吉首大學(xué)創(chuàng )辦于1958年9月，是位于湘鄂渝黔邊區大湘西區域內一所具有地方性、民族性特色的省屬綜合性大學(xué)，是地處國家西部開(kāi)發(fā)“10+3”范圍民族地區的高校，是湖南省唯一進(jìn)入國家西部大開(kāi)發(fā)范圍的高校，是國家《武陵山片區區域發(fā)展與扶貧攻堅規劃》確定的重點(diǎn)建設高校，是國家“中西部高�；�礎能力建設工程”高校，是國家“服務(wù)國家特殊需求博士人才培養項目”高校。學(xué)校辦在湘西自治州和張家界市兩地，本部設在湘西自治州首府——吉首市。學(xué)校所在區域內擁有世界自然遺產(chǎn)——張家界武陵源自然風(fēng)景區、中國歷史文化名城——鳳凰�？v橫湘西的5條高速公路、3條鐵路和張家界荷花機場(chǎng)、銅仁·鳳凰機場(chǎng)，使得湘西與周邊各省市的交流更為順暢便利。
　　1960年，湖南高校調整，學(xué)校保留校名，改為師專(zhuān)。1978年8月，學(xué)校升格為省屬綜合性大學(xué)，1979年開(kāi)始招收本科生。2000年8月，吉首衛生學(xué)校并入吉首大學(xué)。2002年10月，武陵高等專(zhuān)科學(xué)校并入吉首大學(xué)。2003年，學(xué)校獲得碩士學(xué)位授予權。2006年6月，湘西州人民醫院成為吉首大學(xué)附屬醫院。2006年，學(xué)校在教育部本科教學(xué)工作水平評估中獲得優(yōu)秀。2010年，在湖南省研究生培養過(guò)程質(zhì)量評估中獲得優(yōu)秀。
　　學(xué)�？傉嫉孛娣e1800余畝，建筑面積55萬(wàn)平方米，教學(xué)科研儀器設備總值1.66億元，藏書(shū)總量223萬(wàn)余冊。學(xué)�，F有教職員工1563人，其中專(zhuān)任教師1058人；專(zhuān)任教師中正高職稱(chēng)158人，副高職稱(chēng)376人，博士286人（含在讀）、碩士以上學(xué)歷占專(zhuān)任教師總數的75%。有享受?chē)鴦?wù)院政府特殊津貼專(zhuān)家15人，“新世紀百千萬(wàn)人才工程”國家級人選1人，教育部“新世紀優(yōu)秀人才支持計劃”人選7人，湖南省“百人計劃”人選2人，“湖南省新世紀121人才工程”人選22人，湖南省教學(xué)名師4人，省級學(xué)科帶頭人19人，省級青年骨干教師105人；有全國先進(jìn)工作者1人，全國優(yōu)秀教師8人、全國模范教師1人，全國師德先進(jìn)個(gè)人1人；有國家級教學(xué)團隊1個(gè)，省級優(yōu)秀教學(xué)團隊3個(gè)，省級科技創(chuàng )新團隊3個(gè)。