數學(xué)名人故事:中國卓越數學(xué)家蘇步青
貧寒出身的老數學(xué)家

復旦大學(xué)名譽(yù)校長(cháng)、中國數學(xué)會(huì )名譽(yù)理事長(cháng)、中國科學(xué)院院士的蘇步青(-)是一位德高望重的老數學(xué)家。他除了當民盟中央參議委員會(huì )主任之外,也是中國第七、八屆全國政協(xié)副主席。
他出生在浙江省平陽(yáng)縣騰蛟區帶溪鄉的一個(gè)農民家庭,他父母生了13個(gè)子女,他是次子。童年就要幫助家人割草、喂豬、放牛。由于家庭貧窮,六歲未能上學(xué)。他每天放牛路過(guò)私塾,就偷偷跑到窗口去偷看偷聽(tīng)老師教書(shū)。后來(lái)父親看到他這么愛(ài)念書(shū),在他9歲時(shí)全家吃雜糧,省下大米,借了幾塊錢(qián),挑了一擔米,帶他到離家100里的平陽(yáng)縣唯一的一所小學(xué)當插班生。
他認識了一些字后,就自己找書(shū)看,讀《三國演義》、《水滸傳》,甚至談狐說(shuō)鬼小孩子不容易懂的《聊齋志異》也被他翻閱了一二十遍。
振作讀書(shū)發(fā)奮圖強
平陽(yáng)縣的語(yǔ)言有一個(gè)奇特的現象:在蘇步青的鄉下人們是講閩南話(huà),兩三百年前,閩南漳州泉州南安有一批人為了避倭亂移民到那一帶,因此在浙南閩北交界地區有一些人是講溫軟閩南話(huà),而在縣城里的人是講音量大而發(fā)音怪的溫州話(huà),這兩種語(yǔ)言的差距就像意大利語(yǔ)和俄羅斯語(yǔ)。開(kāi)始蘇步青從窮山溝里來(lái)到縣城,就像劉姥姥進(jìn)大觀(guān)園事事感到新奇,整天玩耍無(wú)心讀書(shū),再加上語(yǔ)言隔閡,結果期末考試,是全班32人中最后一名。
第二年,離他家鄉10多里的水頭鎮,辦起了一所中心小學(xué),他的父親把他轉到那兒上課,老師講書(shū)是用閩南話(huà),蘇步青上課是聽(tīng)得懂?墒怯捎诩腋F被老師看不起,有一次在作文時(shí),蘇步青認真的寫(xiě)了一篇文情并茂的文章,老師卻說(shuō)他抄襲,后來(lái)問(wèn)明老師仍不公正的批個(gè)“差”的分數,這損害了小蘇步青的自尊心,以后他不聽(tīng)課,并盡情玩耍,當然這學(xué)年他又是考最后一名。
第三年來(lái)了一個(gè)新的叫陳玉峰的老師,發(fā)現了他的問(wèn)題,就勸告他應該人窮志不窮,努力讀書(shū)好好向上,不然浪費了農民爸爸的血汗錢(qián),辜負了父母對他讀書(shū)識字的期望,以后目不識丁怎能改變貧苦的命運?
