清明節已有2500多年歷史，古時(shí)又叫踏青節、三月節、祭祖節、掃墓節、掃墳節、植樹(shù)節、鬼節等。它與七月十五的中元節、十月初一的寒衣節，并稱(chēng)為中國三大著(zhù)名“鬼節”。公歷四月五日前后為清明節，是二十四節氣之一。在二十四個(gè)節氣中，既是節氣又是節日的只有清明。
2006年，清明節被列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
清明節是中國最重要的傳統節日之一。它不僅是人們祭奠祖先、緬懷先人的節日，也是中華民族認祖歸宗的紐帶，更是一個(gè)遠足踏青、親近自然、催護新生的春季儀式。
清明節已有2500多年歷史，古時(shí)又叫踏青節、三月節、祭祖節、掃墓節、掃墳節、植樹(shù)節、鬼節等。它與七月十五的中元節、十月初一的寒衣節，并稱(chēng)為中國三大著(zhù)名“鬼節”。公歷四月五日前后為清明節，是二十四節氣之一。在二十四個(gè)節氣中，既是節氣又是節日的只有清明。
2006年，清明節被列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
清明起源
“清明時(shí)節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問(wèn)酒家何處有?牧童遙指杏花村。” 提起清明，人們自然會(huì )想起唐代詩(shī)人杜牧的這首詩(shī)。但在起初，清明并不具有這種意味，而只是一種節氣的名稱(chēng)。清明時(shí)節，我國大部分地區春回大地，天清地明，氣候轉暖，萬(wàn)物復蘇，正是春耕春種的最佳時(shí)機，田間地頭到處是農民忙碌的身影，民諺常說(shuō)：“清明谷雨兩相連， 浸種耕田莫遲延。”
這種敦促春耕的節氣，是怎樣變成紀念祖先的節日的呢?應該說(shuō)這與此前兩天(或一天)的寒食節有關(guān)。傳說(shuō)中“寒食節”的起源地在山西中部介休，介休一名的來(lái)歷即是為紀念介子推“割股充饑”而不圖為報，最終在此被大火燒山而亡，綿山也因此又稱(chēng)“介山”。
其實(shí)，從歷史的實(shí)際來(lái)看，禁火冷食主要反映了中國古人改火習俗的遺跡。原始社會(huì )，我們的先民們鉆木取火，火種來(lái)之不易，取火的樹(shù)種往往因季節變化而不斷變換，因此，改火與換取新火是古人生活中的一件大事。春三月正值改火的時(shí)節，人們在新火未到之時(shí)，要禁止生火。漢代稱(chēng)寒食節為禁煙節，因為這天百姓人家不得舉火，到了晚上才由宮中點(diǎn)燃燭火，并將火種傳至貴戚重臣家中。對此，唐代詩(shī)人韓的《寒食》詩(shī)有生動(dòng)描寫(xiě)：“春城無(wú)處不飛花，寒食東風(fēng)御柳斜。日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。”
由于寒食節期間禁止生火做飯，就需準備一些事先做好的熟食(即冷食)，以備禁火期間食用，相沿成習，遂成寒食風(fēng)俗。寒食節期間的食品，在北方，主要有以面粉做成蒸餅，上附紅棗并捏成燕子形狀的“子推燕”;有用梗米及麥芽糖調制成的醴酪。在南方，主要有油炸至金黃色近似今日點(diǎn)心的環(huán)餅;有用糯米與雀麥草汁舂合而成，以棗泥或豆沙為餡料的蒸食——青白團子。此外，鴨蛋、棗糕、杏仁粥、凍豬肉、凍魚(yú)肉，也是寒食節常用的食品。
寒食節期間的習俗，除了禁火冷食，還有后來(lái)成為清明節主要內容的祭掃墳墓。中國古人對祭祀祖先十分重視。上古時(shí)候，家中有人去世時(shí)，只挖墓坑安葬，不筑墳丘標志，祭祀主要在宗廟進(jìn)行。后來(lái)在挖墓坑時(shí)還筑起墳丘，將祭祖安排在墓地，便有了物質(zhì)上的依托。戰國時(shí)期，墓祭之風(fēng)逐漸濃厚起來(lái)。
