森林是大自然的“調度師”，它調節著(zhù)自然界中空氣和水的循環(huán)，影響著(zhù)氣候的變化，保護著(zhù)土壤不受風(fēng)雨的侵犯，減輕環(huán)境污染給人們帶來(lái)的危害。森林是“地球之肺”，每一棵樹(shù)都是一個(gè)氧氣發(fā)生器和二氧化碳吸收器。一棵椴樹(shù)一天能吸收16公斤二氧化碳，150公頃楊、柳、槐等闊葉林一天可產(chǎn)生100噸氧氣。城市居民如果平均每人占有10平方米樹(shù)木或25平方米草地，他們呼出的二氧化碳就有了去處，所需要的氧氣也有了來(lái)源森林能涵養水源，是一個(gè)巨大的“水庫”，在水的自然循環(huán)中發(fā)揮重要的作用。
“青山常在，碧水長(cháng)流”，樹(shù)總是同水聯(lián)系在一起。降水的雨水，一部分被樹(shù)冠截留，大部分落到樹(shù)下的枯枝敗葉和疏松多孔的林地土壤里被蓄留起來(lái)，有的被林中植物根系吸收，有的通過(guò)蒸發(fā)返回大氣。1公頃森林一年能蒸發(fā)8000噸水，使林區空氣濕潤，降水增加，冬暖夏涼，這樣它又起到了調節氣候的作用。
森林能防風(fēng)固沙，制止水土流失�？耧L(fēng)吹來(lái)，它用樹(shù)身樹(shù)冠擋住去路，降低風(fēng)速，樹(shù)根又長(cháng)又密，抓住土壤，不讓大風(fēng)吹走。
此外森林還有調節小氣候的作用，據測定，在高溫夏季，林地內的溫度較非林地要低3℃-5℃。在嚴寒多風(fēng)的冬季，森林能使風(fēng)速降低而使溫度提高，從而起到冬暖夏涼的作用。
此外森林中植物的葉面有蒸騰水分作用，它可使周?chē)諝鉂穸忍岣�。如果沒(méi)有森林，陸地上絕大多數的生物會(huì )滅絕，絕大多數的水會(huì )流入海洋;大氣中氧氣會(huì )減少、二氧化碳會(huì )增加;氣溫會(huì )顯著(zhù)升高，水旱災害會(huì )經(jīng)常發(fā)生。
森林尤其是原始森林被大面積砍伐，無(wú)疑會(huì )影響和破壞森林的生態(tài)功能，造成當地和相鄰地區的生態(tài)失調、環(huán)境惡化，導致洪水頻發(fā)、水土流失加劇、土地沙化、河道淤塞乃至全球溫室效應增強等問(wèn)題。