月球表面有陰暗的部分和明亮的區域，亮區是高地，暗區是平原或盆地等低陷地帶，分別被稱(chēng)為月陸和月海。早期的天文學(xué)家在觀(guān)察月球時(shí)，以為發(fā)暗的地區都有海水覆蓋，因此把它們稱(chēng)為"海"。著(zhù)名的有云海、濕海、靜海等。而明亮的部分是山脈，那里層巒疊嶂，山脈縱橫，到處都是星羅棋布的環(huán)形山，即撞擊坑，這是一種環(huán)形隆起的低洼形。月球上直徑大于1000米的撞擊坑多達33 000多個(gè)。位于南極附近的貝利撞擊坑直徑295公里，可以把整個(gè)海南島裝進(jìn)去。最深的山是牛頓撞擊坑，深達8788米。除了撞擊坑，月面上也有普通的山脈。高山和深谷疊現，別有一番風(fēng)光。

月球背面的結構和正面差異較大。月海所占面積較少，而撞擊坑則較多。地形凹凸不平，起伏懸殊最長(cháng)和最短的月球半徑都位于背面，有的地方比月球平均半徑長(cháng)4公里，有的地方則短5公里(如范德格拉夫洼地)。背面未發(fā)現"質(zhì)量瘤"。背面的月殼比正面厚，最厚處達150公里，而正面月殼厚度只有60公里左右。

月食是一種特殊的天文現象。指當月球行至地球的陰影后時(shí)，太陽(yáng)光被地球遮住。

也就是說(shuō)，此時(shí)的太陽(yáng)、地球、月球恰好(或幾乎)在同一條直線(xiàn)，因此從太陽(yáng)照射到月球的光線(xiàn)，會(huì )被地球所掩蓋。

以地球而言，當月食發(fā)生的時(shí)候，太陽(yáng)和月球的方向會(huì )相差180°。要注意的是，由于太陽(yáng)和月球在天空的軌道(稱(chēng)為黃道和白道)并不在同一個(gè)平面上，而是有約5°的交角，所以只有太陽(yáng)和月球分別位于黃道和白道的兩個(gè)交點(diǎn)附近，才有機會(huì )連成一條直線(xiàn)，產(chǎn)生月食。

月食可分為月偏食、月全食兩種(沒(méi)有月環(huán)食，因為地球比月球大)。當月球只有部分進(jìn)入地球的本影時(shí)，就會(huì )出現月偏食;而當整個(gè)月球進(jìn)入地球的本影之時(shí)，就會(huì )出現月全食。至于半影月食，是指月球只是掠過(guò)地球的半影區，造成月面亮度極輕微的減弱，很難用肉眼看出差別，因此不為人們所注意。

月球直徑約為3476千米，大約是地球的1/4。在月球軌道處，地球的本影的直徑仍相當于月球的2.5倍。所以當地球和月亮的中心大致在同一條直線(xiàn)上，月亮就會(huì )完全進(jìn)入地球的本影，而產(chǎn)生月全食。而如果月球始終只有部分為地球本影遮住時(shí)，即只有部分月亮進(jìn)入地球的本影，就發(fā)生月偏食。月球上并不會(huì )出現月環(huán)食，因為月球的體積比地球小的多。

太陽(yáng)的直徑比地球的直徑大得多，地球的影子可以分為本影和半影。如果月球進(jìn)入半影區域，太陽(yáng)的光也可以被遮掩掉一些，這種現象在天文上稱(chēng)為半影月食。由于在半影區陽(yáng)光仍十分強烈，月面的光度只是極輕微減弱，多數情況下半影月食不容易用肉眼分辨。一般情況下，由于較不易為人發(fā)現，故不稱(chēng)為月食，所以月食只有月全食和月偏食兩種。

另外由于地球的本影比月球大得多，這也意味著(zhù)在發(fā)生月全食時(shí)，月球會(huì )完全進(jìn)入地球的本影區內，所以不會(huì )出現月環(huán)食這種現象。

每年發(fā)生月食數一般為2次，最多發(fā)生3次，有時(shí)一次也不發(fā)生。因為在一般情況下，月亮不是從地球本影的上方通過(guò)，就是在下方離去，很少穿過(guò)或部分通過(guò)地球本影，所以一般情況下就不會(huì )發(fā)生月食。

據觀(guān)測資料統計，每世紀中半影月食，月偏食、月全食所發(fā)生的百分比約為36.60%，34.46%和28.94%。