朝代沿革
唐朝，在國力空前強大的唐朝，元宵賞燈十分興盛，無(wú)論是京城或是鄉鎮，處處張掛彩燈，人們還制作巨大的燈輪、燈樹(shù)、燈柱等，滿(mǎn)城的火樹(shù)銀花，十分繁華熱鬧。
元宵節宋朝，燈節更加豐富多彩，元宵賞燈持續五天，燈的樣式繁復多樣，逛燈市更是一件十分賞心悅目的事情。詩(shī)人辛棄疾寫(xiě)道：“東風(fēng)夜放花千樹(shù)，更吹落，星如雨”，說(shuō)的就是宋朝燈節花燈無(wú)數，煙花如星雨。那時(shí)還興起了猜燈謎，即將各種燈謎寫(xiě)在紙條上，貼在花燈上，猜中的人還能得到小小的獎勵。這種娛樂(lè )益智的活動(dòng)受到人們喜愛(ài)，廣為流傳。
明朝的燈節持續的時(shí)間更長(cháng)。自初八開(kāi)始點(diǎn)燈，直到正月十七的夜里才落燈，整整十天，以顯示歌舞升平，是中國歷史上最長(cháng)的燈節。
清朝，滿(mǎn)族入主中原，宮廷不再辦燈會(huì )，民間的燈會(huì )卻仍然壯觀(guān)。元宵節清朝則只有三天，但是燈火璀璨，燈也更加精致奇幻，依然十分吸引人。
現代
日期縮短為五天，一直延續到今天。
花燈寄寓
民間在除夕供奉老天爺時(shí)要設立“天地堂”。人們在院子里扎一小棚，棚里面小桌上立著(zhù)“天地三界十方萬(wàn)靈真宰”的神位;神位前擺著(zhù)香爐、供品，還掛著(zhù)一盞燈籠，燈籠代表姜太公的席位。據說(shuō)姜太公當年封神時(shí)，別人都封了，就是忘記了封自己，自己沒(méi)有席位只好和老天爺坐在一起。
燈籠與神有關(guān)，所以也賦予很多象征意義。
古時(shí)候，人們?yōu)榱蓑屩鸷诎档目謶指�，于是燈籠衍生為具有驅魔降福、祈許光明之意。
在閩南語(yǔ)中“燈”與“丁”發(fā)音相近，所以燈籠也用來(lái)求子添丁，求取功名，求得避邪平安。
有一種“光明燈”，在歲末年初時(shí)，把燈籠放在寺廟中，藉以佛的法力求得一年中平安順利。
也有農家在田間立長(cháng)竹竿掛上一盞燈 “照田蠶”，觀(guān)察火色以預測一年的水旱情況，以期豐年。
“放天燈”，來(lái)由是過(guò)去人們在躲避盜匪侵襲而四散逃逸之后，以燃放天燈為互報平安的信號。由于避難回家的日子正是元宵節，從此以后，每年這一天，人們便以放天燈的儀式來(lái)慶祝，所以又稱(chēng)天燈為“祈福燈”或“平安燈”。其后逐漸演變?yōu)橄蛏咸炱砀ＴS愿的民俗活動(dòng)。天燈上寫(xiě)滿(mǎn)了心里的各種祈愿，希望天燈能上達天庭，帶給人無(wú)限的希望和光明。
傳說(shuō)唐太宗李世民鼓勵讀書(shū)，民間都把小孩送上學(xué)。入學(xué)的第一個(gè)節目叫“開(kāi)燈”，就是把事先做好的花燈帶到學(xué)校去，請一位博學(xué)的老先生點(diǎn)起來(lái)，象征前途光明。從前的私塾，多半在正月十五稍后開(kāi)學(xué)，因此開(kāi)學(xué)的花燈，也成了“上元節”的點(diǎn)綴。
元宵節花燈種類(lèi)甚多，或是仿照事物的形象編制的形象燈，如龍燈、虎燈、兔燈等等，或是根據民間故事編制而成的活動(dòng)燈，如牛郎織女、二十四孝等等，表現忠孝節義的民族精神。各種花燈制作工巧，一展工匠的智慧和技能。
隨著(zhù)時(shí)代的發(fā)展，元宵燈節辦得越來(lái)越盛大，民族特色越來(lái)越濃，燈節的時(shí)間也越來(lái)越長(cháng)。唐代的燈會(huì )是上元前后各一日，三天;宋代又在十六之后加了兩日，為五天;明代則延長(cháng)到由初八到十八整整十天。因為燈期不同，所以最初張燈的那天叫“試燈”，十五這天叫“正燈”，最末一天叫“殘燈”、“闌燈”。也有叫“神燈”、“人燈”、“鬼燈”之說(shuō)。十四日夜為“神燈”，放于家中神位、宗祠前，以祭神明先祖;十五日夜叫“人燈”，放在門(mén)窗、床笫、幾案等處，用來(lái)避除蝎蟲(chóng);十六日夜為“鬼燈”，放在丘墓、原野，為了游魂得到可以脫離鬼域。
上祈天意，下護蒼生，神人鬼畜，無(wú)所遺漏
“一曲笙歌春如海，千門(mén)燈火夜似晝”。歷代文人墨客贊美元宵花燈的詩(shī)句數不勝數，如今讀來(lái)仍趣味無(wú)窮。