蘇步青看到陳老師對他有愛(ài)心及勉勵,決定收斂貪玩的心,決定振作發(fā)奮圖強,不要讓陳老師失望。除了讀課本之外,他也讀了一些古典小說(shuō),并且開(kāi)始讀《東周列國志》,有些字不懂,他步行幾十里山路,向人借《康熙字典》。放假,他就回家放牛,在牛背上他就背誦《千家詩(shī)》、《唐詩(shī)三百首》,他的記憶力特好,過(guò)了不久,他就能把杜甫、李白的詩(shī)背誦如流。這學(xué)年結束,他考得第一。以后求學(xué),每次考試都是第一名。
13歲那年春天,小學(xué)畢業(yè),距離暑假考中學(xué)有半年的時(shí)間,就把《左傳》從頭到尾熟讀。1914年,他以?xún)?yōu)秀成績(jì),考進(jìn)了溫州的浙江省第十中學(xué)。最初他立志讀完《資治通鑒》,將來(lái)當一名歷史學(xué)家?墒窃诔踔卸䲡r(shí)學(xué)校新聘了一位從日本留學(xué)回來(lái)的楊老師,他覺(jué)得積弱的中國靠古老的歷史和文學(xué)是救不了的,只能以科學(xué)才能救中國,因此這想法影響蘇步青。
“蘇步青,我覺(jué)得你的歷史和文學(xué)都學(xué)得挺好,可是我覺(jué)得你在學(xué)數學(xué)方面會(huì )有發(fā)展前途,今后應該多鉆研數學(xué),少看歷史和詩(shī)詞的書(shū)。”楊老師借給他看科學(xué)雜志,鼓勵他學(xué)科學(xué)。
于是蘇步青的讀書(shū)興趣逐漸由文學(xué)轉到理科,特別是對數學(xué)很有興趣。他為了證明著(zhù)名的歐幾里得幾何的一個(gè)定理:“任意三角形內角之和等于180°”,廢寢忘食的`找到二十個(gè)不同方法的證明,后來(lái)寫(xiě)成了一篇論文,送到浙江省的一個(gè)學(xué)生作業(yè)展覽會(huì )上展覽。
中學(xué)的校長(cháng)洪彥遠畢業(yè)于東京高等師范學(xué)校,是中國最早去日本學(xué)習數學(xué)的二人之一。他兼教平面幾何,聽(tīng)到楊老師講他班上15歲的蘇步青勤奮好學(xué)的事,對他關(guān)注起來(lái),常在同學(xué)自修時(shí)過(guò)來(lái)看蘇步青的作業(yè)本,每看一道題,就露出一絲笑容,有時(shí)頻頻點(diǎn)頭。洪校長(cháng)對幾何教得極好,非常欣賞蘇步青的解法。有一天,洪校長(cháng)把他叫到辦公室,問(wèn)了他一些學(xué)習及家庭情況之后,便覺(jué)得這孺子可教,而且可能是未來(lái)的國家棟梁,便對他說(shuō):“我要調離學(xué)校,到教育部去工作。你畢業(yè)后可以到日本去學(xué)習,我一定幫助你。”
少年負笈赴東瀛
對于洪校長(cháng)的鼓勵及器重,蘇步青很是感激,這使他更勤奮的讀書(shū)及鉆研數學(xué)。當年中國教育是實(shí)施中學(xué)四年制,蘇步青以第一名的優(yōu)異成績(jì)畢業(yè)。
17歲時(shí)中學(xué)畢業(yè)了,他想起了洪校長(cháng)的囑咐,便寫(xiě)信給在教育部工作的洪彥遠,表示想出國留學(xué),可是卻沒(méi)有錢(qián),想請他資助。過(guò)了不久,洪彥遠就匯了200銀元給他,并且勉勵他為國爭光。蘇步青捧著(zhù)白花花的巨款,激動(dòng)地滾下熱淚,洪校長(cháng)的錢(qián)是“及時(shí)雨”,這是改變他一生的轉折點(diǎn)。
1919年7月的一個(gè)秋天,蘇步青乘日本海輪,從上海駛往日本。洪校長(cháng)寄了臨別贈言幾句話(huà):“天下興亡,匹夫有責,要為中華富強而奮發(fā)讀書(shū)。”后來(lái)他回憶往事寫(xiě)了《外灘夜歸》的詩(shī)句:“渡頭輕雨灑平沙,十里梧桐綠萬(wàn)家。猶記當時(shí)停泊處,少年負笈夢(mèng)榮華。”
他說(shuō)1919年時(shí)中國是列強所任意宰割、任意瓜分的半封建半殖民地。英、美、法、日、意、德大小列強等國皆在中國有租借地,在上海的外灘公園就掛著(zhù)“華人與狗不得入內”的牌子,在黃浦江上停泊的是英國、美國、日本等國家的軍艦。而他到日本去每次都從黃浦江進(jìn)出,每逢冬天都看見(jiàn)南京路上有凍死的人,他坐在日本的海輪上想:“我們自己還不會(huì )造船,有一天我們自己能造輪船就好了!”
到日本后,他先去東京的東亞日語(yǔ)補習學(xué)校學(xué)習了一個(gè)月,后由熟人介紹住進(jìn)一個(gè)日本家庭。他向房東大娘學(xué)日本文時(shí),不僅早上和她一起去菜市場(chǎng)買(mǎi)菜,練習日語(yǔ)會(huì )話(huà),并且晚上聽(tīng)她讀報、講故事,自己預習功課,準備投考東京高等工業(yè)學(xué)校。很快的他便掌握了初級的日本語(yǔ)言的能力了。
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