大體說(shuō)來(lái)，節日歷史經(jīng)歷了三個(gè)發(fā)展時(shí)期：

美國起源:感恩節的由來(lái)可以追溯到美國歷史的發(fā)端，起源于馬薩諸塞普利茅斯的早期移民。這些移民在英國本土時(shí)被稱(chēng)為清教徒，因為他們對英國教會(huì )的宗教改革不徹底感到不滿(mǎn)，以及英王及英國教會(huì )對他們的政治鎮壓和宗教迫害，所以這些清教徒脫離英國教會(huì )，遠走荷蘭，后來(lái)決定遷居到大西洋彼岸那片荒無(wú)人煙的土地上，希望能按照自己的意愿信教自由地生活。1620年，著(zhù)名的“五月花”號船滿(mǎn)載不堪忍受英國國內宗教迫害的清教徒102人到達美洲。1620年和1621年之交的冬天，他們遇到了難民送來(lái)了生活必需品，還特地派人教他們怎樣狩獵、捕魚(yú)和種植玉米、南瓜。在印第安人的幫助下，移民們終于獲得了豐收，在歡慶豐收的日子，按照宗教傳統習俗，移民規定了感謝上帝的日子，并決定為感謝印第安人的真誠幫助，邀請他們一同慶祝節日。1621年11月下旬的星期四，清教徒們和馬薩索德帶來(lái)的90名印第安人歡聚一堂，慶祝美國歷史上第一個(gè)感恩節。他們在黎明時(shí)鳴放禮炮，列隊走進(jìn)一間用作教堂的屋子，虔誠地向上帝表達謝意，然后點(diǎn)起篝火舉行盛大宴會(huì )，將獵獲的火雞制成美味佳肴盛情款待印第安人。第二天和第三天又舉行了摔跤、賽跑、唱歌、跳舞等活動(dòng)。男性清教徒外出打獵、捕捉火雞，女人們則在家里用玉米、南瓜、紅薯和果子等做成美味佳肴。就這樣，白人和印第安人圍著(zhù)篝火，邊吃邊聊，還載歌載舞，整個(gè)慶�；顒�(dòng)持續了三天。第一個(gè)感恩節的許多慶祝方式一直流傳后代。

加拿大:加拿大和美國的感恩節不在同一天，加拿大議會(huì )將感恩節列為法定假日稍晚于美國。但加拿大的第一個(gè)感恩節要比美國早40年。加拿大感恩節的慶�；顒�(dòng)是在十月的第二個(gè)星期一。與美國人緬懷清教徒先輩定居新大陸的傳統不同，加拿大人主要感謝上天給予的成功的收獲。加拿大的感恩節早于美國的感恩節，一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)是，加拿大的收獲季節相對于美國早一些，因為加拿大更靠近北部。

發(fā)展:初時(shí)，美國感恩節沒(méi)有固定日期，由各州臨時(shí)決定。直到美國獨立后的1863年，林肯總統宣布感恩節為全國性節日。1941年，美國國會(huì )正式將每年11月第四個(gè)星期四定為“感恩節”。感恩節假期一般會(huì )從星期四持續到星期天。 1879 年加拿大議會(huì )宣稱(chēng)11月6日是感恩節和全國性的假日。在隨后的年代，感恩節的日期改變了多次，直到在1957 年1月31日，加拿大議會(huì )宣布每年十月的第二個(gè)星期一為感恩節，在這一天感謝萬(wàn)能的上帝保佑加拿大并給予豐富的收獲。

感恩節的風(fēng)俗習慣主要有以下幾種：

晚宴:感恩節的晚宴是美國人一年中很重視的一餐。這一餐的食物非常之豐富。在餐桌上，火雞和南瓜餅都是必備的。美國感恩節的食品富有傳統特色�；痣u是感恩節的傳統主菜，通常是把火雞肚子里塞上各種調料和拌好的食品，然后整只烤出，雞皮烤成深棕色，由男主人用刀切成薄片分給大家。然后由各人自己澆上鹵汁，灑上鹽，味道十分鮮美。此外，感恩節的傳統食品還有甜山芋、玉蜀黍、南瓜餅、紅莓苔子果醬、自己烘烤的面包及各種蔬菜和水果等。

游戲:飯后，經(jīng)常還做些傳統游戲。比如：跳舞、各種比賽等許多娛樂(lè )活動(dòng)。有種游戲叫蔓越桔競賽，是把一個(gè)裝有蔓越桔的大碗放在地上，4-10名競賽者圍坐在周?chē)�，每人發(fā)給針線(xiàn)一份。比賽一開(kāi)始，他們先穿針線(xiàn)，然后把蔓越桔一個(gè)個(gè)串起來(lái)，3分鐘一到；誰(shuí)串得最長(cháng)，誰(shuí)就得獎。至于穿得最慢的人，大家還開(kāi)玩笑地發(fā)給他一個(gè)最差獎。 還有一種玉米游戲也很古老。先把五個(gè)玉米藏在屋里，由大家分頭去找，找到玉米的五個(gè)人參加比賽，其他人在一旁觀(guān)看。比賽開(kāi)始，五個(gè)人就迅速把玉米粒剝在一個(gè)碗里，誰(shuí)先剝完誰(shuí)得獎，然后由沒(méi)有參加比賽的人圍在碗旁邊猜里面有多少玉米粒，猜得數量最接近的獎給一大包玉米花。人們最喜愛(ài)的游戲要算南瓜賽跑了。比賽者用一把小勺推著(zhù)南瓜跑，規則是絕對不能用手碰南瓜，先到終點(diǎn)者獲獎。比賽用的勺子越小，游戲就越有意思。

郊游:美國感恩節除去這些活動(dòng)外，有些家庭還會(huì )驅車(chē)到鄉間去郊游，或是坐飛機出去旅行，當初移民們安家落戶(hù)的地方——普利茅斯港是游客們向往的所在。在那里，可以看到按照“五月花”號仿制的船和普利茅斯石，還可以參觀(guān)仿照當年的樣子建成的移民村。

購物:2013年11月28日，感恩節當天，美國紐約民眾紛紛涌入各大商場(chǎng)和超市購物，提前開(kāi)始血拼“黑色星期五”。

游行:始于1924年梅西感恩節大游行是全美感恩節最大規模的慶�；顒�(dòng)，該活動(dòng)于每年感恩節（11月的第四個(gè)星期四）當天舉行。