既然是口語(yǔ)考試，當然要考核考生的發(fā)音。然而，在托�？荚囍�，考生講話(huà)的時(shí)候，帶一點(diǎn)口音是沒(méi)有問(wèn)題的——事實(shí)上，幾乎所有的外語(yǔ)使用者都或多或少帶有一些自己特定的口音——在《新托�？荚嚬俜�指南》附帶的CD光盤(pán)中，可以找到若干個(gè)口語(yǔ)考試的錄音Sample，大抵聽(tīng)上一遍之后就會(huì )發(fā)現那些得了滿(mǎn)分的考生，都各自有各自的特殊口音，他們的發(fā)音都不夠標準、不夠地道，然而這個(gè)事實(shí)并未影響他們獲得滿(mǎn)分;這是因為托�？荚嚥⒉灰罂忌l(fā)音“標準、地道”，即便是4分(滿(mǎn)分)評分標準中也只要求“ highly intelligible”。
音節讀得不準和讀錯是兩回事兒。比如把“China”讀成“揣拿”、把“twitter”讀成“推特”或“推特爾”這是讀得不夠準，帶有“Chinglish”的口音，但是把“China”讀成“吹呢”或者把“twitter”讀成“維特爾”就是徹底讀錯了。在托�？荚囍�，讀得不準是可以接受的，只要不至于夸張到每個(gè)音節都讀得不準。但是讀錯就致命了，因為把單詞讀錯，會(huì )造成考官很可能誤解考生話(huà)語(yǔ)的含義，而如果讀錯的單詞數量積累到一定程度，考官就可能徹底無(wú)法考生話(huà)語(yǔ)的含義。
重音把握錯誤是更為嚴重、也更為常見(jiàn)的現象。“specific”這個(gè)詞，很多中國學(xué)生都讀成/?spes?f?k/，首先是第一個(gè)音節的/?/錯讀為/e/，而更為嚴重的是把原本在第二個(gè)音節的重音給挪到第一個(gè)音節上去了。很多單詞都有若干個(gè)不同詞性的衍生詞，由于音節數量發(fā)生了變化，于是重音所在也往往會(huì )發(fā)生變化(有時(shí)還伴隨著(zhù)某些音節中的元音發(fā)生變化)，請看economy、economics、economist、economical這幾個(gè)單詞，它們的重音分別都在哪里呢?
讀者可以想象一下如果一位外國人說(shuō)中文的時(shí)候提到“竇娥冤”……她要是把這個(gè)詞讀成“dòu é yuán”，我們基本上還是聽(tīng)得懂的，甚至談不上需要什么猜測(這相當于我們中國人講英語(yǔ)有“口音”);她要是把這個(gè)詞讀成“kòu é yuān”，我們也不一定是完全聽(tīng)不懂，因為根據后面的“éyuān”，八九不離十我們還是可以猜得出來(lái)她想說(shuō)的是什么，并且甚至可能寬宏大量地想“唉，這個(gè)字我小時(shí)候也讀錯過(guò)……”但是如若她說(shuō)的竟然是“ kòu è yuán” ——任憑我們如何“智能”也很難一下子弄明白她說(shuō)的究竟是什么……
所以，平日里就要養成良好的習慣，每學(xué)一個(gè)單詞，就最好查查詞典，把每個(gè)單詞的讀音都搞清楚，包括那些曲折變化和衍生詞的讀音、以及多音節單詞的重音究竟在哪里(英文單詞的重音所在就與中文漢字讀音中的聲調一樣重要)。大多人覺(jué)得這個(gè)很麻煩，所以不做。結果沒(méi)過(guò)多久，就發(fā)展到只有視覺(jué)記憶而全無(wú)聽(tīng)覺(jué)記憶的詞匯量積累到根本無(wú)法重建的地步，而其后一生都要因此吃虧。
為了使自己有足夠正確的、不至于讓別人完全無(wú)法讀懂的語(yǔ)音，自我訓練的方法其實(shí)只有一個(gè)，跟讀。
另外一個(gè)使語(yǔ)流難以理解的因素，也是更重要、更普遍的因素，是不合理的意群劃分。在自然語(yǔ)流之中，人們使用長(cháng)短不一的停頓來(lái)劃分意群。在講外語(yǔ)的時(shí)候，意群劃分不合理，在不恰當之處出現停頓，甚至是很長(cháng)的停頓(往往是因為突然想不起來(lái)該說(shuō)的詞是什么或者怎 么說(shuō)了)，往往會(huì )造成不可修復的(至少是難以修復)的缺陷——對方不僅要耗費很大的力氣，還要有足夠的耐心(以及大多數人都不怎么樣的“短期記憶力”)才能夠完全理解那斷斷續續的語(yǔ)流。
很多人在自我訓練過(guò)程中不太在意意群劃分和停頓位置的原因可能在于，在母語(yǔ)習得過(guò)程中，意群的劃分、語(yǔ)流中的停頓，這些都是不知不覺(jué)學(xué)會(huì )的——靠大量的語(yǔ)言運用(當然還有模仿)“自然而然”習得的;因此人們從未覺(jué)得有什么必要在學(xué)外語(yǔ)的時(shí)候要在這方面進(jìn)行刻意訓練。但正因為我們沒(méi)機會(huì )靠環(huán)境“潛移默化”地搞定這事兒，所以只好通過(guò)“刻意的自我訓練”來(lái)彌補。所以，在練習跟讀(乃至于后來(lái)的朗讀)的時(shí)候，一定要多花一些額外的時(shí)間精力關(guān)注錄音中的意群劃分與語(yǔ)流中的停頓。
在托�？谡Z(yǔ)評分標準中，如果考生錄音的語(yǔ)流中出現了“noticeablelapse”的話(huà)，其他方面無(wú)論多好，都可能會(huì )因此難以獲得滿(mǎn)分(4分)、最多能得到的成績(jì)是3分。而語(yǔ)流中出現所謂的“noticeablelapse” 的根源就在于考生平時(shí)不注重語(yǔ)流中的停頓，在不該停頓的時(shí)候亂停頓，而在該停頓的時(shí)候又不停頓——誤以為說(shuō)的快就是流利。
說(shuō)得快與說(shuō)得流利不是一回事兒。事實(shí)上，我們總是勸解學(xué)生有意識地放慢語(yǔ)速。而這樣一個(gè)看起來(lái)沒(méi)什么大不了的建議，能夠帶來(lái)的效果卻是驚人的：因為說(shuō)得慢一點(diǎn)，所以就不會(huì )“來(lái)不及思考”，于是就有了更多的精力去“良好地組織內容”(滿(mǎn)分評分標準中的“good control of basic and complex structures as appropriate”、 “well developed and coherent”，以及“relationships between ideas are clear”);另外一方面，由于說(shuō)得慢一點(diǎn)(實(shí)際上只是“感覺(jué)慢”而非真正慢)，所以，很容易做到吐字清晰，即滿(mǎn)分評分標準中的“clear speech”，“highly intelligible”)。