“元旦”的“元”，指開(kāi)始，是第一的意思，凡數之始稱(chēng)為“元”;“旦”，象形字，上面的“日”代表太陽(yáng)，下面的“一”代表地平線(xiàn)。“旦”即太陽(yáng)從地平線(xiàn)上冉冉升起，象征一日的開(kāi)始。人們把“元”和“旦”兩個(gè)字結合起來(lái)，就引申為新年開(kāi)始的第一天。元旦又稱(chēng)“三元”，即歲之元、月之元、時(shí)之元。元旦一詞最早始于三皇五帝，唐房玄齡等人寫(xiě)的《晉書(shū)》上載:“顓帝以孟春正月為元，其時(shí)正朔元旦之春。”即把正月稱(chēng)為元，初一為旦。南朝梁人蘭子云的《介雅》詩(shī)也云:“四氣新元旦，萬(wàn)壽初今朝。”
古代我國的元旦日，并非如今通用的“格列歷”——公歷的一月一日。從殷代定農歷十二月初一為歲首，到漢代定在農歷正月初一為歲首，曾有多次反反復復的改變。到民-國時(shí)孫中山于1912年1月初在南京就任臨時(shí)大總統時(shí)為“順農時(shí)”、“便統計”，定農歷正月初一為春節，改公歷1月1日稱(chēng)為歲首“新年”，但仍沒(méi)稱(chēng)“元旦”。直到解放后中央人民政府頒布統一使用“全國年節和紀念日放假辦法”，將公歷1月1日規定為元旦節，并決定全國在此節放假一天。同時(shí)為區別農歷和公歷兩個(gè)新年，又鑒于農歷二十四個(gè)節氣中的“立春”，恰在農歷新年前后，因此改農歷正月初一稱(chēng)為“春節”。
元旦傳說(shuō)
還有個(gè)傳說(shuō)，是在4000多年前遠古的堯舜盛世之時(shí)，堯天子在位時(shí)勤政于民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛(ài)戴，但因其子無(wú)才不太成器，他把“天子”的皇位沒(méi)傳位于兒子，而是把皇位傳給了品德才能兼備的舜。堯對舜說(shuō):“你今后一定要把帝位傳交好，待我死后也可安心瞑目了。”后來(lái)舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛(ài)民為百姓做了很多好事，都十分受人愛(ài)戴。后來(lái)人們把堯死后，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開(kāi)始之日，把正月初一稱(chēng)為“元旦”，或“元正”，這就是古代的元旦。歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動(dòng)，如祭諸神祭先祖，寫(xiě)門(mén)對掛春聯(lián)，書(shū)寫(xiě)福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯(lián)、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及眾多的“社火”等娛樂(lè )歡慶活動(dòng)。晉代詩(shī)人辛蘭曾有《元正》詩(shī):“元正啟令節，嘉慶肇自茲。咸奏萬(wàn)年觴，小大同悅熙。”記述元旦慶賀情景。
在民-國以后雖然定1月1日為新年，當時(shí)只有機關(guān)、學(xué)校以及外國經(jīng)營(yíng)的洋行大商號等才放假1天，老百姓并不承認，仍延承古時(shí)舊習以農歷初一為新年，因此老北京的街市上與民間均沒(méi)有什么歡慶活動(dòng)。解放后將1月1日歲首改稱(chēng)為“元旦”節后，政府仍按照幾千年來(lái)使用的農歷歷法按農時(shí)節令，在立春前后冬閑時(shí)期的“春節”放假三天，民間辦“廟會(huì )”等歡慶，傳承百姓的心愿和千百年的民俗。
外國元旦習俗
1.杯盤(pán)碎片送朋友
丹麥人在元旦前夜，家家戶(hù)戶(hù)都要將平時(shí)打碎的杯盤(pán)碎片收集起來(lái)，待夜深人靜時(shí)偷偷地送至朋友家的門(mén)前。元旦的早晨，如果誰(shuí)家門(mén)前堆放的碎片越多，則說(shuō)明他家的朋友越多，新年一定很幸運。
2.婦女坐上市長(cháng)椅
西德人過(guò)元旦，要表演婦女奪權的喜劇。許多地方的婦女成群結隊地沖進(jìn)市政府大廳，闖入市長(cháng)辦公室，坐上市長(cháng)辦公椅，表示接管市長(cháng)權力。
3.摔瓶打罐扔臉盆
意大利的一些地方，元旦前夜午夜時(shí)分，如果你在路上行走是很不安全的，因為這時(shí)人們都要把屋里的一些破舊瓶、缸、盆等扔出門(mén)外砸碎，以示除舊迎新。
4.喝光余酒交好運
法國人在新年到來(lái)之前，各家一定要把家中的余酒全部喝光，以致許多人喝得酩酊大醉。他們認為，元旦時(shí)如果家中還有剩余的酒，新一年里交厄運。
5.深更半夜吃葡萄
西班牙人在元旦前夜全家團聚。到12點(diǎn)時(shí)，以教堂鐘聲為號，爭著(zhù)吃葡萄，每敲一下鐘，必須吃下一顆葡萄，而且要連著(zhù)吃下12顆，表示來(lái)年一帆風(fēng)順。
元旦詩(shī)話(huà)
1.古代元旦宮廷有賀歲之禮，規模宏大而隆重。三國時(shí)曹植《元會(huì )》詩(shī)：“初步元祚，古日惟良，乃為嘉會(huì )，宴此高堂”，描寫(xiě)了曹魏時(shí)元旦賀歲的場(chǎng)面。
2.王安石的〈元日〉
爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。
千門(mén)萬(wàn)戶(hù)曈曈日，總把新桃換舊符。
3.唐白居易《七年元日對酒五首》之二：“眾老憂(yōu)添歲，余衰喜入春。年開(kāi)第七秩，屈指幾多人!”表達了已過(guò)60歲的詩(shī)人不懼衰老、昂首挺胸進(jìn)入新一年的風(fēng)貌。
4.唐代另一詩(shī)人成文斡寫(xiě)有《元旦》詩(shī)：“戴星先捧祝堯觴，鏡里堪驚兩鬢霜。好是燈前偷失笑，屠蘇應不得先嘗。”
5.唐人孟浩然寫(xiě)了一首《回家元日》詩(shī)，云：“昨夜斗回北，今朝歲起東。我年已強壯，無(wú)祿尚憂(yōu)農。桑野猶耕父，荷鋤隨牧童。田家占氣候，共說(shuō)此年豐。”在大唐盛世，“田家占氣候”，自有半年樂(lè )，而詩(shī)人“無(wú)祿尚憂(yōu)農”的情懷，則更是讀書(shū)人的高尚品格。
6.古代元旦有貼春聯(lián)的習俗。南宋詩(shī)人陸游的《已酉元旦》詩(shī)：“夜雨解殘雪，朝陽(yáng)開(kāi)積陰，桃符呵筆寫(xiě)，椒酒過(guò)花斜。”宋伯仁《歲旦》詩(shī)：“居間無(wú)賀客，早起只如常，桃板隨人換，梅花隔歲香。”詩(shī)中的“桃符”、“桃板”即指春聯(lián)。
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