中國古代先民在經(jīng)營(yíng)海洋和從事海上漁業(yè)的實(shí)踐中，最早發(fā)現釣魚(yú)島并予以命名。在中國古代文獻中，釣魚(yú)島又稱(chēng)釣魚(yú)嶼、釣魚(yú)臺、釣魚(yú)山。目前所見(jiàn)最早記載釣魚(yú)島、赤尾嶼等地名的史籍，是成書(shū)于1403年（明永樂(lè )元年）的《順風(fēng)相送》。 1171年（南宋乾道七年），鎮守福建的將領(lǐng)汪大猷在澎湖建立軍營(yíng)，遣將分屯各島，臺灣及其包括釣魚(yú)島在內的附屬島嶼在軍事上隸屬澎湖統轄，行政上由福建泉州晉江管理。 1372年（明洪武五年） ，明太祖遣使前往琉球，琉球國王向明朝朝貢。至1866年（清同治五年）近500年間，明清兩代朝廷先后24次派遣使臣前往琉球王國冊封，釣魚(yú)島是冊封使前往琉球的途經(jīng)之地，有關(guān)釣魚(yú)島的記載大量出現在中國使臣撰寫(xiě)的報告中。 嘉靖十一年（1532年），明陳侃《使琉球錄》中稱(chēng)釣魚(yú)島為釣魚(yú)嶼，已在我國海域之內。 1561年（明嘉靖四十年），明朝駐防東南沿海的最高將領(lǐng)胡宗憲主持、鄭若曾編纂的《籌海圖編》一書(shū)，明確將釣魚(yú)島等島嶼編入“沿海山沙圖”，納入明朝的海防范圍內。 1605年（明萬(wàn)歷三十三年）徐必達等人繪制的《乾坤一統海防全圖》及1621年（明天啟元年）茅元儀繪制的中國海防圖《武備志·海防二·福建沿海山沙圖》，也將釣魚(yú)島等島嶼劃入中國海疆之內。 清朝不僅沿襲了明朝的做法，繼續將釣魚(yú)島等島嶼列入中國海防范圍內，明確將其置于臺灣地方政府的行政管轄之下。清代《臺灣府志》及黃叔璥編寫(xiě)的《臺海使槎錄》等官方文獻詳細記載了對釣魚(yú)島的管轄情況。 1708年琉球學(xué)者程順則在《指南廣義》一書(shū)中便清楚地記載了釣魚(yú)臺、黃尾嶼、赤尾嶼，并稱(chēng)姑米山（久米島）為“琉球西南方界上鎮山”。 1719年，赴琉球的清朝冊封使徐葆光在《中山傳信錄》中指出其海上航路是：由閩安鎮出五虎門(mén)，取雞籠頭，經(jīng)花瓶嶼、彭家山、釣魚(yú)臺、黃尾嶼、赤尾嶼，取姑米山、馬齒島，入琉球那霸港。 1762年，葡萄牙人的《航海針路圖》中，明確地標示釣魚(yú)島及其附屬島嶼是屬于臺灣。 1786年，日本仙臺藩人林子平制作的《三國通覽圖說(shuō)》之《琉球國全圖》列出釣魚(yú)島群島，并注明是中國往琉球的航道。 1809年法國地理學(xué)家皮耶·拉比等繪《東中國海沿岸各國圖》，將釣魚(yú)島、黃尾嶼、赤尾嶼繪成與臺灣島相同的顏色。 1816年，倫敦出版的《東印度、中國、澳洲等地航海指南》，對臺灣附屬島嶼作了明確記載，并標明了各島的經(jīng)緯度，其中包括了釣魚(yú)島。 1871年（清同治十年），刊印的陳壽祺等編纂的《重纂福建通志》卷八十六將釣魚(yú)島列入海防沖要，隸屬臺灣府噶瑪蘭廳（今臺灣省宜蘭縣）管轄。 1872年，周懋琦編纂的《全臺圖說(shuō)》中對釣魚(yú)島進(jìn)行了描述。 1884年，日本福岡人古賀辰四郎聲稱(chēng)“發(fā)現”釣魚(yú)島及其附屬島嶼，并向日本內務(wù)省申請劃入日本國界日本內務(wù)卿山縣有朋就此事致函外務(wù)卿井上馨。井上馨于1885年覆函說(shuō)：“此島嶼近清國之境，較之前番勘察已畢之大東島方圓甚小，且清國已命其島名�！鄙娇h有朋因應井上馨建議，覆函沖繩，拒絕馬上在釣魚(yú)島訂立國標，并在信件強調事件“勿讓傳媒得悉”。 甲午戰爭爆發(fā)后，日本趁戰爭之機將釣魚(yú)島和黃尾嶼“編入”沖繩縣。 1895年1月14日，日本內閣秘密通過(guò)決議，將釣魚(yú)島“編入”沖繩縣管轄。 1895年4月17日，清政府在甲午戰爭中戰敗，被迫與日本簽署不平等的《馬關(guān)條約》，割讓“臺灣全島及所有附屬各島嶼”。釣魚(yú)島等作為臺灣“附屬島嶼”一并被割讓給日本。 1895年6月10日，古賀辰四郎向日本內務(wù)省提出《官有地拜借御愿》，即“租借申請”。 