元宵節唐代時(shí)，元宵放燈已發(fā)展成為盛況空前的燈市。京城“作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬(wàn)盞燈，簇之為花樹(shù)”。唐代詩(shī)人蘇味道的《正月十五夜》詩(shī)云牶“火樹(shù)銀花合，星橋鐵鎖開(kāi)。暗塵隨馬去，明月逐人來(lái)。”描繪了燈月交輝，游人如織，熱鬧非凡的場(chǎng)景。唐代詩(shī)人張悅也曾用詩(shī)贊道牶“花萼樓門(mén)雨露新，長(cháng)安城市太平人。龍銜火樹(shù)千燈焰，雞踏蓮花萬(wàn)歲春。”把元宵節賞燈的情景描述得淋漓盡致。李商隱則用“月色燈光滿(mǎn)帝城，香車(chē)寶輦溢通衢”的詩(shī)句，描繪了當時(shí)觀(guān)燈規模之宏大。值得稱(chēng)道的，還應首推唐代詩(shī)人崔液的《上元夜》牶”玉漏銅壺且莫催，鐵關(guān)金鎖徹明開(kāi);誰(shuí)家見(jiàn)月能閑坐，何處聞燈不看來(lái)。”這里雖沒(méi)有正面描寫(xiě)元宵盛況，卻蘊含著(zhù)十分歡樂(lè )愉悅熱烈熙攘的場(chǎng)景。
宋代的元宵夜更是盛況空前，燈市更為壯觀(guān)。蘇東坡有詩(shī)云牶“燈火家家有，笙歌處處樓。”范成大也有詩(shī)寫(xiě)道“吳臺今古繁華地，偏愛(ài)元宵影燈戲。”詩(shī)中的“影燈”即是“走馬燈”。大詞人辛棄疾曾有一闕千古傳誦的頌元宵盛況之詞“東風(fēng)夜放花千樹(shù)，更吹落，花如雨。寶馬雕車(chē)香滿(mǎn)路。風(fēng)簫聲動(dòng)，玉壺光轉，一夜魚(yú)龍舞”。
明代更加鋪張，將元宵放燈從三夜改為十夜。唐伯虎曾賦詩(shī)盛贊元宵節，把人們帶進(jìn)迷人的元宵之夜。詩(shī)曰“有燈無(wú)月不誤人，有月無(wú)燈不算春。春到人間人似玉，燈燒月下月似銀。滿(mǎn)街珠翠游春女，沸地笙歌賽社神。不展芳樽開(kāi)口笑，如何消得此良辰。”
清代元宵熱鬧的場(chǎng)面除各種花燈外，還有舞火把、火球、火雨，�；瘕�、火獅等。阮元有羊城燈市詩(shī)云：“海螯云鳳巧玲瓏，歸德門(mén)明列彩屏，市火蠻賓余物力，長(cháng)年羊德復仙靈。月能徹夜春光滿(mǎn)，人似探花馬未停;是說(shuō)瀛洲雙客到，書(shū)窗更有萬(wàn)燈青。”清代詩(shī)人姚元之寫(xiě)的《詠元宵節》詩(shī)：“花間蜂蝶趁喜狂，寶馬香車(chē)夜正長(cháng)。十二樓前燈似火，四平街外月如霜。”更是生動(dòng)、精彩別致。
充滿(mǎn)詩(shī)情和浪漫色彩的元宵節，往往與愛(ài)情連在一起。歷代詩(shī)詞中，就有不少詩(shī)篇借元宵抒發(fā)愛(ài)慕之情。北宋歐陽(yáng)修詞：“今年元夜時(shí)，月與燈依舊;不見(jiàn)去年人，淚滿(mǎn)春衫袖。”抒寫(xiě)了對情人的思念之苦。
元宵節也是一個(gè)浪漫的節日，元宵燈會(huì )在封建的傳統社會(huì )中，也給未婚男女相識提供了一個(gè)機會(huì )，社會(huì )的年輕女孩不允許出外自由活動(dòng)，是過(guò)節卻可以結伴出來(lái)游玩，賞花燈正好是一個(gè)交誼的機會(huì )，男女借著(zhù)賞花燈也順便可以為自己物色對象。元宵燈節期間，是男女青年與情人相會(huì )的時(shí)機。
元宵節歐陽(yáng)修(生查子)云：“去年元夜時(shí)，花市燈如晝;月上柳梢頭，人約黃昏后。” 辛棄疾(青玉案)寫(xiě)道：“眾里尋它千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。”就是描述元宵夜的情境，而傳統戲曲陳三和五娘是在元宵節賞花燈進(jìn)相遇而一見(jiàn)鐘情，樂(lè )昌公文與徐德言在元宵夜破鏡重圓，《春燈謎》中宇文彥和影娘在元宵訂情。所以說(shuō)元宵節也是中國的“情人節”。
社會(huì )的元宵節是城鄉重視的民俗大節，城市元宵喧鬧尤為熱烈，體現了中國民眾特有的狂歡精神。元宵所承載的節俗功能已被日常生活消解，人們逐漸失去了共同的精神興趣，復雜的節俗已經(jīng)簡(jiǎn)化為“吃元宵”的食俗。
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