職業(yè)生涯一詞來(lái)源于英文“career”，根據《牛津詞典》的解釋原有“道路之意”，可以引申為個(gè)人一生的道路或進(jìn)展途徑，強調隨著(zhù)時(shí)間流逝賦予的責任。職業(yè)生涯涵蓋了個(gè)體一生的發(fā)展歷程，它指一個(gè)人在一生中所從事工作，承擔職務(wù)的職業(yè)經(jīng)歷或相繼歷程，是伴隨個(gè)體終身的動(dòng)態(tài)發(fā)展過(guò)程。職業(yè)生涯教育的前身是職業(yè)指導，隨著(zhù)時(shí)代和理論的發(fā)展，職業(yè)生涯教育逐漸浮出水面，登上了歷史舞臺。1971年美國聯(lián)邦教育署署長(cháng)馬倫（MarLand）博士正式提出了“ 生涯教育”觀(guān)念，標志著(zhù)美國現代職業(yè)生涯教育運動(dòng)的開(kāi)始。

　    關(guān)于職業(yè)生涯教育的定義，目前，還沒(méi)有權威的界定。但學(xué)者們普遍認為職業(yè)生涯教育是有目的、有計劃、有組織的培養個(gè)體規劃自我職業(yè)生涯的意識與技能，發(fā)展個(gè)體綜合職業(yè)能力，促進(jìn)個(gè)體職業(yè)生涯發(fā)展的活動(dòng)，是以引導個(gè)體進(jìn)行并落實(shí)職業(yè)生涯規劃為主線(xiàn)的綜合性教育活動(dòng)�？梢跃唧w理解為以下幾方面：

    （1）職業(yè)生涯教育是有目的、有計劃、有組織的教育活動(dòng)。職業(yè)生涯教育的最終目的是促進(jìn)個(gè)體職業(yè)生涯的發(fā)展，活動(dòng)之前要制訂有詳細的活動(dòng)方案或計劃。并緊緊圍繞最終目的而規劃、組織和實(shí)施的，同時(shí)，開(kāi)展職業(yè)生涯教育的組織應有固定的機構、相應的設施設備、專(zhuān)業(yè)的人員、專(zhuān)門(mén)的活動(dòng)或教育場(chǎng)地等。

    （2）職業(yè)生涯教育是系統性、持續性、動(dòng)態(tài)發(fā)展的教育活動(dòng)。從受教育者的角度看，接受職業(yè)生涯規劃教育應伴隨其職業(yè)生涯的始終；從教育者的角度看，職業(yè)生涯教育應著(zhù)眼于受教育者的終身發(fā)展，教育活動(dòng)的規劃與實(shí)施應連續不斷地貫穿于受教育者職業(yè)生涯的全過(guò)程。而且隨著(zhù)社會(huì )、經(jīng)濟、就業(yè)環(huán)境的變化以及受教育者自身知識、能力、期望水平等的提升，職業(yè)生涯教育需要不斷調整教育目標、途徑、方法等。

    （3）職業(yè)生涯教育是綜合性的教育活動(dòng)。職業(yè)生涯教育是引導學(xué)生規劃自我的職業(yè)生涯并將其規劃轉化為現實(shí)的綜合性教育活動(dòng)。具體包括：職業(yè)生涯定向教育；自我職業(yè)潛能分析能力培養；規劃自我職業(yè)生涯的意識與技能培養；職業(yè)生涯規劃的心理輔導；職業(yè)生涯規劃相關(guān)核心素質(zhì)的培養。