在中國，曾經(jīng)流傳過(guò)這樣一個(gè)笑話(huà)：有位上海人到北京向服務(wù)員要洗臉的“面湯水”，結果，服務(wù)員給他送來(lái)了一碗好吃的面湯。由此可見(jiàn)，如果人們用各地方言交往，不僅會(huì )鬧笑話(huà)，還可能誤事。

　　早在兩千多年前，人們就認識到，社會(huì )交際必須使用一種統一的共同語(yǔ)。先秦時(shí)期，曾有一種類(lèi)似“普通話(huà)”的統一的、規范的口語(yǔ)，稱(chēng)作“雅言”。史書(shū)上記載，孔子在讀古書(shū)、行古禮時(shí)就使用雅言。只是這種統一的口語(yǔ)當時(shí)沒(méi)有在社會(huì )上推廣，以后便消亡了。

　　普通話(huà)就是現代漢民族的共同語(yǔ)和標準語(yǔ)。普通話(huà)在明、清之際被稱(chēng)作“官話(huà)”，辛亥革命以后叫做“國語(yǔ)”，后來(lái)改稱(chēng)普通話(huà)。“普通”在這里具有普遍、共同的意思。1955年10月，中國的全國文字改革會(huì )議和現代漢語(yǔ)規范問(wèn)題學(xué)術(shù)會(huì )議明確規定了普通話(huà)在語(yǔ)音、詞匯和語(yǔ)法方面的規范，即“以北京語(yǔ)音為標準音，以北方話(huà)為基礎方言，以典范的現代白話(huà)文著(zhù)作為語(yǔ)法規范。”

　　普通話(huà)以北方話(huà)為基礎方言，但并不完全等于北方話(huà)，因為它舍棄了一些地方色彩過(guò)濃的詞語(yǔ)，吸收了其他方言的精華，比任何一種方言都更加豐富，更加完善。

　　普通話(huà)作為現代漢民族的共同語(yǔ)和標準語(yǔ)有它形成和發(fā)展的歷史。大致唐末以后，雖然仍是文言占統治地位，但一種以北方話(huà)口語(yǔ)為基礎的新書(shū)面語(yǔ)言——白話(huà)開(kāi)始出現了。尤其宋、元以來(lái)，隨著(zhù)白話(huà)文學(xué)的發(fā)展，與當時(shí)口語(yǔ)相接近的白話(huà)基本上是與當時(shí)的文言并存的。明、清兩代，以北方話(huà)為基礎方言、以北京語(yǔ)音為標準音的 “官話(huà)”隨著(zhù)政治、經(jīng)濟和文化的力量廣泛傳播，成了全中國公認的標準語(yǔ)和共同語(yǔ)。辛亥革命以后的國語(yǔ)運動(dòng)和新文化運動(dòng)，徹底動(dòng)搖了文言的統治地位，普通話(huà)在口語(yǔ)和書(shū)面語(yǔ)中基本上取得了一致的表現形式。1955年，普通話(huà)得到了明確的規范，取得了現代漢民族共同語(yǔ)的法定地位。

　　與 “十里不同音”的方言和“之乎者也”的文言相比，普通話(huà)能為各地人聽(tīng)懂，又與日常生活語(yǔ)言相一致，口頭語(yǔ)言和書(shū)面語(yǔ)言基本相同，人們使用普通話(huà)交往非常方便。所以中國政府規定，在學(xué)校里要用普通話(huà)教學(xué)，人人都應學(xué)會(huì )普通話(huà)。普通話(huà)也因此在中國得到迅速的推廣和發(fā)展。