借來(lái)抄一遍，往往得分比他還要高。他的筆記好到什么程度呢——他可以把老師講的每一句話(huà)都記下來(lái)，包括老師講的笑話(huà)，然后在筆記本上注明(笑聲)。很久之后我才明白，這種在沒(méi)錢(qián)復印的時(shí)候只能抄筆記的辦法，實(shí)際上幫助我加深了對老師授課內容的理解;而那位筆記記得特別好的同學(xué)，也許因為記筆記時(shí)過(guò)于專(zhuān)心致志，反而忽略了老師講課內容的實(shí)質(zhì)。因此，我特別懷念那些既沒(méi)有錢(qián)技術(shù)也不發(fā)達的日子，并且在我也成為一名教員之后，還以自己的親身經(jīng)歷反復告誡學(xué)生們千萬(wàn)不要去認真地記筆記。后來(lái)有了錢(qián)，復印價(jià)格也大幅下降了，再也沒(méi)有辛辛苦苦地抄過(guò)筆記，考試成績(jì)反而沒(méi)那么好了。
這種“臨時(shí)抱佛腳”的偷懶在芝大幾乎不可能發(fā)生。而且，和國內本科教育恰好相反，越是人文社會(huì )科學(xué)的課程，單位課業(yè)負擔反而越重。因此，芝大學(xué)生在選課時(shí)非常謹慎，一定會(huì )根據自己的實(shí)際情況量力而行，絕對不會(huì )出現借人文社會(huì )科學(xué)課程來(lái)湊學(xué)分的情形——而這種情況在國內大學(xué)實(shí)在是太普遍了，越是文科學(xué)生越好混日子。
芝大學(xué)生很少偷懶的首要原因是選課制度。學(xué)校規定，學(xué)生選課是自由的。但在本科一二年級的Liberal Arts課程中，人文科學(xué)、社會(huì )科學(xué)和自然科學(xué)的課程都有相應的學(xué)分要求。最要害的是，在學(xué)生的選課目錄中，小班討論課必須要達到一定比例。如果說(shuō)，上大課時(shí)學(xué)生還有可能偷懶的話(huà)，那么，在十來(lái)個(gè)人的小班討論課上就無(wú)論如何偷不了懶。如果學(xué)生不讀書(shū)，不完成課后作業(yè)，不要說(shuō)聽(tīng)不懂老師在講什么，就連討論都插不上嘴。而且學(xué)生必須從一開(kāi)始就非常努力，否則，稍有疏忽就會(huì )給后面帶來(lái)無(wú)窮無(wú)盡的麻煩——就好像欠了高利貸，一旦還不上，利滾利就會(huì )越滾越多，最后想補救都來(lái)不及。每一門(mén)課程的成績(jì)都包括了平時(shí)成績(jì)、期中考試和期末考試。因此，只靠期末考試前背背筆記就蒙混過(guò)關(guān)的情況是絕對不可能發(fā)生的。
目前，國內許多大學(xué)也實(shí)行了自由選課制度，對人文科學(xué)、社會(huì )科學(xué)和自然科學(xué)的課程也提出了學(xué)分要求，但僅具其形。如果沒(méi)有小班討論課和討論課學(xué)分比例限制作為支持的話(huà)，自由選課制度也許會(huì )降低本科教育質(zhì)量。原因在于，自由選課制類(lèi)似于自由市場(chǎng)制度。在一個(gè)課程市場(chǎng)中，課程的受歡迎程度有可能成為評判課程質(zhì)量的標準。因此，教師上大課的動(dòng)力要大于上小班課的動(dòng)力——小班課更累，而且難以體現出教師的受歡迎程度。學(xué)生出于畏難情緒和追求高分的心理，有可能會(huì )傾向于選修那些容易通過(guò)或老師給分比較高的課程。因此，從表面上看，學(xué)生可能選修了很多門(mén)課，甚至選修了雙學(xué)位，但實(shí)際上這些課程的單位課業(yè)負擔并不大，對學(xué)生的智慧和思維并沒(méi)有提出強有力的挑戰，很難保證教育教學(xué)質(zhì)量。這就是學(xué)生們自己形容的所謂“水”課和“水”系。
