大多數人都夢(mèng)想著(zhù)成功。成功的意義是高度個(gè)人化的，但從我長(cháng)期擔任事業(yè)發(fā)展教練的經(jīng)驗來(lái)看，我可以坦白地說(shuō)，凡是來(lái)找我的人，其目的無(wú)一例外都是想獲得成功。我的大多數客戶(hù)都希望獲得“超級成功”——在事業(yè)發(fā)展上一路平步青云，直到在組織中升至最高層。顯然，渴望登峰造極的人為數眾多，但機會(huì )卻沒(méi)有那么多。因此，有些人能夠夢(mèng)想成真，而多數人卻是好夢(mèng)難圓。
為了更好地幫助客戶(hù)達到目標，我希望了解那些成功升至高管地位的人與未能如愿的人有何區別。我查閱了關(guān)于成功的文獻資料，發(fā)現在某些變量和職場(chǎng)成功之間，存在著(zhù)眾多的聯(lián)系。這些變量是與學(xué)科相關(guān)聯(lián)的——教育研究人員對學(xué)術(shù)選擇和事業(yè)成就之間的關(guān)系進(jìn)行探討;心理學(xué)家考察的是個(gè)性類(lèi)型與成功之間的關(guān)聯(lián);社會(huì )學(xué)家則研究家庭中出生的順序對事業(yè)成就的影響等問(wèn)題——但這似乎有一定的局限性�，F實(shí)生活由方方面面組成。每個(gè)人的事業(yè)都包括了與許多不同學(xué)科有關(guān)的因素，而追求成功的個(gè)人在眾多領(lǐng)域做出的選擇，都可能會(huì )對其事業(yè)產(chǎn)生影響。
此外，研究往往將成功視為一個(gè)單一體。它不是按照程度來(lái)定義成功，而是將其定義為一種二元的現象：非成功即失敗。而我的目的并不僅僅是力圖了解為何有人成功，有人失�。何业目蛻�(hù)不太可能輸得一敗涂地。他們大多聰明、努力、干勁十足——總之，從廣義上說(shuō)，他們有可能取得成功。我想了解的是“秘制醬汁”的配方。那些升至最高位的人，其職業(yè)運作方式與止步于中層管理者的人有何不同?
因此，我開(kāi)始自己研究這一問(wèn)題。我應用一種配對設計，對數十組高管的過(guò)往職業(yè)生涯進(jìn)行研究：每組有兩個(gè)人，他們幾乎同時(shí)進(jìn)入同一家組織，其學(xué)業(yè)成就、年齡、性別、種族和教育程度都大體相同。(注：所有的二人組合都是白人男性;在開(kāi)展此項研究時(shí)，我沒(méi)能找到擔任最高職務(wù)的有色人種或女性，以及組織中能與他們相匹配、各方面條件都一模一樣的中層管理者。)主要的差別是，在同一家組織中工作了相同的年限后，二人組合中的一位實(shí)現了“超級成功”，而另一位僅僅升至管理中層就停滯不前了。
我們從這些參與者那里收集了關(guān)于60多個(gè)變量的定量和定性數據，這些變量常常被視為與事業(yè)成功相關(guān)的因素。我們詢(xún)問(wèn)每個(gè)人，他的背景中是否存在某個(gè)特定的變量，如果存在，在他的成功中又占據了怎樣的地位。有趣的是，在“案件真相”，也就是各種不同成功變量的存在或缺失方面，各組高管之間并沒(méi)有區別。即使在他們區分這些不同變量的重要性時(shí)，也沒(méi)有出現另外的模式。換句話(huà)說(shuō)，從可見(jiàn)的事件或明確的戰略來(lái)說(shuō)，超級成功的高管似乎與中等成功人士之間沒(méi)什么區別。
但是，當參與者根據要求說(shuō)明各個(gè)變量如何影響自己的事業(yè)成果時(shí)，兩組之間的區別就顯現出來(lái)了。超級成功的參與者對事業(yè)中各種因素之價(jià)值的了解，似乎有別于小組中僅僅取得中等程度成功的人士。以他們的婚姻為例。在24位參與者中，至少有22位報告已婚，而這22個(gè)人全都將“已婚”列入對其事業(yè)成功極其重要的因素一欄中。但是，當我們要求他們解釋為何婚姻會(huì )對事業(yè)有所幫助時(shí)，中等成功人士給出的是諸如此類(lèi)的回答：“我在衣柜里總會(huì )有一件干凈的襯衫，”或“我從來(lái)不用為了帶孩子去赴約會(huì )而耽誤工作。”他們舉出種種例子，講述妻子如何賢惠地幫他們承擔生活中的后勤事務(wù)，表達了對妻子無(wú)私奉獻的感激之情。
高度成功組別的回答卻與此不同。在這個(gè)組別中，參與者給出的具有代表性的解釋是“我妻子教我處理人際關(guān)系的各種技巧”，以及“如果沒(méi)有征求過(guò)她的意見(jiàn)，我從來(lái)不會(huì )做出重要的商業(yè)決定”。他們尊重自己的妻子，是因為她們能在重要領(lǐng)域為他們提供指導，或幫助他們從不同的角度看待復雜的問(wèn)題。他們大多認為夫妻關(guān)系的價(jià)值不僅僅體現在提高效率，而這只是高度成功的高管以不同方式看待搭檔合作的一種表現。他們不會(huì )默然接受合作伙伴們通常的崗位定義，指望他們只要能完成那些約定俗成的本職工作就好，而是善于發(fā)現他們的特殊才能或優(yōu)勢，并尋找機會(huì )從中獲益。
這些定性的回答一次又一次地表明，在我的每個(gè)樣本配對組合中，兩位高管對于職業(yè)生涯中的類(lèi)似情況、決策以及人員的意義都有不同的理解。而且他們之間的這種區別始終存在。在才干出眾的組別中，其成員對其他關(guān)系進(jìn)行優(yōu)化，不拘泥于崗位描述的限制(審計師就不能提出富有創(chuàng )造性的意見(jiàn)嗎?)，充分利用意外的機會(huì )，不斷修正自己的職業(yè)發(fā)展道路，表現出一種以非明顯方式創(chuàng )造價(jià)值的傾向。他們似乎能從不同的角度來(lái)觀(guān)察自己周?chē)l(fā)生的一切。也許這就是他們做出不同的決定，從而促成不同結果的原因。
我認為這其中的奧妙也許是這樣的：始終體現于每組成員決策中的不同觀(guān)察角度，以及他們在解釋某個(gè)變量如何幫助自己取得成功時(shí)所說(shuō)的話(huà)，都促使我做出假設：兩組高管之間的區別，也許就在于成人發(fā)展階段。且不論這是否是導致他們事業(yè)發(fā)展軌跡或結果產(chǎn)生差別的原因，但它提出了發(fā)展階段是事業(yè)成功的關(guān)鍵變量這一問(wèn)題。
我與我的事業(yè)指導客戶(hù)驗證這一假設。我向他們建議，要想取得超級成功，最好的方法莫過(guò)于了解超級成功人士的所思所想。我鼓勵他們首先熟悉成人發(fā)展的階段模式，然后再確定自己的階段和觀(guān)點(diǎn)。只要他們能定期刻意地自問(wèn)：“比我超前一兩個(gè)階段的人對此會(huì )怎么想?”，那么我們很難想象他們不會(huì )做出更加高明的選擇。