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探究英語(yǔ)學(xué)習中的年齡因素
摘要：在外語(yǔ)學(xué)習中，年齡是一個(gè)不可忽視的因素。眾多國際著(zhù)名的語(yǔ)言學(xué)家都對年齡和學(xué)習效果之間的關(guān)系提出了各種假設，一些假設已在實(shí)踐中得到證實(shí)。本文通過(guò)對這些假設進(jìn)行比較，提出在重視外語(yǔ)學(xué)習的同時(shí)，也不能忽視母語(yǔ)教育的觀(guān)點(diǎn)。關(guān)鍵詞：英語(yǔ)學(xué)習 年齡因素 腦神經(jīng)發(fā)育 生物學(xué) 關(guān)鍵期
俗話(huà)說(shuō)：“活到老，學(xué)到老”。但在語(yǔ)言學(xué)習上，未必人人都會(huì )認可這句話(huà)。常常聽(tīng)到有人抱怨說(shuō)，隨著(zhù)年齡的增長(cháng)，記憶力越來(lái)越差，想要記住幾個(gè)英語(yǔ)單詞比登天還難，更不用說(shuō)學(xué)好這門(mén)語(yǔ)言了。而孩子就不同了，到一個(gè)新地方?jīng)]幾天，就能學(xué)上一口地道的方言。因此，為了讓他們的孩子免受年齡對英語(yǔ)學(xué)習的干擾，不少家長(cháng)早早就開(kāi)始為他們的孩子張羅學(xué)習英語(yǔ)的事情。然而，也有人認為年齡并不是英語(yǔ)學(xué)習中的決定因素，語(yǔ)言環(huán)境才是學(xué)好英語(yǔ)的關(guān)鍵。
事實(shí)上，學(xué)術(shù)界也一直對這個(gè)問(wèn)題存在著(zhù)爭論，在外語(yǔ)學(xué)習中，是先天所決定的腦神經(jīng)發(fā)育程度（innately determined neurological maturation）重要，還是環(huán)境因素（environmental factors）占主導地位？語(yǔ)言學(xué)家們提出了各種假設來(lái)解釋和年齡有關(guān)的學(xué)習差異，這些假設基本可以分為兩大類(lèi)：贊同越早學(xué)習外語(yǔ)效果越好的神經(jīng)學(xué)假設（neurological arguments for early L2 acquisition）和以認知為基礎的語(yǔ)言學(xué)習關(guān)鍵期假設（cognitively based critical period hypothesis）。
一、大腦可塑性假設 （the brain plasticity hypothesis）
按照Penfield（1959）的理論，孩子的大腦在九到十二歲之前具有可塑性，可以輕而易舉地學(xué)會(huì )兩到三門(mén)語(yǔ)言。超過(guò)了這個(gè)年齡，大腦在學(xué)習語(yǔ)言方面會(huì )逐漸失去靈敏性。因此，他建議學(xué)校盡早給孩子開(kāi)設外語(yǔ)課，教授方法應該象母親教孩子學(xué)說(shuō)話(huà)那樣一句一句的教，并不時(shí)地更正錯誤。
Penfield的神經(jīng)學(xué)假設是建立在他對失語(yǔ)癥的臨床研究上。他發(fā)現如果左側大腦在事故或疾病中受損，孩子和成年人都會(huì )喪失說(shuō)話(huà)的能力，但經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的康復之后，孩子能重新說(shuō)話(huà)，而成年人則無(wú)法復原。Penfield對這種現象的解釋是孩子剛出生時(shí)大腦皮層如同一張沒(méi)有字跡的白紙。隨著(zhù)時(shí)間的流逝，白紙上寫(xiě)的東西越來(lái)越多，再也無(wú)法抹去。在語(yǔ)言學(xué)習方面，九到十二歲以后大腦中語(yǔ)言和事物之間的聯(lián)系基本確立，語(yǔ)言的前后聯(lián)系也日趨穩定。
然而，持反對意見(jiàn)的語(yǔ)言學(xué)家認為受損的大腦重新恢復語(yǔ)言功能和健康的大腦學(xué)習外語(yǔ)有著(zhù)天壤之別。在Penfield的神經(jīng)學(xué)假設基礎之上，Lenneberg又提出了以生物學(xué)為基礎的外語(yǔ)學(xué)習關(guān)鍵期假設。
二、以生物學(xué)為基礎的外語(yǔ)學(xué)習關(guān)鍵期假設（a biologically-based critical period for L2 acquisition）
