上海交通大學(xué)的法學(xué)教育可以上溯到20世紀之初南洋公學(xué)時(shí)期的政治特班。南洋公學(xué)于1901年舉辦政治特班，由蔡元培先生主持，在當時(shí)，科舉制度還沒(méi)有廢除，為了給處于大變革時(shí)代的中國社會(huì )培養具有現代學(xué)識的治國人才，特班“專(zhuān)教中西政治、文學(xué)、法律、道德諸學(xué)”，開(kāi)設了憲法、國際公法、行政綱要等課程，從而使南洋公學(xué)成為首批開(kāi)展近現代法學(xué)教育的中國高等學(xué)府之一。

　　南洋公學(xué)時(shí)期的政治特班
　　聯(lián)合國國際法院首位中國籍法官徐謨以及著(zhù)名的教育家和政治家黃炎培、邵力子等一批優(yōu)秀法政人才，均為南洋公學(xué)特班的學(xué)生。此外，為助長(cháng)變法改制與社會(huì )進(jìn)步，南洋公學(xué)在譯介國外法律與法學(xué)著(zhù)作方面亦領(lǐng)風(fēng)氣之先，在商務(wù)印書(shū)館創(chuàng )始人、時(shí)任南洋公學(xué)譯書(shū)院院長(cháng)的張元濟先生的主持才，首次成系列地翻譯了一批國外重要的法律和法學(xué)文獻，其中，曾在特班研習法律的近代中國著(zhù)名文化大師李叔同先生所翻譯的《法學(xué)門(mén)徑書(shū)》和《國際私法》亦在其列。

　　恢復法學(xué)教育，蟄伏積蓄
　　上海交通大學(xué)于1986年設立了法學(xué)教研室，逐步恢復交大的法學(xué)教育事業(yè)。1992年開(kāi)辦法學(xué)本科專(zhuān)業(yè)，1993年招收第一批本科生，正式開(kāi)始了法學(xué)專(zhuān)業(yè)教育的歷史。1996年成立法律系, 1998年取得法學(xué)碩士學(xué)位授予權。這期間，法學(xué)教育處在探索階段，逐步在師資、科研、教學(xué)、學(xué)生培養等方面積累了寶貴經(jīng)驗。

　　成立法學(xué)院，超常規、跨越式發(fā)展
　　根據建設“綜合性、研究型、國際化”世界一流大學(xué)的需要，上海交通大學(xué)于2002年6月成立法學(xué)院，并投資2500萬(wàn)元進(jìn)行一期建設，開(kāi)啟了上海交通大學(xué)法學(xué)教育發(fā)展的新階段。從這一年，法學(xué)院的發(fā)展進(jìn)入了快車(chē)道，一躍成為全國發(fā)展最快的法學(xué)院之一。在堅持本科教育這個(gè)中心的同時(shí)，法學(xué)院在最短的時(shí)間內，先后取得了8個(gè)二級學(xué)科碩士學(xué)位、法學(xué)一級學(xué)科碩士學(xué)位授予權，法律碩士專(zhuān)業(yè)學(xué)位授予權，以及憲法行政法博士學(xué)位授予權。
　　2007年7月，廖凱原基金會(huì )與上海交通大學(xué)簽訂捐贈協(xié)議，將向上海交通大學(xué)捐贈總額不少于3000萬(wàn)美元的資金用于建設一流法學(xué)院，為上海交通大學(xué)的法學(xué)教育發(fā)展開(kāi)創(chuàng )了全新的機遇。
　　2010年7月，教育部、財政部聯(lián)合印發(fā)《關(guān)于批準第六批高等學(xué)校特色專(zhuān)業(yè)建設點(diǎn)的通知》（教高函[2010]15號），上海交大法學(xué)專(zhuān)業(yè)在此次國家特色專(zhuān)業(yè)遴選中脫穎而出，被批準為國家第六批高等學(xué)校特色專(zhuān)業(yè)建設點(diǎn)。2010年10月，教育部《關(guān)于批準有關(guān)高等學(xué)校開(kāi)展專(zhuān)業(yè)學(xué)位研究生教育綜合改革試點(diǎn)工作的通知》（教研〔2010〕2號）公布全國實(shí)施專(zhuān)業(yè)學(xué)位研究生教育綜合改革試點(diǎn)高校名單，上海交大法學(xué)院法律碩士專(zhuān)業(yè)作為上海地區唯一入選全國法律碩士類(lèi)的綜合改革試點(diǎn)專(zhuān)業(yè)，獲準開(kāi)展專(zhuān)業(yè)學(xué)位研究生教育綜合改革試點(diǎn)工作。
　　2010年，根據國務(wù)院學(xué)位委員會(huì )批準，凱原法學(xué)院自行審議通過(guò)法學(xué)一級博士學(xué)科授權點(diǎn)，博士點(diǎn)覆蓋所有的二級學(xué)科，至此，上海交通大學(xué)凱原法學(xué)院法律教育層次更上一個(gè)臺階。根據上海交通大學(xué)建設世界一流大學(xué)的定位，凱原法學(xué)院將在今后很長(cháng)一段時(shí)間得到學(xué)校的大力支持，為創(chuàng )建一流文科奠定良好的基礎。