1896年9月，日本政府同意將所謂“魚(yú)釣島”和“久場(chǎng)島” （即，釣魚(yú)島和黃尾嶼）無(wú)償租借給古賀辰四郎使用30年。 1900年，任沖繩師范學(xué)校教諭的黑巖恒受到英國人將該島嶼稱(chēng)為“尖頭諸島”（Pinnacle lslands）的啟發(fā)，將釣魚(yú)島及其附屬島嶼改稱(chēng)為“尖閣列島”。 1941年，日偽統治下的“臺北州”與沖繩縣因釣魚(yú)島漁場(chǎng)發(fā)生訴訟糾紛，日本法院判決這些島嶼歸“臺北州”管轄。[7] 1943年12月1日，中、美、英三國發(fā)表了《開(kāi)羅宣言》，堅持日本無(wú)條件 投降，剝奪日本自1914年“一戰”后在太平洋所占領(lǐng)之一切島嶼；規定“日本所竊取于中國之領(lǐng)土，例如東北四省、臺灣、澎湖群 島等，歸還中華民國。其他日本以武力或貪欲所攫取之土地， 亦務(wù)將日本驅逐出境”。 1945年10月25日，中國戰區臺灣省對日受降典禮在臺北公會(huì )堂舉行，日本第十方面軍司令官兼臺灣總督安藤利吉在降書(shū)上簽名蓋章。被日本侵占半個(gè)世紀的臺灣及釣魚(yú)島在內的附屬島嶼回歸中國。 1951年9月8日，美國等國家與日本簽訂《舊金山和約》，美軍接管琉球群島時(shí)擅自將釣魚(yú)島及其附屬島嶼劃入琉球群島美國民政府管轄的范圍內，日本據此強行宣示釣魚(yú)島及其附屬島嶼屬于琉球群島范圍，是日本所謂的“有效控制”領(lǐng)土。 1953年12月25日，琉球群島美國民政府民政副長(cháng)官、美國陸軍少將David.A.D.Ogden發(fā)布“第27號令”，即關(guān)于“琉球群島的地理界線(xiàn)”布告。用六個(gè)經(jīng)緯點(diǎn)的地域界限，將釣魚(yú)島劃歸琉球諸島。該文件擅自擴大美國托管范圍，將釣魚(yú)島列嶼非法劃入美國琉球托管區域。 1969年5月，日本沖繩縣八重山島公所派出水警和工程隊，登上釣魚(yú)島并設立了水泥標柱式“國標”，在島上清除了中國人留下的痕跡。 1970年8月31日，日本有關(guān)機構通過(guò)法律，確認所謂“尖閣群島”屬于日本。 1970年9月10日，美國依照“沖繩民政第27號文告”所劃定的琉球群島范圍，將釣魚(yú)島劃入日本自衛隊的“防空識別圈”內。 1971年6月17日，日美簽署了《關(guān)于琉球諸島及大東諸島的日美協(xié)定》，將琉球群島和釣魚(yú)島的“施政權”“歸還”給日本。同年11月，美國參議院批準相關(guān)協(xié)定。 1971年12月30日，中國外交部發(fā)表聲明指出，“這是對中國領(lǐng)土主權明目張膽的侵犯，中國人民絕對不能容忍。美日兩國在‘歸還沖繩協(xié)定’中把我國釣魚(yú)島等島嶼列入‘歸還區域’，完全是非法的，這絲毫不能改變中華人民共和國對釣魚(yú)島等島嶼的領(lǐng)土主權”。 1972年，中日建交。周恩來(lái)提出把釣魚(yú)島等島嶼的歸屬問(wèn)題掛起來(lái)，留待將來(lái)條件成熟時(shí)再解決。雙方達成了協(xié)議。 1978年，中日簽署和平友好條約。鄧小平副總理表示，釣魚(yú)島問(wèn)題可留日后慢慢解決。中國政府明確宣布，擱置（釣魚(yú)島）主權爭議，留待子孫后代解決。 1979年，日本在釣魚(yú)島上修建了直升飛機場(chǎng)，海峽兩岸向日本提出了交涉和抗議。 1990年，日本青年社在釣魚(yú)島建燈塔，引發(fā)保釣風(fēng)潮。 1992年，中國通過(guò)《領(lǐng)海及毗連區法》，寫(xiě)明釣魚(yú)島等島嶼是中國領(lǐng)土后，日本提出了“抗議”，中國外交部重申：釣魚(yú)島屬于中國。 1996年7月14日，日本青年社在釣魚(yú)島新設置了燈塔。引發(fā)海峽兩岸強烈抗議，中國外交部表示對這一事件“嚴重關(guān)切”。 2017年8月，研究韓日歷史的日本史學(xué)家久保井規夫公開(kāi)的日本古代地圖證實(shí)了釣魚(yú)島是中國固有領(lǐng)土。他還表示，日本外務(wù)省官網(wǎng)上的古地圖是偽造的 。