自二十世紀八十年代開(kāi)始，國際科學(xué)界先后發(fā)起并組織實(shí)施了以全球變化與地球系統為研究對象，由四大研究計劃組成的全球變化研究計劃，即：世界氣候研究計劃（WCRP，World Climate Research Programme）、國際地圈生物圈計劃（IGBP，International Geosphere-Biosphere Programme）、全球環(huán)境變化人文因素計劃(IHDP，International Human Dimension of Global Environmental Change Programme)、生物多樣性計劃（DIVERSITAS）。全球變化科學(xué)以“地球系統”為研究對象，將大氣圈、水圈（含冰凍圈）、巖石圈和生物圈視為一個(gè)整體，探討由一系列相互作用過(guò)程（包括系統各組成成分之間的相互作用，物理、化學(xué)和生物三大基本過(guò)程的相互作用以及人與地球的相互作用）聯(lián)系起來(lái)的復雜非線(xiàn)形多重耦合系統。這種地球系統的整體觀(guān)、對物理、化學(xué)、生物三大基本過(guò)程相互作用的研究，以及對人類(lèi)活動(dòng)影響地球環(huán)境的特別關(guān)注，使全球變化與地球系統科學(xué)作為一門(mén)全新的集成科學(xué)出現在當代國際科學(xué)的前沿。
　　北京師范大學(xué)是我國重要的科學(xué)研究基地之一，也是國內唯一的集合不同領(lǐng)域的科學(xué)家長(cháng)期開(kāi)展多學(xué)科交叉的全球變化與地球系統科學(xué)研究和人才培養的一所大學(xué)。北京師范大學(xué)長(cháng)期以來(lái)致力于全球變化與地球系統科學(xué)前沿問(wèn)題的綜合集成研究，2008年1月19日，學(xué)校依托綜合性、交叉性和系統性的多學(xué)科優(yōu)勢，在原有地理學(xué)與遙感科學(xué)學(xué)院、環(huán)境學(xué)院、資源學(xué)院、水科學(xué)研究院、減災與應急管理研究院的基礎上組建成立了“全球變化與地球系統科學(xué)研究院”。研究院以地表過(guò)程與資源生態(tài)國家重點(diǎn)實(shí)驗室、遙感科學(xué)國家重點(diǎn)實(shí)驗室、水環(huán)境模擬國家重點(diǎn)實(shí)驗室、高性能科學(xué)計算中心，以及一批部（市）級重點(diǎn)實(shí)驗室、工程中心為支撐平臺，同時(shí)通過(guò)與國內外高水平科研機構、科學(xué)家的合作組建創(chuàng )新團隊，形成一個(gè)具有國際水平的研究與教學(xué)群體，培養多學(xué)科交叉的具有創(chuàng )新能力的研究與應用人才。
　　研究院的使命是結合當今地球科學(xué)發(fā)展突出學(xué)科交叉和注意綜合研究的特點(diǎn)，以地球系統模式及關(guān)鍵科學(xué)問(wèn)題研究為基礎，全球變化綜合觀(guān)測數據平臺為支撐，人類(lèi)活動(dòng)與全球變化的相互影響機制為紐帶，全球變化經(jīng)濟學(xué)為重點(diǎn)突破方向，結合我國國民經(jīng)濟和社會(huì )的發(fā)展對地球科學(xué)提出的要求，增強全球及區域性氣候與環(huán)境變化的預測能力，有效地以國民經(jīng)濟服務(wù)為目標，開(kāi)展全球變化與地球系統科學(xué)的集成研究，建設成為具有國際水準的科學(xué)研究中心和創(chuàng )新人才培養基地。