清明既是24節氣之一，又是一個(gè)節日，在冬至后107日，春分后15日，公歷四月五日前后�！稓q時(shí)百問(wèn)》一書(shū)說(shuō):“萬(wàn)物生長(cháng)此時(shí)，皆清凈明潔，故謂之清明。”清明作為節氣，早在漢代以前即已出現。作為節日，則現身于唐代，是唐朝人慎終追遠，親近自然的產(chǎn)物。到宋代，清明節已非常盛行。
【掃墓祭故人】
《帝京景物略》中曾描寫(xiě)清明時(shí)節的景象：“三月清明日，男女掃墓……哭罷，不歸也，趨芳樹(shù)，擇園圃，列坐盡醉，有歌者，哭笑無(wú)端，哀往而樂(lè )回也。”掃墓者在緬懷逝者時(shí)倍感生命的短暫與可貴。我們既要感恩故人，也要催護新生，珍惜現在。
【插柳與戴柳】
柳樹(shù)為春時(shí)佳木，得春氣之先。清明時(shí)節民間盛行門(mén)窗插柳之俗，祈求生命的力量�！洱R民要術(shù)》有“取楊柳枝著(zhù)戶(hù)上，百鬼不入家”之說(shuō)。柳木不僅帶來(lái)新火，還具有驅邪避鬼、護佑生靈的功用。
清代楊韞華《山塘棹歌》：“清明一霎又今朝，聽(tīng)得沿街賣(mài)柳條。相約比鄰諸姊妹，一枝斜插綠云翹。”民諺還有：“清明不戴柳，紅顏成皓首。”人們鬢插青柳，或以結成環(huán)狀的柳枝戴于頭上，既吉祥又有生氣。這是古代配飾習俗的傳承，與端午佩艾等民俗有著(zhù)相同的信仰與美飾性質(zhì)，意在消災遠禍。
【清明農事忙】
清明是春耕春種的大好時(shí)節，農諺“清明前后種瓜點(diǎn)豆”至今仍指導農事。清明有很多與農事相關(guān)的習俗活動(dòng)，常見(jiàn)的主要有“占歲”，即根據清明節的雨水狀況來(lái)占卜今年莊稼能否豐收。還有采茶，因為清明時(shí)節氣溫適中，雨水充沛，這時(shí)采茶制成的清明茶青翠香醇，是一年之中的佳品。
盛產(chǎn)絲綢的江南地區養蠶普遍，《齊民要術(shù)》中記載“三月清明節令，蠶妾治蠶室”，表明這時(shí)要開(kāi)始準備養蠶了，因而有祭蠶神、請蠶貓、軋蠶花、捂蠶種、買(mǎi)桑葉等民俗與農事活動(dòng)，寄托著(zhù)蠶農們對于蠶業(yè)興旺的企愿。
請蠶貓，江南地區泥塑蠶貓很多，還有版畫(huà)。尤以惠山泥人的彩塑工藝歷史悠久，二十世紀三十年代就有“貓王”之稱(chēng)的蔣金奎，把蠶貓塑造地活靈活現，在廟會(huì )上請回家可以逼鼠，還能避許多惡氣。
在江蘇無(wú)錫，俗信蠶得人氣始生。每當清明夜晚，養蠶人家常把蠶種捂在蠶婦懷里，叫“捂蠶種”，捂時(shí)家中不能生火，也不能見(jiàn)貓。
【春游踏青煥生機】
“梨花風(fēng)起正清明，游子尋春半出城”，踏青之俗從古時(shí)興盛至今。民間有許多說(shuō)法：“老小踏青，耳聰目明”，“老人踏青，返老還青”，“后生踏青，攀個(gè)好親”等。人們到戶(hù)外展開(kāi)豐富多彩的活動(dòng)，無(wú)不展現人們對自然的親近與生命力的張揚。有春風(fēng)中爭奇斗妍的放鷂子，飛舞的風(fēng)箏寄托著(zhù)去晦氣與迎吉祥的心愿;有勇猛昂揚的斗雞活動(dòng)，激起絕不屈服的沖天豪氣;有春光里靈動(dòng)飄逸的蕩秋千，蕩漾起多少令人眷戀的故事與詩(shī)意;有風(fēng)靡一時(shí)技巧高超的蹴鞠活動(dòng)，成為公認的足球運動(dòng)的前身。
