美國人相信每個(gè)人都應該有機會(huì )接受最好的教育，以發(fā)展個(gè)人的天賦與能力。從19世紀早期開(kāi)始，這種義務(wù)教育的理想便不斷得到群眾的支持許多政教界的領(lǐng)導人物指出，美國的繁榮與強大，事實(shí)上是得力于教育之普及。

　　1830年到1850年間，偉大的教育家如霍瑞斯·曼Horace Mann、巴納德Henry Barnard等人就不斷地四方奔走，以求得政府對中學(xué)教育的管理與支持。終于在1852年，麻薩諸塞州通過(guò)第一條兒童義務(wù)接受教育的法令。20世紀初期，人人應接受高中教育的理想已經(jīng)在美國獲得廣泛的支持。高中畢業(yè)后申請進(jìn)入學(xué)院就讀的人數大幅度地增加，緊接著(zhù)，大學(xué)及學(xué)院的選讀生人數也大大地增加。

　　今日，幾乎所有的美國小孩最少都接受8年的教育，高中畢業(yè)的有75%，從四年制的學(xué)院及大學(xué)中獲得文憑的有25%，廣大的教育計劃已使美國成為世界上受教育人數最多的國家之一。

　　美國教育體系可分為 Primary School(小學(xué)教育1-5年級)、Secondary School(中學(xué)教育6-12年級)和(Postsecondary School)中學(xué)后教育。Secondary School又細分為Middle High School、Junior High School、Senior High School。

　　在美國，中小學(xué)無(wú)論采用何種學(xué)制，都必須保證學(xué)生有12年的義務(wù)教育時(shí)間，相當于中國的小學(xué)到高三。美國人習慣稱(chēng)大學(xué)前的這種學(xué)制為K12學(xué)制。

　　中、小學(xué)教育主要是由各州教育委員會(huì )和地方政府管理，學(xué)校分為公立和私立兩種，據了解，公立學(xué)校只能走交換生，大部分國際學(xué)生在私立學(xué)校。各州學(xué)制不一，大部分為小學(xué)六年、初中兩年、高中四年。美國中學(xué)一般是初中3年和高中4年，這類(lèi)中學(xué)高中階段設有為升學(xué)做準備的學(xué)術(shù)課程、為就業(yè)做準備的職業(yè)課程和學(xué)習基礎知識的普通課程。

　　而有些學(xué)校會(huì )將8年級也編入高中階段。有些學(xué)校的中學(xué)只有四年，這意味著(zhù)該學(xué)區的小學(xué)實(shí)行的是八年制。無(wú)論如何分類(lèi)，都保證學(xué)生有12年的義務(wù)教育時(shí)間。中學(xué)教師是分科授課的，一般一名教師負責 2-3個(gè)班同一科目的教學(xué)工作。與小學(xué)一樣，美國中學(xué)也沒(méi)有全國統一的課程設置和教材。但各州及各校的課程都必須使學(xué)生保持身心健康，掌握學(xué)習的基本技能，成為家庭中的有效成員，養成就業(yè)的知識和技能，勝任公民職責，善于利用閑暇時(shí)間，培養一定的道德品質(zhì)。美國初中課程以綜合基礎課為主，高中課程則具有較高學(xué)術(shù)性。初中課程一般包括必修的語(yǔ)文、數學(xué)、自然科學(xué)、社會(huì )科學(xué)、衛生和體育、美術(shù)音樂(lè )、家政與技術(shù)等，還有部分學(xué)時(shí)的選修課：外語(yǔ)、職業(yè)等。高中課程必修課和選修課之間的界限更加明顯。

　　1983年美國“全國高質(zhì)量教育委員會(huì )”提出了高中基本必修的建議：4年語(yǔ)文、3年數學(xué)、3年自然科學(xué)、3年社會(huì )科學(xué)、半年電腦和二年外語(yǔ)，其它必修課因校而異。另外為了應付許多社會(huì )問(wèn)題，高中常增設一些應急課程，如性教育、安全教育、消費者教育、吸毒教育、全球教育等。

　　美國高中不分文科、理科，而是和大學(xué)一樣采用學(xué)分制。必修課有數學(xué)、英文、物理、化學(xué)、歷史等，選修課非常豐富，電訊、交通、工業(yè)、農業(yè)、水利、建筑、駕駛、商業(yè)、時(shí)裝、食品、環(huán)境、經(jīng)濟、法律、文秘、外語(yǔ)、家政、航運、維修等領(lǐng)域，凡是學(xué)生感興趣或有擇業(yè)需要的內容，都有相應的課程可供選擇。

　　在美國，盡管每所中學(xué)安排的課程不盡相同，但是一般九年級到十二年級的核心課程如下：

　　英文：四年(寫(xiě)作、英國文學(xué)、美國文學(xué)等)

　　歷史：三年(世界歷史、美國歷史、歐洲歷史)

　　數學(xué)：三年(幾何學(xué)、代數 I、代數 II)

　　科學(xué)：三年(地球/環(huán)境科學(xué)、生物、化學(xué))

　　藝術(shù)：因校而異

　　美國高中學(xué)年制度，與課程一樣，學(xué)年制度也依學(xué)校而異，學(xué)�？赡馨嗽轮谢虬嗽碌组_(kāi)學(xué)，也有學(xué)校九月中才開(kāi)學(xué)，通常在翌年五月中或六月底學(xué)年結束。

　　有些私立中學(xué)采二學(xué)期制 (semester system)：秋季九月至十二月、春季一月至六月，十二月、一月期間有三至四周的假期。 有些中學(xué)則采三學(xué)期制 (trimester system)：秋季八月至九月、冬季十一月至三月、春季四月至六月，每學(xué)期間有一個(gè)禮拜的假期，但十二月、一月的假期較短，僅一至兩周的假期。

　　考試、成績(jì)、報告

　　每所中學(xué)所舉辦的考試都不太一樣、且亦會(huì )因課程不同而有不同的方試。金吉列老師建議學(xué)生的每一次作業(yè)、考試都要認真完成，因為美國不同于亞洲和歐洲學(xué)校，美國老師打成績(jì)不會(huì )只依據一場(chǎng)考試或測驗，老師通常會(huì )依據學(xué)生整個(gè)學(xué)期的報告、作業(yè)、課堂表現、隨堂小測驗、期中期末考來(lái)打成績(jì)。在美國，學(xué)生的義務(wù)教育是到十六歲，通常學(xué)生必須通過(guò)所有的必修課程才能畢業(yè)。學(xué)生會(huì )在每學(xué)期結束后得知每堂課的成績(jì)，老師給學(xué)生成績(jì)評量的方法如下：

　　A = Excellent (優(yōu))

　　B = Above Average(平均以上)

　　C = Average (普通)

　　D = Below Average (平均以下)

　　F = Failure (不及格。必修科目如果不及格，學(xué)生必須重修)