美國，是迄今為止最受熱門(mén)的海外學(xué)習目標國，國際研究生的數量已從1980年的9.4萬(wàn)人，猛增至2001年的24.4398萬(wàn)人。在過(guò)去5年中，全球國際研究生人數增長(cháng)了約15%，其中大部分集中在美國和英國，占全世界的70%。因此，美英仍是最為吃香的留學(xué)國家。而澳大利亞，國際學(xué)生數量近年也增長(cháng)很快，從1996年的4.89萬(wàn)人增至2000年的6.62萬(wàn)人。這其中，本科生占絕大多數，研究生比例相對增長(cháng)不大，但也仍有30%左右。
那些傳統的、以研究為基礎的大學(xué)，吸引了大多數國際學(xué)生。紐約大學(xué)、南加州大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、劍橋大學(xué)、牛津大學(xué)等這些世界頂尖的大學(xué)，在大多數國際研究性留學(xué)生心中，排在最前列。
國際研究性學(xué)生數量最多的英美大學(xué)為：英國：劍橋大學(xué)、牛津大學(xué)、伯明翰大學(xué)、諾丁漢大學(xué)、皇家科學(xué)技術(shù)和醫學(xué)學(xué)院、曼徹斯特大學(xué)、愛(ài)丁堡大學(xué)、利茲大學(xué)等;美國：紐約大學(xué)、南加州大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)紐約校、威斯康辛大學(xué)麥迪遜分校、普度大學(xué)主校區、普林斯頓大學(xué)、密歇根大學(xué)、得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校、俄亥俄州立大學(xué)主校區、伊利諾伊大學(xué)等較年輕的一些美國大學(xué)以具備自己的特色而躋身名校前10位排行榜中，它們與老牌的倫敦經(jīng)濟學(xué)院等一樣，吸引著(zhù)眾多國際學(xué)生的目光。
這些新校包括Middlesex和威斯敏斯特大學(xué)，他們連同其他40多所英國的大學(xué)，在10年前開(kāi)始其在“多技術(shù)”方面同傳統老校的競爭并逐漸確立了自己的地位。在美國，新校的競爭力就更明顯，在排在前 20位的常春藤名校中，只有幾所在碩士研究層面上吸引了大量的國際學(xué)生，而在那些排名較之往后的學(xué)校中，卻有很多都做到了這一點(diǎn)。
在英國最受歡迎研究專(zhuān)業(yè)排行上，工商管理專(zhuān)業(yè)，包括MBA，高居榜首，并比第二位多出3倍多的數量。這一專(zhuān)業(yè)加上其他與工商有關(guān)的專(zhuān)業(yè)，包括金融管理和會(huì )計，共占所有全部專(zhuān)業(yè)的27%。
第二受歡迎的專(zhuān)業(yè)是工程學(xué)，該專(zhuān)業(yè)的絕大多數競爭者都來(lái)自亞洲國家;計算機專(zhuān)業(yè)的碩士學(xué)生也多來(lái)自亞洲;教育專(zhuān)業(yè)排在第四位;生命學(xué)排在第五;人文學(xué)科占4.4%，幾乎全部是來(lái)自美國、加拿大、日本的學(xué)生。
美國是工程學(xué)研究生的集中地。在美國，最受?chē)H學(xué)生歡迎的研究生專(zhuān)業(yè)是工程學(xué)，占20.8%，而工商管理則只占17.4%。數學(xué)和計算機專(zhuān)業(yè)占11.9%，人體與生命科學(xué)共占11.3%。第五位是社會(huì )科學(xué)占9.6%。