清明節又叫踏青節，在仲春與暮春之交，也就是冬至后的第108天。是中國傳統節日，也是最重要的祭祀節日之一，是祭祖和掃墓的日子[1] 。中國漢族傳統的清明節大約始于周代，距今已有二千五百多年的歷史。受漢族文化的影響，中國的滿(mǎn)族、赫哲族、壯族、鄂倫春族、侗族、土家族、苗族、瑤族、黎族、水族、京族、羌族等24個(gè)少數民族，也都有過(guò)清明節的習俗。雖然各地習俗不盡相同，但掃墓祭祖、踏青郊游是基本主題。

　　清明節的起源，據傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來(lái)民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風(fēng)俗。2006年5月20日，經(jīng)國務(wù)院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

　　在起初，只是一種節氣的名稱(chēng)。清明時(shí)節，我國大部分地區春回大地，天清地明，氣候轉暖，萬(wàn)物復蘇，正是春耕春種的最佳時(shí)機，故有“清明前后，種瓜種豆”、“植樹(shù)造林，莫過(guò)清明”、“清明谷雨兩相連，浸種耕田莫遲延。”的農諺。

　　這種敦促春耕的節氣，是怎樣變成紀念祖先的節日的呢?

　　應該說(shuō)這與此前兩天(或一天)的寒食節有關(guān)。寒食節是中國古代較早的節日，傳說(shuō)是在春秋時(shí)代為紀念晉國的忠義之臣介子推而設立的。由于清明與寒食的日子接近，而寒食是民間禁火掃墓的日子，漸漸的，寒食與清明就合二為一了，而寒食既成為清明的別稱(chēng)，也變成為清明時(shí)節的一個(gè)習俗，清明之日不動(dòng)煙火，只吃涼的食品。

　　由于寒食節期間禁止生火做飯，就需準備一些事先做好的熟食(即冷食)，以備禁火期間食用，相沿成習，遂成寒食風(fēng)俗。寒食節期間的食品，在北方，主要有以面粉做成蒸餅，上附紅棗并捏成燕子形狀的“子推燕”;有用梗米及麥芽糖調制成的醴酪。在南方，主要有油炸至金黃色近似今日點(diǎn)心的環(huán)餅;有用糯米與雀麥草汁舂合而成，以棗泥或豆沙為餡料的蒸食——青白團子。此外，鴨蛋、棗糕、杏仁粥、凍豬肉、凍魚(yú)肉，也是寒食節常用的食品。

　　中國古人對祭祀祖先十分重視，上古時(shí)，家中有人去世時(shí)，只挖墓坑安葬，不筑墳丘標志，祭祀主要在宗廟進(jìn)行。戰國時(shí)期，墓祭之風(fēng)逐漸濃厚起來(lái)。秦漢時(shí)代，祭掃墳墓的風(fēng)氣更盛。據《漢書(shū)》記載，大臣嚴延年即使離京千里，也要定期還鄉祭掃墓地。在唐代，不論士人還是平民，都將寒食節掃墓視為返本追宗的儀節，由于清明距寒食節很近，人們還常常將掃墓延至清明。朝廷鑒于民間寒食、清明并舉已相沿成習，就以官方文書(shū)的形式正式規定，清明到來(lái)時(shí)，可以與寒食節一起放假。說(shuō)明從唐時(shí)起清明開(kāi)始具有某種國家法定節日的色彩。

　　宋元時(shí)期，清明節逐漸由附屬于寒食節的地位，上升到取代寒食節的地位。這不僅表現在上墳掃墓等儀式多在清明舉行，就連寒食節原有的風(fēng)俗活動(dòng)如冷食、蹴鞠、蕩秋千等，也都被清明節收歸所有了。

　　明清大體承接前代舊制，清明節仍然堅持并發(fā)展著(zhù)其在春季生活中一個(gè)必不可少的大節的地位。民國時(shí)期，清明節這天，除了原有的掃墓、踏青等習俗，植樹(shù)也被確定為常規項目。

　　清明節的習俗是豐富有趣的，既有講究禁火、掃墓，還有踏青、蕩秋千、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風(fēng)俗體育活動(dòng)。掃墓祭祖則是緬懷先人以繼承先人血脈、感謝先人之恩澤;踏青游玩則蘊含著(zhù)感覺(jué)生活之美、體驗生命之美的哲學(xué)意味。這種由陰到陽(yáng)，由死到生，由悲到喜的體驗過(guò)程，讓人們感受到生與死的莊重、人世的美好、生命的珍貴，激勵著(zhù)人們更積極地面向未來(lái)。因此，清明節是一個(gè)極富中國道家文化特色的節日。