Lenneberg（1967）認為，語(yǔ)言學(xué)習的關(guān)鍵期從兩歲開(kāi)始，十二歲時(shí)結束。如果在這個(gè)階段沒(méi)有學(xué)會(huì )任何語(yǔ)言，就永遠無(wú)法通過(guò)正常途徑完全掌握語(yǔ)言了。在Lenneberg看來(lái)，語(yǔ)言學(xué)習關(guān)鍵期的結束是因為身體發(fā)育時(shí)大腦半側的語(yǔ)言功能開(kāi)始閉合。在解釋成年人也能學(xué)好外語(yǔ)進(jìn)行交流時(shí)，Lenneberg說(shuō)這并不影響他對語(yǔ)言學(xué)習關(guān)鍵期的基本假設。成年人之所以能夠學(xué)好外語(yǔ)是因為在孩提時(shí)期大腦就已經(jīng)為語(yǔ)言學(xué)習做好了準備，而各國的語(yǔ)言又有許多相似之處。他進(jìn)一步指出，身體發(fā)育之后，僅僅靠接觸一門(mén)外語(yǔ)就能自動(dòng)學(xué)會(huì )它的情況是不可能發(fā)生的了。無(wú)論是在教還是在學(xué)上，外語(yǔ)學(xué)習都需要付出相當的努力�？谝舾且粋�(gè)難以克服的障礙，發(fā)育期后語(yǔ)音學(xué)習的難度也在逐漸加大。
三、以認知為基礎的語(yǔ)言學(xué)習關(guān)鍵期假設（cognitively based critical period hypothesis）
和Lenneberg不同的是Krashen（1975）, Rosansky（1975）和Felix（1981）認為，外語(yǔ)學(xué)習關(guān)鍵期的結束可能是因為認知能力正式發(fā)揮功效了。在Krashen看來(lái)，青春期不是學(xué)習外語(yǔ)的好時(shí)期，因為自我意識和不愿暴露錯誤的心理起了阻撓作用。成年人往往依賴(lài)他們自認為正確的規則，即母語(yǔ)中的一些規則來(lái)組合句子，從而造成母語(yǔ)干擾錯誤。
Rosansky認為成年人學(xué)習外語(yǔ)不僅不如孩子成功，而且使用的方法也大相徑庭。用Felix的假設來(lái)解釋就是：童年時(shí)期學(xué)習母語(yǔ)和外語(yǔ)使用的是“針對語(yǔ)言型的認知結構”（language-specific cognitive structures）。到10至12歲時(shí)逐步轉化成“解決問(wèn)題型認知結構” (problem-solving cognitive structure)。而正是“解決問(wèn)題型認知結構”對外語(yǔ)學(xué)習產(chǎn)生了干擾。 那些不贊同童年時(shí)期學(xué)習外語(yǔ)更占優(yōu)勢的語(yǔ)言學(xué)家也將他們的理論建立在認知基礎上。McLaughlin（1978）認為成年人更關(guān)注詞匯量和語(yǔ)法規則，因此和孩子相比成年人在掌握詞匯上更有技巧，使用語(yǔ)法規則也更正確。Taylor（1974）則認為從認知角度上說(shuō)成年人在學(xué)外語(yǔ)上并不輸給孩子。相反地，由于成年人的認知能力比孩子強，比孩子成熟，他們更善于應付語(yǔ)言中的抽象概念。成年人表面上的失利是因為他們缺乏促動(dòng)因素，沒(méi)有采取積極的態(tài)度對待這門(mén)語(yǔ)言和它的文化背景。
類(lèi)似的觀(guān)點(diǎn)還有：由于成年人認知程度的提高，他們懂得靈活運用語(yǔ)法規則，知道在適當的場(chǎng)合使用適當的句子，而且在學(xué)習語(yǔ)音，句法和語(yǔ)義上比孩子更具優(yōu)勢。
四、情感和社會(huì )因素（affective and social factors）
一些語(yǔ)言學(xué)家還考慮到了外語(yǔ)學(xué)習中的情感和社會(huì )因素。Schumann（1975）認為文化沖擊，學(xué)習動(dòng)機，神會(huì )，自我滲透等因素和神經(jīng)發(fā)育程度一樣重要，甚至更重要。成年人的自我界定，學(xué)習態(tài)度和動(dòng)機傾向受他們的社會(huì )地位和心理定位的約束已然成形，在接觸到一門(mén)新語(yǔ)言時(shí)這些因素必然起阻撓作用。因而Schumann為成年人學(xué)習外語(yǔ)提出“文化改觀(guān)”（acculturation）的建議。
但是，Cummins （1981）認為社會(huì )和情感因素只在人際交流方面發(fā)揮作用。在處理學(xué)術(shù)性問(wèn)題上，學(xué)好母語(yǔ)可能對學(xué)生更加有利。這就是為什么移民學(xué)生到達一個(gè)新國家后，年長(cháng)的學(xué)生比年幼的學(xué)生在學(xué)業(yè)上進(jìn)步更快。
Cummins的觀(guān)點(diǎn)在實(shí)踐中得到了證實(shí)。在對兩組學(xué)語(yǔ)法的英國學(xué)生進(jìn)行為期三年的觀(guān)察中，研究者發(fā)現年長(cháng)一組的聽(tīng)，讀，寫(xiě)的能力勝過(guò)年幼的一組。而年幼的一組僅在說(shuō)方面占優(yōu)勢。其他研究
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