漢字是世界上最古老、最有生命力的文字。它從誕生至今，已經(jīng)有五六千年的歷史了。在漢字誕生之前，根據古籍記載，中華民族的先民是以實(shí)物記事和圖畫(huà)記事來(lái)幫助記憶、輔助交際的。

　　上古的實(shí)物記事，主要有結繩、結珠、訊木等�！吨芤�·系辭下》說(shuō)：“上古結繩而治，后世圣人易之以書(shū)契。”《老子》、《莊子》、《尚書(shū)·序》、《說(shuō)文解字·敘》等古書(shū)，也有關(guān)于結繩記事的記載。

　　所謂結珠，指用繩子把貝殼串起來(lái)，以不同顏色、不同數量的貝殼表示不同的事情。據說(shuō)中國的算盤(pán)即起源于結珠。

　　所謂訊木，指在一根木棒或竹條上，刻上各種花紋或齒畫(huà)，有時(shí)還插上一些附加之物，用以記錄事情或傳達命令。古代的令箭、符信等，就具有訊木的性質(zhì)。據古書(shū)記載，直到春秋戰國時(shí)期，社會(huì )上還在使用具有訊木性質(zhì)的“刻契”——刻上齒畫(huà)以記數量的竹木之札。上述種種實(shí)物記事的方法，同文字的產(chǎn)生并無(wú)直接關(guān)系，它們不過(guò)是文字產(chǎn)生之前的孕育階段罷了。

　　上古的圖畫(huà)記事，是以具體的圖畫(huà)來(lái)記載事情、傳遞信息、輔助交際的方法。由于記事圖畫(huà)形象、明了，表達的內容豐富、復雜，因此，它比用來(lái)記事的實(shí)物大大地前進(jìn)了一步。但是，記事圖畫(huà)并不記錄語(yǔ)言，并無(wú)固定的讀音和相對固定的形體，也不代表一定的詞句，所以它還不是文字。不過(guò)，記事圖畫(huà)已經(jīng)是象形文字的直接萌芽，是象形文字產(chǎn)生的基礎。

　　記事圖畫(huà)在長(cháng)期的發(fā)展過(guò)程中，所表概念逐漸固定，圖形線(xiàn)條逐漸簡(jiǎn)化，形體相對定型，成了形象化的符號，而且同語(yǔ)言里的詞發(fā)生了固定的聯(lián)系，并被賦予一定的讀音，成為記錄語(yǔ)言的書(shū)寫(xiě)符號——只有到這個(gè)時(shí)候，它才同“記事圖畫(huà)”產(chǎn)生了質(zhì)的差別，真正變成了文字。早期的象形字之所以具有濃厚的繪形意味，是因為它們都是由記事圖畫(huà)發(fā)展而來(lái)的。