蝴蝶體形大多在5~10cm之間，身體分為頭、胸、腹;兩對翅;三對足。在頭部有一對錘狀的觸角，觸角端部加粗，翅寬大，停歇時(shí)翅豎立于背上。蝶類(lèi)觸角為棒形，觸角端部各節粗壯，成棒錘狀。體和翅被扁平的鱗狀毛。腹部瘦長(cháng)。最大的是新幾內亞?wèn)|部的亞歷山大女皇鳥(niǎo)翼鳳蝶，雌性翼展可達31厘米;最小的是阿富汗的渺灰蝶，展翅只有7毫米�？谄魇窍驴谑�;足是步行足;翅是鱗翅;屬于全變態(tài)。

蝴蝶翅膀上的鱗片不僅能使蝴蝶艷麗無(wú)比、還像是蝴蝶的一件雨衣。因為蝴蝶翅膀的鱗片里含有豐富的脂肪，能把蝴蝶保護起來(lái)，所以即使下小雨時(shí)，蝴蝶也能飛行。

全球有記錄的蝴蝶總數大約有 20000 種，中國約占2153 種，在鱗翅目158 科中，蝶類(lèi)有18科。蝴蝶的數量以南美洲亞馬遜河流域出產(chǎn)最多，其次是東南亞一帶。世界上最美麗、最有觀(guān)賞價(jià)值的蝴蝶，也多出產(chǎn)于南美巴西、秘魯等國。而受到國際保護的種類(lèi)，多分布在東南亞，如印度尼西亞、巴布亞新幾內亞等國。在同一地區、不同海拔高度形成了不同濕濕度環(huán)境和不同的植物群落，也相應形成很多不同的蝴蝶種群。

蝴蝶有5種視錐細胞，比人類(lèi)多兩種，也就是可以感受除紅光、藍光、綠光外其他兩種我們無(wú)法命名的顏色。