源以清明節
清明節古時(shí)也叫三月節，大約始于周代，已有二千五百多年的歷史。清明一到，氣溫升高，正是春耕春種的大好時(shí)節，故有“清明前后，種瓜種豆”、“植樹(shù)造林，莫過(guò)清明”的農諺。古人把一年分為二十四節氣，以這種歲時(shí)歷法來(lái)播種、收成，清明便是二十四節氣之一，時(shí)在春分后十五天，按“歲時(shí)百問(wèn)”的說(shuō)法：“萬(wàn)物生長(cháng)此時(shí)，皆清潔而明凈。故謂之清明。”
人文精神
中國傳統節日的形成與24節氣有關(guān)。記載了24節氣的先秦古籍《逸周書(shū)·時(shí)訓》中說(shuō)到：“清明之日，桐始華。”這里記載的節期不等于節日，節氣是季節時(shí)序的標記。而這個(gè)節期的重要特點(diǎn)是冬季即將過(guò)去，而春天已經(jīng)降臨的時(shí)候。學(xué)術(shù)界認為清明節的起源與寒食節有關(guān)。關(guān)于寒食節的起源習俗有各種說(shuō)法，中外學(xué)者對清明節的研究有介子推派和改火派。有的學(xué)者認為由紀念介子推起，推而廣之要祭拜自己的祖先。唐玄宗在公元732年制曰：“寒食上墳，禮經(jīng)無(wú)文，近代相傳，浸以成俗。”現在寒食節已經(jīng)消失，而清明節已經(jīng)成為一個(gè)獨立的節日流傳至今。中國的傳統節日都有貴人倫、重親情的特點(diǎn)，春秋祭祀，以時(shí)思之，春秋祭祖，符合人們春祈秋報的心理。
清明節又與古代消失了的節日上巳節有關(guān)。農歷三月三日的上巳節有兩個(gè)活動(dòng)內容，一是人們在春天到來(lái)之時(shí)到野外踏青嬉戲，一是招魂續魄，召喚親人的亡魂，也召喚自己的魂魄回歸。隨著(zhù)原始信仰的淡化，上巳節演變成春游的活動(dòng)，人們在節日里踏青郊游，盡享春光�；蚣易搴蠚g，或交友團聚，總之在密切人與人之間的關(guān)系，增加凝聚力。
清明節的另一項民俗活動(dòng)是插柳，清明節又一個(gè)說(shuō)法叫“插柳節”。插柳有多種形式。有的插在家里的門(mén)楣上，有的戴在頭上。民間有“清明不戴柳，死后變黃狗”、“清明不插柳，紅顏變皓首”的說(shuō)法。柳枝插在門(mén)楣上，其文化含義在于辟邪除災，民間認為這樣做圖個(gè)吉利。另外柳枝插在門(mén)楣上，還有意味著(zhù)家庭興旺的文化含義。而把柳插在頭上，為的是求生保健，青春永駐。
經(jīng)過(guò)歷史的演變，現代的清明節主要的民俗活動(dòng)是掃墓和植樹(shù)。這是傳統繼承中的變異。但是無(wú)論如何變異，都存在著(zhù)古老的文化因子。清明節是中國民眾共享的文化，是中華民族的集體記憶。保護和弘揚清明節文化，可以增加民眾的文化認同意識，成為構建和諧社會(huì )的精神財富。
人文價(jià)值
清明節的人文價(jià)值主要體現在：
清明節體現自然與人文的和諧。清明節是節氣和節日合二為一，包含了祭祖掃墓、踏青游玩等人文內容，呈現出自然與人的和諧統一。
清明節體現個(gè)人、家庭與社會(huì )的和諧。在傳統大家庭生活模式已經(jīng)逐步解體的當代社會(huì )，家族成員團聚的機會(huì )越來(lái)越少。清明祭掃活動(dòng)既能體現對家庭的尊崇，又能表達對祖先的感恩，還顯現了對血脈親情的認同。
清明節培養人們面對生死達觀(guān)的心態(tài)。對生的渴求，對死的恐懼，是人之常情。清明節從悲到樂(lè )的節日過(guò)程，是人們在追思先人、感恩父母、增進(jìn)親情、享受生活的同時(shí)，啟迪人們更達觀(guān)地對待生死，舒緩面對生死的緊張心理。
清明節有對后代珍惜生命、承擔家庭及社會(huì )責任的教育功能。清明節帶子女掃墓祭祖是一種無(wú)形的情感培育，使其對人生意義、社會(huì )責任及使命的認識更明確，并能勇于承擔，具有現實(shí)意義。
清明節六大功能
清明節不僅僅是祭祀的日子，更具有六大功能。
農時(shí)功能：“清明谷雨兩相連，浸種耕種莫遲延”等農諺，顯示了這一節氣的氣候特點(diǎn)，提醒耕作者及時(shí)“浸種耕種”。
娛樂(lè )功能：古時(shí)人們在清明這天或效仿周公曲水流觴，或踏青迎春。宋人吳唯信在《蘇堤清明記事》中描寫(xiě)道：“梨花風(fēng)起正清明，游子尋春半出城，日暮笙歌收拾去，萬(wàn)株楊柳屬流鶯。”此外，清明節還流行蕩秋千、蹴鞠、打馬球等娛樂(lè )習俗。
保健功能：“潔齊清明”的本身就有衛生保健的含義。如今的清明節，是古時(shí)“清明”之前的上巳節和寒食節的合一，上巳節就有在水邊修整、沐浴的習俗。
紀念功能：構成清明節的另一個(gè)傳統節日寒食節，正是為紀念春秋時(shí)代晉國忠臣介子推。在江浙一帶，清明節還有吃“青團”、用“青團”作祭祀供品的習俗。
悼亡功能：如今的清明節已經(jīng)由祭祀祖先、祭奠過(guò)世親友，擴展到緬懷民族和國家英烈。
綠化功能：古時(shí)清明節有“插柳”等祭祀活動(dòng)，久而久之，相沿成習。