邁克告訴我，芝大學(xué)生很少偷懶的根本原因在于，上芝大的費用太高，每年的學(xué)費和生活費接近6萬(wàn)美元。因此，在芝大學(xué)習的每一天，上的每一堂課，都可以相應地折算成學(xué)費。他必須要在芝大學(xué)習盡可能多的東西，否則對不起爸爸媽媽付出的高昂成本。換句話(huà)說(shuō)，當每一個(gè)學(xué)生付出的學(xué)費同樣多時(shí)，在成本既定的情況下，誰(shuí)學(xué)到的東西越多，就意味著(zhù)誰(shuí)獲得的超額利潤越高。因此，每個(gè)學(xué)生都卯足了勁兒拼命地學(xué)習。對于那些依靠獎學(xué)金讀書(shū)的學(xué)生而言更是如此。一方面，獎學(xué)金是按照年度發(fā)放的。學(xué)生如果不努力，成績(jì)不好，很可能意味著(zhù)下一年度會(huì )失去獎學(xué)金;另一方面，那些本來(lái)上不起芝大的學(xué)生因為獲得獎學(xué)金而更加珍惜學(xué)習機會(huì )，并且希望畢業(yè)之后能夠取得成就反饋母校曾經(jīng)的幫助。從心理學(xué)上說(shuō)，這種內生性的激勵效果最為顯著(zhù)。
我原來(lái)以為，美國頂尖大學(xué)學(xué)生很少偷懶是因為他們實(shí)行“寬進(jìn)嚴出”制度，淘汰率高，在過(guò)程中迫使學(xué)生不敢偷懶。這可能是一個(gè)誤讀。實(shí)際上，對于美國最頂尖的大學(xué)來(lái)說(shuō)，入學(xué)競爭極為激烈，條件一點(diǎn)也不“寬”——入門(mén)條件“寬”的多數是公立大學(xué)和社區大學(xué);除了像加州理工學(xué)院等少數大學(xué)外，許多大學(xué)的淘汰率并不算很高。芝大也是如此。盡管學(xué)校非常重視學(xué)生培養質(zhì)量，但通常情況下，也不會(huì )太難為學(xué)生。只不過(guò)，對學(xué)生而言，如果成績(jì)單上都是C的話(huà)，不要說(shuō)自己看著(zhù)不好意思，在就業(yè)時(shí)也會(huì )喪失競爭力——就業(yè)機構并不會(huì )因為你僅僅是芝大畢業(yè)生就會(huì )雇傭你。在競爭激烈的人才市場(chǎng)上，如果你不能獲得一個(gè)具有理想收入的職位，那就意味著(zhù)你為上大學(xué)所付出的巨額投資將付之東流，這顯然是學(xué)生和家庭都不能接受的。
相比而言，中國大學(xué)——即使是最頂尖的北大、清華——的學(xué)費很低，一年只有5000元人民幣，還不到1000美元。除了一些家庭經(jīng)濟困難學(xué)生——國家和學(xué)校往往對這部分學(xué)生有減免學(xué)費的政策——之外，許多學(xué)生并不覺(jué)得上大學(xué)的成本有多高，或者說(shuō)，他(她)們對于上大學(xué)的成本的直觀(guān)感受并不強烈。因此，多學(xué)一點(diǎn)和少學(xué)一點(diǎn)對他(她)們而言是無(wú)差異的。另一方面，由于高考之前的重復性訓練的確是過(guò)于艱苦，學(xué)生進(jìn)入大學(xué)之后難免會(huì )產(chǎn)生出一些混混日子的想法。此外，由于大學(xué)課程和社會(huì )需求脫節，用人機構不能從課程成績(jì)單中觀(guān)測到學(xué)生的實(shí)際能力，只能通過(guò)替代性的指標——比如學(xué)校名氣、社會(huì )活動(dòng)，甚至是父母身份——做出錄用與否的決定，反過(guò)來(lái)也影響到學(xué)生對課程學(xué)習的重視。因此，美國學(xué)生上大學(xué)以后異常辛苦——而且越是人文學(xué)科學(xué)生越辛苦——的現象恰好相反，中國學(xué)生上大學(xué)以后相對要輕松得多——而且越是人文學(xué)科學(xué)生越輕松——這在很大程度上降低了中國大學(xué)本科教育的質(zhì)量。
美國頂尖大學(xué)學(xué)生很少偷懶這一現象，看起來(lái)簡(jiǎn)單，但實(shí)際上是和美國的私立大學(xué)制度、就業(yè)市場(chǎng)的多樣性以及社會(huì )誠信等緊密聯(lián)系在一起，不可分割。美國教育是與其社會(huì )制度、經(jīng)濟制度和文化背景等一系列因素相適應相匹配的復雜系統，彼此之間相互影響，相互制約。忽略了這些隱藏在現象背后的制度性因素而單純倡導甚至移植某些具體措施和政策——比如所謂的“寬進(jìn)嚴出”和AP課程，等等——是不可能收到理想效果的。