我們知道傳統意義的美國寄宿高中(Boarding School)不到300所，平均到每個(gè)州只有6所，與數量龐大的走讀學(xué)校相比，寄宿高中可謂鳳毛麟角。又因為走讀高中的不確定性，使得國內家長(cháng)紛紛把目光聚焦在寄宿高中上，造成了現在的局面：寄宿高中太難進(jìn)，走讀高中讓人卻步。
現如今，最優(yōu)秀的寄宿高中早已被國內家長(cháng)、各種機構反復提及，學(xué)校的特點(diǎn)、優(yōu)勢都已耳熟能詳。如何進(jìn)入名牌寄宿高中也是每一屆“申高黨”們的核心話(huà)題。筆者了解到，在2014年秋季入學(xué)申請中，上海某中學(xué)女生，TOEFL 115+，SSAT99%，掌握四國語(yǔ)言，申請Milton、Andover、Lawrenceville，被拒之門(mén)外。北京某附中女生，TOEFL105+，SSAT99%，申請以上三所學(xué)校也是吃了閉門(mén)羹。從這兩個(gè)案例反映出，刷出超高分已經(jīng)不能確保孩子進(jìn)入理想的寄宿高中。這無(wú)疑給準留學(xué)生家長(cháng)們出了一道難題，除了刷分我們還能怎么做?今天筆者就與大家一起來(lái)探討這一局面背后蘊含的機遇與挑戰。
與其“擠破頭”，不如早申請
近兩年咨詢(xún)去美國讀初中的家長(cháng)越來(lái)越多，京滬等地的家長(cháng)已經(jīng)將目光逐漸轉向美國初中留學(xué)。相比于人氣爆棚的寄宿高中申請，私立初中似乎還并不被大家所熟知，家長(cháng)也不清楚是否可以放手讓自己的孩子去讀初中。這因為此，早行動(dòng)早規劃的家長(cháng)往往能夠讓孩子在競爭中占得先機。是不是應該提早出去?作為每一位準備申高的家長(cháng)，實(shí)在有認真必要考慮。
美國私立初中的利與弊
在美國初中學(xué)習，筆者認為最大的優(yōu)勢在于孩子將來(lái)申請到美國優(yōu)秀高中的可能性更大。對比一下在美讀初中的孩子和國內孩子的申請條件及最終錄取就能發(fā)現，雖然國內孩子在考試分數上占有巨大優(yōu)勢，面試也經(jīng)過(guò)精心準備，但無(wú)論國內名校的國際班還是越來(lái)越多的國際學(xué)校，成績(jì)單、推薦信的含金量都無(wú)法與美國寄宿初中相比。即便學(xué)校的老師是美名校畢業(yè)的外籍教師，因為無(wú)法長(cháng)期與美國學(xué)校招生辦公室保持密切聯(lián)系，推薦信含金量自然也落后于美國本土老師。因此，入讀美國初中應該被納入準留學(xué)生家長(cháng)的考慮范圍。
同樣，提前赴美的弊端也顯而易見(jiàn)。當孩子十二、三歲即將迎來(lái)青春期的時(shí)候，如果缺少父母的陪伴，長(cháng)期下去更容易產(chǎn)生隔閡，溝通變得困難，親情容易疏離。建議有條件的家長(cháng)選擇第一年陪讀，選擇讓孩子走讀。第二年再讓孩子寄宿。這樣的好處有三：第一，孩子到異國他鄉容易焦慮，家長(cháng)的陪伴可以最大程度化解負面情緒，幫助孩子更好的適應當地的學(xué)習和生活;第二，家長(cháng)可以近距離了解學(xué)校的教學(xué)方式，配合老師的教學(xué);第三，有利于讓學(xué)校更好的了解孩子，避免誤會(huì )的產(chǎn)生。
孩子都是獨一無(wú)二的，留學(xué)時(shí)機因人而異
并不是所有的孩子都適合低領(lǐng)留學(xué)。筆者每年接觸的小留學(xué)生近百人，感受最強烈的是相對獨立，英文對話(huà)無(wú)障礙的孩子可以早做留學(xué)打算。這類(lèi)孩子往往表現的彬彬有禮，初步具備與成年人交流的能力，情商較高，容易在面試中脫穎而出，拿到心儀的錄取。同時(shí)這些孩子入學(xué)以后也能更好的面對和解決各種問(wèn)題。相反，對于一些自控力差，英文不過(guò)關(guān)的孩子，建議家長(cháng)謹慎選擇低領(lǐng)留學(xué)，美國寄宿高中并不完美。
新的選擇：寄宿初中和寄宿高中的6-8年級
寄宿初中(Junior Boarding School)數量稀少，刨除藝術(shù)類(lèi)初中和特殊學(xué)校，只有11所。在這11所學(xué)校里面，雖然招生辦公室對TOEFL Junior和SSAT均提出要求，但是對于那些面試表現突出的孩子，也存在免試入學(xué)的情況(2014年筆者一位學(xué)生僅憑面試拿下Hillside錄取)。同時(shí)招收6-8年級的寄宿高中在數量上要多于寄宿初中，招生要求也略低于寄宿初中。并且孩子被錄取以后從8年級升入9年級時(shí)不需要再次遞交申請，避免了轉學(xué)可能帶來(lái)的不確定性。因此建議家長(cháng)在挑選學(xué)校時(shí)兩者兼顧，權衡考慮。
考慮到低領(lǐng)留學(xué)的趨勢，筆者認為私立初中的申請正變得越來(lái)越困難，不要TOEFL和SSAT就能被錄取的情況，很有可能在未來(lái)幾年內也將不復存在。建議有低齡留學(xué)計劃的家長(cháng)在原來(lái)基礎上提前2-3年開(kāi)始做留學(xué)規劃，可能機會(huì )就在身邊。
美國寄宿初中申請Q & A：
1、什么樣的學(xué)校才算是嚴格意義上的寄宿初中?大部分學(xué)生住校，學(xué)校只教授初中階段課程。
2、寄宿初中的畢業(yè)生走向如何?多數學(xué)生將會(huì )轉入寄宿高中學(xué)習。比如Fay的學(xué)生轉入St. Mark、Middlesex和Andover, Eaglebrook和Bement的學(xué)生轉入Deerfield、Loomis Chaffee，幾率比直接申請要大的多。
3、是選擇申請寄宿高中的9年級(8申9)，還是留校讀完9年級再轉入寄宿高中10年級(9申10)?引用Hillside School招生主任Bill Newman的原話(huà)：Students can apply out in either grade 8 or grade 9, but most stay for grade 9.
4、寄宿初中的入學(xué)要求?TOEFL Junior，SSAT(Middle Level)成績(jì)，面試以及能體現孩子特點(diǎn)的申請材料。
5、申請遞交后多久能知道結果?與寄宿高中月定俗成的3月放榜不同，寄宿初中往往采取早到早得的原則，因此早規劃早申請也就為孩子和家長(cháng)必須遵循的原則。