趙孟堅《花心動(dòng)》說(shuō)到，“一聲笑語(yǔ)誰(shuí)家女，秋千映、紅粉墻西。”在中國傳統話(huà)語(yǔ)體系中，秋千是屬于女子的。女子愛(ài)秋千，愛(ài)那種隨著(zhù)秋千起伏自由飛揚、微醉微暈的感覺(jué)，還因為它是在狹小的精神空間中飛舞的浪漫。古時(shí)女子平日被局限于家務(wù)勞動(dòng)中，她的世界被一面面圍墻隔斷，通過(guò)高高蕩向天空的秋千，她才可把眼光越過(guò)那一面面圍墻，打開(kāi)心胸與視野，看見(jiàn)外面更寬廣的世界。
2004年2月4日國際足聯(lián)宣布“足球最早起源于中國”，蹴鞠就是足球的起源。初唐徐堅《初學(xué)記》載：“鞠即球字，今蹴鞠曰球戲。古用毛糾結為之，今用皮。以胞為里，噓氣閉而蹴之”。這種運動(dòng)曾帶給多少人興奮與歡樂(lè )。
“春風(fēng)三月三，風(fēng)箏飛滿(mǎn)天。”清明前后，春暖花開(kāi)，氣流上升，在和煦的春風(fēng)里，最適宜放風(fēng)箏。相傳，風(fēng)箏為春秋時(shí)期的巧匠魯班所創(chuàng )制，最初用于軍事活動(dòng)，宋代開(kāi)始流傳于民間，《清明上河圖》中就有放飛風(fēng)箏的場(chǎng)面，到明清時(shí)風(fēng)箏更為盛行。在古人心目中，放風(fēng)箏不但是一種游戲，還可以經(jīng)此帶走自己的疾病、穢氣。
【食俗寄哀思】
大部分的清明節令食品都可以冷食，與清明節深受寒食節影響有關(guān)。而用節令食品祭祖強調與祖先的共享，也是慎終追遠的體現。
在南方流行用水磨米粉和多種植物葉做成食品，以青翠艾葉制青團、清明麻糍團、清明果最多。
麻糍，諧音“嘸事”，寓意平安無(wú)事，是寧波地區清明祭祀的主祭品，用糯米浸透蒸熟后舂搗而成。青團又叫艾團，以艾草的汁混入粉團，再包裹豆沙餡兒、菜餡兒等餡料。蒸熟出籠時(shí)，清香撲鼻，爽口清淡，是最富春意的點(diǎn)心。黑飯糕，又稱(chēng)烏米飯，是把楊桐樹(shù)的葉子搗爛瀝汁，浸泡糯米后蒸煮而成，油光烏亮，清香中含有淡淡的草藥味。
清明也是江南地區吃螺螄的最佳時(shí)節，這時(shí)的螺螄因尚未繁殖，最為肥美可口，故民間有“清明螺，賽只鵝”之說(shuō)。時(shí)令美食還與祈盼豐收相結合，因而清明吃螺又稱(chēng)為“挑青”，有挑出螺肉烹食后要把螺螄殼扔到房頂之俗。據說(shuō)屋瓦上的滾動(dòng)聲能?chē)樑芾鲜�，有利于清明后的養蠶。
清明為國人認祖歸宗的孝心展示日，“清明到，兒盡孝”的民俗圖景至今在城鄉仍歷歷可見(jiàn)。在現代生活的快節奏下，有時(shí)真的得暫停腳步，讓思念可以回到自然、回到祖先安息的地方，重溫先人的智慧，聆聽(tīng)傳統的聲音。