長(cháng)城的防御工程建筑長(cháng)城的防御工程建筑，在兩千多年的修筑過(guò)程中積累了豐富的經(jīng)驗。

首先是在布局上，秦始皇修筑萬(wàn)里長(cháng)城時(shí)就總結出了"因地形，用險制塞"的重要經(jīng)驗，接著(zhù)司馬遷又寫(xiě)入《史記》之中，之后的每一個(gè)朝代修筑長(cháng)城都是按照這一原則進(jìn)行，成為軍事布防上的重要依據。凡是修筑關(guān)城隘口都是選擇在兩山峽谷之間，或是河流轉折之處，或是平川往來(lái)必經(jīng)之地，這樣既能控制險要，又可節約人力和材料，以達"一夫當關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)"的效果。修筑城堡或烽火臺也是選擇在險要之處。至于修筑城墻，更是充分地利用地形，如像居庸關(guān)、八達嶺的長(cháng)城都是沿著(zhù)山嶺的脊背修筑，有的地段從城墻外側看去非常險峻，內側則甚是平緩，有"易守難攻"的效果。在遼寧境內，明代遼東鎮的長(cháng)城有一種叫山險墻、劈山墻，就是利用懸崖陡壁，稍微地把崖壁劈削一下就成為長(cháng)城。還有一些地方完全利用危崖絕壁、江河湖泊作為天然屏障。

在建筑材料和建筑結構上以"就地取材、因材施用"的原則，創(chuàng )造了許多種結構方法。有夯土、塊石片石、磚石混合等結構;在沙漠中還利用了紅柳枝條、蘆葦與砂粒層層鋪筑的結構，在今甘肅玉門(mén)關(guān)、陽(yáng)關(guān)和新疆境內還保存了兩千多年前西漢時(shí)期這種長(cháng)城的遺跡。

隨著(zhù)社會(huì )生產(chǎn)力進(jìn)步，制磚技術(shù)不斷發(fā)展，明代磚制品產(chǎn)量大增，已不再是珍貴的建筑材料，所以明長(cháng)城不少地方的城墻內外檐墻都以巨磚砌筑。在當時(shí)全靠手工施工，靠人工搬運建筑材料的情況下，采用重量不大，尺寸大小一樣的磚砌筑城墻，不僅施工方便，而且提高了施工率，提高了建筑水平。其次，許多關(guān)隘的大門(mén)，多用青磚砌筑成大跨度的拱門(mén)，這些青磚有的雖然已嚴重風(fēng)化，但整個(gè)城門(mén)仍威嚴峙立，表現出當時(shí)砌筑拱門(mén)的高超技能。從關(guān)隘的城樓上的建筑裝飾看，許多石雕磚刻的制作技術(shù)都極其復雜精細，反映了當時(shí)工匠匠心獨運的藝術(shù)才華。

由于年代久遠，早期各個(gè)朝代的長(cháng)城大多數都殘缺不全，保存得比較完整的是明代修建的長(cháng)城，所以人們一般說(shuō)的長(cháng)城指的是明長(cháng)城，所稱(chēng)長(cháng)城的長(cháng)度，也就的是明長(cháng)城的長(cháng)度。

國家文物局和國家測繪局2009年4月18日聯(lián)合公布，明長(cháng)城東起遼寧虎山，西至甘肅嘉峪關(guān)，從東向西行經(jīng)遼寧、河北、天津、北京、山西、內蒙古、陜西、寧夏、甘肅、青海十個(gè)省(自治區、直轄市)的156個(gè)縣域，總長(cháng)度為8851.8千米。經(jīng)過(guò)壕塹359.7千米，自然天險2232.5千米。

2012年6月5日，國家文物局在北京居庸關(guān)長(cháng)城宣布，歷經(jīng)近5年的調查認定，中國歷代長(cháng)城總長(cháng)度為21196.18千米，包括長(cháng)城墻體、壕塹、單體建筑、關(guān)堡和相關(guān)設施等長(cháng)城遺產(chǎn)43721處。這是中國首次科學(xué)、系統地測量歷代長(cháng)城的總長(cháng)度。此次長(cháng)城的調查和認定，不僅認定了2009年測定的明長(cháng)城長(cháng)度，還開(kāi)展了秦漢及其他時(shí)代長(cháng)城的資源調查。