唐玄宗開(kāi)元二十三年（735），詩(shī)人到洛陽(yáng)應進(jìn)士，結果落第而歸，開(kāi)元二十四年（736），二十四歲的詩(shī)人開(kāi)始過(guò)一種不羈的漫游生活。作者北游齊、趙（今河南、河北、山東等地），第一首詩(shī)就是在漫游途中所作。第二首詩(shī)作于作者中年時(shí)，宰相房琯敗績(jì)喪師于陳濤斜被罰，抗疏救之而獲罪被貶而滿(mǎn)是失意。第三首作于作者暮年。

三首《望岳》旨趣、風(fēng)格的不同，恰好能代表杜甫在青年、中年、暮年三個(gè)時(shí)期的心態(tài)。詠泰山的《望岳》表現的是一種積極用世的思想，代表杜甫青年時(shí)期光芒四射，積極進(jìn)取的人生，因而予人雄奇壯闊的感覺(jué)，全詩(shī)形成了遒勁峻潔、氣魄雄放的風(fēng)格；詠華山一首流露作者宦途失意，報國無(wú)門(mén)之情，代表杜甫中年時(shí)期失徨，動(dòng)極思靜的人生，此詩(shī)因而顯得委婉曲折，沉郁頓挫；詠衡山的《望岳》即或是有所諷喻，代表杜甫晚年時(shí)期內斂安命，與人為善的人生。從中可稍得杜甫思想轉變的軌跡。不過(guò)，無(wú)論他的心態(tài)如何改變，有一點(diǎn)始終是相同的，那就是他的忠君愛(ài)國之心了。青年時(shí)杜甫想要為國出力，中年時(shí)他雖不得意，卻仍有報國之思，晚年時(shí)他念茲在茲仍是君主與朝政。