留學(xué)，舊稱(chēng)留洋，是由留學(xué)生一詞省略而來(lái)的，一般是指一個(gè)人去母國以外的國家接受各類(lèi)教育，時(shí)間可以為短期或長(cháng)期(從幾個(gè)星期到幾年)。在中國大陸，學(xué)生把前往香港、澳門(mén)等地區的學(xué)習也稱(chēng)為留學(xué)，這是由于這些地區有著(zhù)不同的教育制度。另外，美國等國家組織的一類(lèi)海外短期的交換學(xué)生計劃，其英文名字“Study abroad”直譯也為留學(xué)，中國大陸稱(chēng)為海外交流。因為留學(xué)國家和地區的不同，留學(xué)所需要的條件也不一樣。
今年美國研究生申請已進(jìn)入尾聲，錄取結果陸續公布，有人喜有人憂(yōu)。在業(yè)內人士看來(lái)，今年的申請也表現出鮮明的特征，概括起來(lái)就是申請人數更多、材料審核更嚴、篩選程序更繁瑣、申請截止日期更早。
如果用兩個(gè)字來(lái)總結今年的申請感受就是“人多”，如果用四個(gè)字來(lái)展望未來(lái)的申請趨勢就是“越來(lái)越多”。就像耶魯大學(xué)經(jīng)濟學(xué)博士項目在給一個(gè)學(xué)生的信中寫(xiě)道：你很優(yōu)秀，但非常遺憾，今年我們有10500個(gè)申請者，但只有14個(gè)錄取名額。申請人數的不斷增加，給申請者和校方的審理都帶來(lái)了不少變化。
申請人數持續增長(cháng)，使美國的大學(xué)對學(xué)生申請的審核變得更加嚴格。在以往的申請中，學(xué)生只要將大學(xué)成績(jì)單寄送到申請學(xué)校即可。從去年開(kāi)始，不少學(xué)校要求國際學(xué)生等成績(jì)單通過(guò)評估機構的評估后再送到學(xué)校，希望可以得到一個(gè)相對統一的分數，且評估機構和教育部有合作，可以查詢(xún)學(xué)生成績(jì)單的真偽，避免成績(jì)造假。
因為人選越來(lái)越多，美國的大學(xué)通過(guò)更豐富的手段來(lái)判斷學(xué)生是否優(yōu)秀，不只是將目光集中在硬件條件上。這點(diǎn)主要體現在文書(shū)題目的豐富和要求面試學(xué)校的增加上。在早些年，大多數學(xué)校要求學(xué)生提供的文書(shū)是簡(jiǎn)歷、個(gè)人陳述和老師的推薦信。而近來(lái)，商科和一些文科專(zhuān)業(yè)的文書(shū)題目變得越來(lái)越豐富，各種新鮮的申請短文題目層出不窮。有些項目，如麻省理工的金融學(xué)碩士，為防止學(xué)生總結前人的文書(shū)經(jīng)驗，每年都會(huì )更換短文題目。例如，即使都是考查領(lǐng)導力，文書(shū)題目也會(huì )從緊急情況決策制定更換為如何處理團隊中不達標成員。
另一種考查方法是面試。過(guò)去只有少數學(xué)校的少數專(zhuān)業(yè)，如MBA、金融、會(huì )計等進(jìn)行面試。今年越來(lái)越多的學(xué)校和專(zhuān)業(yè)要求面試。以哥倫比亞大學(xué)為例，從金融工程到運籌學(xué)，從東亞研究到社會(huì )工作，從機械工程到電子工程，學(xué)生都要經(jīng)過(guò)面試才能被錄取。面試的手段也從簡(jiǎn)單的電話(huà)面試到視頻面試再到面對面交流。為了表達對面試的重視，一些學(xué)校會(huì )專(zhuān)門(mén)派面試官來(lái)面試學(xué)生。通過(guò)面試，學(xué)�？梢钥疾樯暾堈呱暾堎Y料的真實(shí)性以及申請者的英文表達能力、職業(yè)目標、研究興趣、氣質(zhì)形象，甚至個(gè)性、智商和情商。
申請人數的增加給校方帶來(lái)了審核壓力。為了有足夠的時(shí)間審核學(xué)生材料，不少學(xué)校將截止日期提前。過(guò)去，圣誕節和新年是重要的申請截止期，而如今不少學(xué)校把這個(gè)日期設在了11月中下旬，甚至一些頂尖的MBA項目把截止日期設在了10月1日。截止日期的提前要求申請人更早獲得相應的GRE和托福成績(jì)，聯(lián)系好推薦人，遞交申請。人數不斷增加也使學(xué)校在傳統的錄取機制上進(jìn)行改革，簡(jiǎn)化申請程序。如越來(lái)越多的學(xué)校要求申請者先提供掃描的成績(jì)單，不要寄送。推薦信要電子推薦，不再歡迎紙質(zhì)推薦信。這些措施均簡(jiǎn)化了申請流程，也減少了學(xué)校和學(xué)生的工作量。不過(guò)如果學(xué)校錄取學(xué)生之后，學(xué)生仍然要提供官方成績(jì)單。
今年的研究生申請還有一個(gè)明顯的特征，即申請讀碩士逐漸取代讀博士成為主流。中國經(jīng)濟的飛速增長(cháng)，使越來(lái)越多的家庭可以承擔兩年50萬(wàn)人民幣左右的學(xué)費加生活費。不少學(xué)校在碩士項目上大量增加錄取名額。與此形成鮮明對比的是博士生的錄取難度不斷增大，獎學(xué)金也越來(lái)越少。他建議，如果學(xué)生沒(méi)有經(jīng)濟壓力，可考慮先讀碩士，再考慮是否繼續讀博。