秦漢時(shí)代，祭掃墳墓的風(fēng)氣更盛。據《漢書(shū)》記載，大臣嚴延年即使離京千里，也要定期還鄉祭掃墓地。在唐代，不論士人還是平民，都將寒食節掃墓視為返本追宗的儀節，由于清明距寒食節很近，人們還常常將掃墓延至清明。詩(shī)人們的作品，也往往是寒食、清明并提，如韋應物有詩(shī)句說(shuō)：“清明寒食好，春園百卉開(kāi)。”白居易也有詩(shī)句說(shuō)：“烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰(shuí)家哭。”朝廷鑒于民間寒食、清明并舉已相沿成習，就以官方文書(shū)的形式正式規定，清明到來(lái)時(shí)，可以與寒食節一起放假。這項規定距今已經(jīng)1200多年，說(shuō)明從那時(shí)起清明開(kāi)始具有某種國家法定節日的色彩。
宋元時(shí)期，清明節逐漸由附屬于寒食節的地位，上升到取代寒食節的地位。這不僅表現在上墳掃墓等儀式多在清明舉行，就連寒食節原有的風(fēng)俗活動(dòng)如冷食、蹴鞠、蕩秋千等，也都被清明節收歸所有了。
清明節后來(lái)還吸收了另外一個(gè)較早出現的節日—上巳節的內容。上巳節古時(shí)在農歷三月初三日舉行，主要風(fēng)俗是踏青、祓禊(臨河洗浴，以祈福消災)，反映了人們經(jīng)過(guò)一個(gè)沉悶的冬天后急需精神調整的心理需要。晉代陸機有詩(shī)寫(xiě)到：“遲遲暮春日，天氣柔且嘉。元吉隆初巳，濯穢游黃河。”即是當時(shí)人們在上巳節祓禊、踏青的生動(dòng)寫(xiě)照。
大約從唐代開(kāi)始，人們在清明掃墓的同時(shí)，也伴之以踏青游樂(lè )的活動(dòng)。踏青的風(fēng)俗，可以追溯到周代的“祓禊”。“祓禊”是一種古老的除災祛病活動(dòng)。冬去春來(lái)，大地復蘇，許多危害人們健康的疾病也隨著(zhù)天氣轉暖而頻頻出現。古人為了確保人畜平安，消災祛病，每到大地回春之時(shí)，便聚在一起沐浴、熏身。到了魏晉時(shí)，人們把踏青定在了上巳節即農歷三月初三。每到這一天，人們便興致勃勃地到風(fēng)景區尋芳踏青，在涓涓溪水旁席地而坐，吃著(zhù)帶來(lái)的春食春酒，樂(lè )趣盎然。由于清明上墳都要到郊外去，在哀悼祖先之余，順便在明媚的春光里騁足青青原野，也算是節哀自重轉換心情的一種調劑方式吧。因此，清明節也被人們稱(chēng)作踏青節。秉性貪玩的孩童，常常不滿(mǎn)足于踏青游樂(lè )僅僅在清明舉行一次，誠如唐代大詩(shī)人王維詩(shī)句“少年分日作遨游，不用清明兼上巳”。
融匯了兩個(gè)古老節日精華的清明節，終于在宋元時(shí)期形成一個(gè)以祭祖掃墓為中心，將寒食風(fēng)俗與上巳踏青等活動(dòng)相融合的傳統節日。明清大體承接前代舊制，清明節仍然堅持并發(fā)展著(zhù)其在春季生活中一個(gè)必不可少的大節的地位。民國時(shí)期，清明節這天，除了原有的掃墓、踏青等習俗，植樹(shù)也被確定為常規項目，這實(shí)際上不過(guò)是對民間長(cháng)期延續的植樹(shù)風(fēng)俗的一個(gè)官方認定。
在中國傳統文化里，清明節是一個(gè)紀念祖先及離世親人的節日。主要的紀念儀式是掃墓，并伴以踏青、植樹(shù)等活動(dòng)，節日體現飲水思源、凝聚族群、迎春健身及關(guān)愛(ài)自然的意義。杜牧的《七絕·清明》詩(shī)，勾畫(huà)出了一幅美麗的水墨畫(huà)，春雨、牧童、酒家，詩(shī)人匆匆的步履牽引著(zhù)清明節的詩(shī)情。張擇端的《清明上河圖》則把人們帶入另一番節日盛景，如林的店鋪、熙熙攘攘的人流、形態(tài)各異的車(chē)馬轎舟，一片忙碌、一派繁華盡在畫(huà)卷中。今天的清明節，依然在人們的日常生活中占有著(zhù)重要的位置。紀念先人，慎終追遠;緬懷先烈，展望未來(lái)，共創(chuàng )幸福美好未來(lái)，是我們過(guò)節的主題。